「咔…咔…」
那机括转动的细微声响，在死寂的密道中被无限放大，如同丧钟敲响在冷焰心头！
入口被发现了！
冰冷的绝望瞬间攫住了她全身！前有未知岔道，后有追兵堵门，身边是昏迷不醒、生死一线的福忠！这根本就是一个死局！
电光火石间，无数念头闪过脑海：强行冲出？外面不知有多少人，无疑是自投罗网。躲进另一条岔道？若那是条死路，便是真正的瓮中捉鳖。
汗水沿着她的额角滑落，滴进衣领，带来一阵冰凉的触感。
不能坐以待毙！
她的目光猛地锁定在身旁那条更细窄的岔道上！那是唯一的、未知的变数！
赌一把！
冷焰没有丝毫犹豫，猛地吹熄了手中的火折子！绝对的黑暗瞬间吞噬了一切，也掩盖了他们的存在。她凭借方才瞬间的记忆，摸索着奋力将福忠沉重的身体拖拽起来，半扶半抱，踉跄着冲向那条狭窄的岔道口！
就在他们身影没入岔道口的几乎同时——
「嘎吱——」
头顶上方传来青石板被彻底掀开的、清晰无比的摩擦声！冰冷而微弱的月光混合着 perhaps 火把的光亮，瞬间从入口处倾泻而下，照亮了一小片刚才他们所在的狭窄空间！
「下面有动静！」一个压低的、粗嘎的男声从入口处传来，带着警惕和一丝兴奋，「快！下去看看！」
脚步声沿着陡峭的土阶快速而下！不止一个人！
冷焰的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，将福忠紧紧护在岔道深处的阴影里，一动也不敢动。她能清晰地听到自己心脏疯狂擂动的声音，以及外面那几人粗重的呼吸和衣物摩擦声。
「嘿！这里有血迹！」另一个声音响起，带着发现猎物的得意，「刚干涸不久！人肯定没跑远！」
火光在主通道内晃动，人影幢幢。
「两条路！」第一个声音判断道，「这条宽的看来是主道，旁边还有个耗子洞似的岔路。怎么追？」
一个听起来像是头领的阴沉声音响起，语速很快：「老三，你手脚麻利，钻那个岔道看看，有情况立刻发信号！老五，你跟我沿主道往前追！这密道不可能没出口，绝不能让人跑了！」
「是！」
短暂的应和声后，脚步声分作两路！一个相对轻盈敏捷的脚步声，正朝着冷焰和福忠藏身的岔道逼近！而另外两人则快速向着主密道的深处追去！
危险近在咫尺！
冷焰的指甲几乎掐进掌心！这条岔道极其狭窄，根本无处躲藏，一旦那人进来，几乎立刻就会发现他们！
怎么办？！
杀了进来的人？但动静一旦闹大，必然会惊动前面两人，他们返身杀回，结局依旧无法改变！
冰冷的杀意和绝望再次弥漫心头。或许，只剩下拼死一搏这一条路？
就在那被称为「老三」的人即将弯腰钻入岔道的刹那——
「啊——！！！」
突然，一声凄厉无比的、充满极致恐惧的惨叫，猛地从主密道的深处炸响！那叫声尖锐扭曲，仿佛见到了世间最恐怖的景象，瞬间划破了地底的死寂！
紧接着，便是重物倒地翻滚的声音，以及另一个声音（似是那头领）惊骇欲绝的嘶吼：「什么东西？！老五！老五你怎么了？！别过来！啊——！！」
恐怖的撕扯声、咀嚼声、以及人类临死前绝望的呜咽声混杂在一起，形成了一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐！甚至还伴随着一种低沉的、仿佛来自地狱深处的嘶嘶声！
这突如其来的变故，不仅让冷焰骇然失色，更是将那个刚要进入岔道的「老三」吓得魂飞魄散！
「妈呀！鬼！有鬼啊！」老三发出一声变调的尖叫，哪里还顾得上探查什么岔道，连滚带爬地转身就往回跑，疯狂地攀上来时的土阶，甚至因为过度惊慌而摔了一跤，磕得鼻青脸肿也不敢停留，手脚并用地爬出洞口，伴随着远去的、惊恐万状的叫喊声，似乎连外面留守的同伙也一并吓跑了：「快跑！下面有吃人的东西！快撤！」
嘈杂混乱的脚步声和惊叫声迅速远去，最终消失在夜空里。
入口处的光线依旧亮着，但外面似乎已经空无一人。
而主密道深处，那令人牙酸的恐怖声响也渐渐平息了下去，只剩下死一般的寂静，仿佛刚才那可怕的一幕从未发生过。
发生了什么？主密道里有什么东西？竟然在瞬息之间就杀死了两个（甚至可能更多）明显有功夫在身的成年男子？
冷焰只觉得一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖，手心里全是冷汗。这条密道，远比她想象的更加诡异和危险！
但此刻，她暂时安全了。那些追击者被未知的恐怖吓退了。
她不敢立刻点燃火折子，又在黑暗中静静等待了片刻，确认外面和主密道都再无声响后，才极度小心地重新吹亮了火折。
微弱的光芒再次亮起，驱散了令人窒息的黑暗，也映照出福忠那张苍白如纸、气息奄奄的脸。
必须立刻救他！
冷焰不再犹豫，她快速查看了一下福忠的状况，依旧极其糟糕，脉搏微弱得几乎感觉不到。她咬咬牙，从怀中取出一个贴身收藏的小巧瓷瓶。这是她根据古方自行配置的、用来吊命的保心丹，极其珍贵，材料难寻，她也只有寥寥数粒。
她倒出一粒朱红色的药丸，小心翼翼地撬开福忠的牙关，将药丸塞入他舌下。希望能暂时稳住他的心脉。
做完这一切，她才开始仔细观察这条救了她一命的岔道。
这条岔道异常狭窄低矮，她必须深深弯着腰才能通行，而且似乎并非人工开凿，更像是天然形成的岩缝或是被某种动物挖掘出来的通道，洞壁粗糙不平，蜿蜒曲折，不知通向何方。
而刚才那些人惊恐逃离的主密道，则相对规整，显然是人工修建，但深处却隐藏着未知的、致命的危险。
现在摆在她面前的有两条路：第一，从原路返回。入口虽然开着，但外面的人是否真的全部撤离？是否留有埋伏？出去后如何带着福忠避开太医署的耳目？风险极大。第二，沿着这条未知的、狭窄的天然岔道走下去，前途未卜，但或许有一线生机。
冷焰看了一眼昏迷的福忠，又侧耳倾听了一下主密道那死一般的寂静，回想起刚才那令人头皮发麻的声响，她很快做出了决定。
走岔道！
原路返回变数太多，几乎等于自投罗网。而这条岔道，虽然未知，但至少刚才那些追杀者对其充满恐惧，不敢深入，相对而言，暂时或许是“安全”的。
她再次奋力扶起福忠，将他的手臂架在自己肩上，几乎是拖拽着他，一步一步，艰难地向着岔道深处挪去。
这条路异常难行，凹凸不平的地面不时绊脚，尖锐的岩石擦刮着她的手臂和脸颊，留下道道血痕。汗水很快湿透了她的后背，体力在急速消耗，肺部火辣辣地疼。但她咬紧牙关，凭借着一股惊人的意志力支撑着，一步一步向前挪动。
不知走了多久，也许只有一炷香，也许半个时辰，在这片彻底的黑暗和寂静中，时间仿佛失去了意义。
就在冷焰几乎要力竭倒下之时，前方似乎传来了一丝极其微弱的、若有若无的空气流动！并且带着一点点潮湿的水汽！
有风！很可能快到出口了！
这个发现给了冷焰莫大的鼓舞！她精神一振，鼓起最后的气力，加快步伐向前挪动。
果然，又前行了十余米，狭窄的岔道开始逐渐变得宽敞了些许，脚下的地面也变得潮湿泥泞起来。空气中的水汽越来越重，甚至能听到极其轻微的、滴滴答答的水声。
终于，她艰难地拐过一个弯道，眼前豁然开朗！
火折子的光芒映照出，他们似乎来到了一个不大的地下溶洞。洞顶不高，倒悬着一些细小的钟乳石，水滴正从石尖缓慢滴落，在下方的水洼中荡开一圈圈涟漪。空气虽然潮湿，却比刚才的密道清新了许多，显然有与外界联通的通风处。
而在溶洞的另一侧，隐约可见一个被茂密藤蔓和杂草几乎完全遮蔽的出口！微弱的天光从藤蔓的缝隙间渗透进来！
出口！真的有出口！
冷焰几乎喜极而泣！她连忙将福忠小心地平放在一块相对干燥平坦的地面上，自己则快步走到那出口处，用瓷片小心翼翼地拨开层层叠叠的藤蔓和杂草。
外面是一片浓重的夜色，借着微弱的星光，可以看出这里似乎是太医署后方一处极其荒僻的、紧邻着宫墙的废弃院落！人迹罕至，杂草丛生，几乎有半人高，完美的隐蔽地点！
成功了！他们真的逃出来了！
冷焰强压下心中的激动，没有立刻出去，而是仔细倾听和观察了许久，确认外面绝对安全后，才返回溶洞。
现在，暂时安全了。但福忠依旧命悬一线。
她跪坐在福忠身边，再次检查他的情况。那粒保心丹似乎起了一丝微效，他的脉搏虽然依旧微弱，但似乎比刚才稍微有力了一点点，呼吸也略微顺畅了些许。
「福伯…福伯…你能听到我说话吗？」冷焰压低声音，在他耳边轻声呼唤，同时用手帕沾了旁边滴落的干净水珠，轻轻湿润他干裂的嘴唇。
或许是清水的滋润，或许是保心丹的药力，或许是听到了熟悉的呼唤，福忠的喉咙里发出了一声极其轻微、几乎难以察觉的呻吟，眼皮剧烈地颤抖起来，似乎用尽了全身的力气，想要睁开。
「福伯！」冷焰心中一紧，连忙凑近些，「是我！我是冷焰！你安全了！坚持住！」
福忠的眼睛艰难地睁开了一条缝隙，眼神涣散无焦，充满了巨大的痛苦和迷茫。他似乎花了很久才勉强聚焦，看清了眼前冷焰的脸。
他的嘴唇剧烈地哆嗦起来，似乎想说什么，却只能发出「嗬…嗬…」的气音，一丝暗红的血沫从他的嘴角溢了出来。
「别急！福伯，别急！慢慢说！你想告诉我什么？」冷焰的心揪紧了，她知道这很可能是回光返照，福忠在用最后的力量传递信息。
福忠的眼中猛地爆发出一种急切而恐惧的光芒，他挣扎着，用尽最后一丝力气，抬起颤抖的手指，先是艰难地指向冷焰，然后又指向自己的耳朵，最后猛地指向那个通往恐怖主密道的方向！他的表情因为极度的恐惧和急切而扭曲起来！
冷焰看得心惊肉跳：「你…你是说…密道里的东西…和耳朵有关？或者说…它能听到？！」
福忠的手指无力地垂落，眼中闪过一丝类似「接近了」的急切，但又剧烈地摇头，血沫更多地涌出。
「不是耳朵…是…听觉？声音？」冷焰急速猜测着。
福忠的眼神猛地亮了一下，手指再次艰难地抬起，做出了一个类似「倾听」的动作，然后指向密道方向，脸上露出极度恐惧的表情，接着，他又猛地指向冷焰，用力摇头，眼神充满了警告和劝阻！
冷焰瞬间明白了：「你是说…密道里的那个东西…对声音极其敏感？！它是被刚才那两人的声音吸引过去杀了他们的？你让我千万不要发出声音？不要再去探查那条主密道？！」
福忠终于露出了一个「你说对了」的、极其艰难而欣慰的表情，手臂彻底无力地垂落下去，眼中的神采开始急速消散，呼吸变得更加急促而不规律，显然已到了强弩之末。
「福伯！坚持住！」冷焰急声呼唤，眼泪终于忍不住夺眶而出，「告诉我，是谁伤了你？是不是‘蝉’？！」
听到「蝉」这个字，福忠原本即将涣散的眼神猛地凝聚起最后一点光芒，充满了无尽的恨意和恐惧！他喉咙里发出「咯咯」的声响，拼命地、幅度极小地点头！
「是他们！真的是他们！」冷焰咬牙切齿，「他们是什么人？为什么要杀你？是因为你发现了这条密道和他们的秘密吗？」
福忠的呼吸越来越微弱，他挣扎着，目光投向冷焰，充满了不舍、担忧和一种未竟的遗憾。他用尽最后一丝气力，手指极其轻微地动了一下，似乎想指向某个方向，但最终未能抬起。
他的嘴唇开合着，发出几乎如同气流般微弱的、断断续续的最后几个字：
「小…心……御……前…………」
「…茶…………」
「…肖…………」
「…似…………」
最后几个字音模糊不清，彻底消散在空气中。
福忠的眼睛缓缓闭上，头无力地偏向一侧，最后一缕呼吸，停止了。
那只曾为她递过钥匙、送过食物、传递过消息、给予过这深宫中唯一温暖的手，彻底冰冷僵硬了。
「福伯——！」
冷焰发出一声压抑到了极致、仿佛泣血般的悲鸣，猛地握住了他冰冷的手，泪水如同决堤般汹涌而出，滴落在老人安详却又带着无尽遗憾和担忧的脸上。
这位默默守护、在她最艰难绝望时给予援手、甚至最终为她付出了生命的老人，就这样静静地走了。在生命的最后时刻，他拼尽所有，为她警示了巨大的危险，留下了至关重要的线索。
「蝉」…御前…茶…肖…似……
这些支离破碎的字眼，如同沉重的巨石，压在她的心头，更如同迷雾中的微光，指引着方向，却也预示着更大的阴谋和危险。
御前？难道这个神秘可怕的「蝉」组织，其触角竟然已经伸到了皇帝身边？！甚至可能就是皇帝直辖的某种秘密力量？所以才能如此神通广大，在太医署来去自如？
茶？是指御前的茶？有问题？还是指某种以茶为代号的行动或人物？
肖？似？是姓氏？还是「像」的意思？或者是不完整的「萧」字？
无数的疑问和猜测，伴随着巨大的悲伤和愤怒，几乎要将冷焰淹没。
她跪在福忠的遗体前，任由泪水滑落，肩膀因为无声的哭泣而微微颤抖。在这荒僻阴冷的地下溶洞中，她失去了一位重要的亲人、一位忠诚的盟友。
良久，她缓缓抬起头，擦干脸上的泪痕。眼中的悲伤被一种极度冰冷的、坚硬的仇恨所取代。
她小心翼翼地整理好福忠的遗容，将他平放在干燥的角落，用自己外罩的深色衣袍轻轻覆盖在他的身上。
「福伯，」她的声音低沉而沙哑，却带着一种斩钉截铁的誓言意味，「你放心走吧。你的仇，我记下了。你所守护的秘密，我会揭开。那些藏在暗处的鬼蜮伎俩，那些伤害你的人，我一个都不会放过！」
「‘蝉’…无论你们是什么，藏得有多深，我冷焰发誓，必将你们连根拔起，挫骨扬灰！」
她对着福忠的遗体，深深地、郑重地磕了三个头。
然后，她毅然站起身，目光投向那被藤蔓遮蔽的出口，以及出口之外、那深沉莫测、杀机四伏的皇宫夜色。
短暂的脆弱和悲伤已经结束。从现在起，她必须更加谨慎，更加冷酷。
战斗，远未结束。甚至可以说，刚刚开始。
她握紧了怀中那柄刻着「蝉」纹的毒刃，又摸了摸袖中那枚崩了口的染血瓷片。
新的武器，新的线索，新的仇恨。
她最后看了一眼福忠安息的方向，深吸一口带着水汽的冰冷空气，决然地拨开藤蔓，身影悄无声息地融入了外面的夜色之中。
身后，只留下溶洞水滴空灵而寂寞的回响，如同无声的哀悼。
而前方的路，注定布满荆棘与血光。