裂谷森林深处，古木遮天，藤蔓缠绕，光线难以透入，常年弥漫着一股潮湿腐殖的气味。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声，更衬得四周一片死寂，唯有远处不知名兽类的低吼和虫豸的鸣叫，时断时续，更添几分阴森。
冷焰走在前面，手中紧握着那枚淬了“朱颜烬”的瓷片，眼神警惕地扫视着周围的一切。她的脚步放得很轻，尽量不发出多余的声音。身上的衣袍半干，紧贴着皮肤，带来些许不适，但更让她在意的是右肩和腰侧伤口传来的隐隐作痛，以及内力只恢复了三四成的虚弱感。
墨尘跟在她身后约莫三步远的地方，拄着一根粗树枝削成的简易拐杖，每一步都走得有些踉跄。他脸色依旧苍白，内伤沉重，呼吸都比常人粗重几分。他的目光大部分时间落在冷焰的背影上，眼神复杂难辨，带着审视、忌惮，以及一丝不易察觉的挣扎。
两人之间维持着一种微妙的平衡，一种建立在共同目标（前往葬神渊）和彼此忌惮（冷焰的毒与武力，墨尘的蛊与秘密）之上的脆弱同盟。没有多余的交流，只有必要时的简短指示和回应。
「沿着这个方向，水汽似乎更重一些，应该离那条地下河的明流段不远了。」冷焰停下脚步，仔细观察了一下地面植被的朝向和空气的湿度，低声道。根据潭底得到的地图，葬神渊位于裂谷森林的极深处，需要先找到一条贯穿森林的地下河，沿河岸行进是相对安全的路径。
「嗯。」墨尘只是简短地应了一声，用手背擦去额角的虚汗。他体内的“同心蛊”在进入这片森林后，似乎变得更加躁动不安，一种源自血脉深处的、对未知危险的恐惧感时隐时现，让他心神不宁。
继续前行了约莫半个时辰，前方的林木似乎稀疏了一些，隐约能听到潺潺的水声。
「快到河边了。」冷焰精神微振，加快了脚步。
然而，就在他们即将走出这片密林，看到河岸的瞬间，冷焰猛地停下，抬手示意墨尘止步！
「嘘！」她眼神锐利如鹰，紧紧盯着左前方一片茂密的灌木丛。
墨尘立刻屏住呼吸，顺着她的目光望去。只见那片灌木丛无风自动，发出“窸窸窣窣”的声响，似乎有什么东西在其中穿行。
是野兽？还是……人？
冷焰缓缓伏低身体，将瓷片扣在掌心，全身肌肉紧绷，进入了戒备状态。墨尘也紧张起来，下意识地握紧了手中的“拐杖”，体内微弱的内力开始流转。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，伴随着一种低沉的、仿佛喉咙里含着一口痰般的“咕噜”声。
突然，灌木丛被猛地分开！一道黑影如同闪电般扑了出来，目标直指站在稍前位置的冷焰！
那赫然是一头体型硕大的森林狼！它的毛色灰黑，与周围环境几乎融为一体，一双绿油油的眼睛闪烁着饥饿与凶残的光芒，张开的血盆大口中滴落着腥臭的涎水，锋利的獠牙寒光闪闪！
「小心！」墨尘失声惊呼。
冷焰早有准备！在那头恶狼扑出的瞬间，她非但没有后退，反而腰肢一拧，侧身避开了狼吻的正面袭击，同时右手如电，淬毒瓷片精准地划向恶狼相对脆弱的脖颈！
然而，这头狼显然极为狡猾且经验丰富，它在空中竟能强行扭转身形，前爪带着恶风拍向冷焰持瓷片的手腕！
「嗤啦！」
冷焰手腕一痛，衣袖被狼爪撕裂，留下了三道血痕！虽然伤口不深，但火辣辣的疼痛让她动作微微一滞。瓷片擦着狼毛划过，未能命中要害。
恶狼落地，毫不停顿，后腿一蹬，再次扑上！这一次，它的目标是冷焰的咽喉！
速度太快！冷焰旧伤未愈，内力不济，动作慢了半拍，眼看那腥臭的狼口就要咬合！
就在这千钧一发之际！
「砰！」
一声闷响！紧随而来的墨尘，用尽了全身力气，将手中的粗树枝拐杖狠狠砸在了恶狼的腰腹部！
“铜头铁骨豆腐腰”，狼类的腰部是相对脆弱的部位！
「呜嗷——！」恶狼吃痛，发出一声凄厉的惨嚎，扑向冷焰的动作被打断，凶性却被彻底激发！它猛地回头，绿油油的眼睛死死盯住了坏它好事的墨尘，低吼着，放弃了冷焰，转而扑向这个看起来更虚弱、也更具威胁（在它看来）的目标！
「找死！」冷焰眼神一寒，趁此机会，体内残余的内力轰然爆发，脚下一点，身形如鬼魅般贴近恶狼，手中瓷片带着一丝幽蓝的光泽，以一个极其刁钻的角度，精准无比地刺入了恶狼因扭头而暴露出的颈侧动脉！
「噗！」
滚烫的狼血喷溅而出！
恶狼的动作瞬间僵住，喉咙里发出“咯咯”的怪响，庞大的身躯抽搐了几下，重重地栽倒在地，激起一片落叶尘土。
危机解除。
冷焰微微喘息着，拔出瓷片，在狼毛上擦拭干净血迹，重新藏回袖中。她看了一眼手腕上的抓痕，眉头微蹙，从怀中取出之前采集的、有止血效果的草药，揉碎了敷在伤口上。
然后，她才看向脸色更白、几乎站立不稳的墨尘。
「多谢。」她语气平淡，听不出多少感激，更像是一种对事实的陈述。
墨尘靠着旁边一棵树，剧烈地咳嗽了几声，才勉强平复呼吸，苦笑道：「不必……若不是我动作太慢，你也不会受伤。」他刚才那一下，几乎耗尽了他刚恢复的一点力气。
冷焰没再说什么，走到狼尸旁，用瓷片熟练地剥下狼皮，割下几块最肥嫩的狼肉。在这种地方，食物是宝贵的资源。
「生火，烤肉。」她将狼肉递给墨尘，言简意赅。
墨尘看着那血淋淋的狼肉，胃里一阵翻腾，但还是点了点头，挣扎着再次收集柴火，准备生火。
这一次，钻木取火更加艰难。他的体力消耗太大，双手都在微微颤抖。冷焰包扎好手腕后，走过来，沉默地接过他手中的活计。她的动作更快，更有效率，不多时，一小簇火苗再次燃起。
两人围着火堆，烤着狼肉。狼肉粗糙，带着一股腥臊味，但在饥饿面前，这些都算不了什么。
「你的警觉性很高。」墨尘咬了一口半生不熟的狼肉，含糊地说道，试图打破沉默，「若不是你提前发现，我们恐怕……」
「在生死边缘待久了，自然能闻到危险的味道。」冷焰打断了他，目光依旧警惕地扫视着四周，「这片森林，比想象的更危险。除了野兽，恐怕还有别的。」
她指的是人。南疆部落的人。根据地图和墨尘的说法，他们已经越来越深入南疆的势力范围。
墨尘神色一凛，点了点头：「南疆各部族对外来者极为排斥，尤其是我这种……身上带着‘叛徒’印记的人。如果遇到巡逻队，会很麻烦。」
「你的‘同心蛊’，能感应到他们吗？」冷焰忽然问道。
墨尘沉默了一下，摇了摇头，又点了点头：「不确定。母蛊在月姬身上，她对子蛊的感应范围比我广。但如果附近有她直属的、同样修炼蛊术的人，我可能会有些微感应，但很模糊，无法确定具体方位和距离。」
这个回答让冷焰的眉头皱得更紧。这意味着，他们随时可能暴露在南疆部落的视线中，而他们自己却难以提前预警。
「尽快离开这里。血腥味可能会引来其他东西。」冷焰快速吃完手中的肉，站起身，用泥土熄灭了火堆，掩盖了痕迹。
两人继续沿着水声方向前进。果然，没走多远，一条宽阔汹涌的地下河出现在眼前。河水呈现幽深的墨绿色，流速极快，撞击在岸边的岩石上，发出雷鸣般的轰响。河岸两侧是相对开阔的碎石滩，视野好了很多，但也意味着更容易暴露。
「顺着河流向下游走。」冷焰确认了一下方向，选择了靠近森林边缘的河岸行进，这样既能看清河道，又能借助林木稍微遮掩身形。
沿着河岸走了约莫一个时辰，一路出奇的平静，没有遇到任何野兽或人迹。但这种平静，反而让冷焰心中的不安感越来越强烈。
太安静了。连鸟叫声都稀少了很多。
她再次停下脚步，凝神感知。空气中，似乎弥漫着一股极淡的、若有若无的奇异香气。不是花香，也不是果香，更像是一种……混合了多种草药和某种腥气的味道。
「不对劲。」冷焰低声道，目光锐利地扫视着前方的河道和两侧的森林。
墨尘也嗅到了那股香气，他的脸色瞬间变了！一种源自“同心蛊”的、强烈的悸动和恐慌感猛地攫住了他！
「是……是‘引路香’！」他声音带着一丝颤抖，「南疆巡逻队用来联络和追踪的秘药！他们就在附近！很可能已经发现我们了！」
话音刚落！
「咻！咻！咻！」
数支涂抹着诡异绿色、带着倒钩的短弩箭，如同毒蛇般从两侧的森林中激射而出！目标覆盖了冷焰和墨尘周身要害！
偷袭！而且时机把握得极其精准，正是在他们被香气吸引注意力，稍有松懈的瞬间！
「躲开！」冷焰厉喝一声，身形猛地向侧后方翻滚，同时手中瓷片挥舞，精准地格飞了射向自己面门和心脏的两支弩箭！但第三支箭擦着她的左臂掠过，带走了一小块皮肉，火辣辣的疼！
墨尘的反应慢了半拍，他虽然尽力躲闪，但一支弩箭还是狠狠钉入了他的右大腿！
「呃啊！」他闷哼一声，剧痛让他单膝跪地，鲜血瞬间染红了裤管。
「出来！」冷焰稳住身形，眼神冰冷地望向弩箭射来的方向，体内不多的内力全力运转，戒备到了极点。
「沙沙沙……」
伴随着脚步声，十几道身影从森林中缓缓走了出来，呈扇形将他们包围在河滩上。
这些人穿着色彩斑斓、以深蓝和墨绿为底的南疆传统服饰，身上挂着各种兽牙、骨饰和奇怪的符囊，脸上用彩色颜料画着狰狞的图腾。他们手中拿着淬毒的弯刀、吹箭和短弩，眼神凶狠而警惕，如同盯着猎物的毒蛇。
为首的是一个身材高壮、脸上有一道狰狞刀疤的中年男子。他手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀柄上镶嵌着一颗幽绿色的宝石，此刻正散发着微光。他目光扫过受伤的墨尘，最后定格在冷焰身上，眼中闪过一丝惊讶和审视。
「外族人，敢擅闯我族圣地外围，杀无赦！」刀疤男子用带着浓重口音的胤朝官话冷喝道，声音沙哑难听。
冷焰心中凛然。圣地外围？看来他们距离所谓的“葬神渊”确实不远了。但眼下的危机是，如何从这十几个明显不善、且精通丛林作战的南疆战士手中脱身。
她飞快地评估着形势。对方人数占优，装备精良，而且显然熟悉地形。自己和墨尘都带伤，内力未复，硬拼胜算极低。
「我们无意冒犯贵族圣地，只是误入此地，寻找出路。」冷焰试图沟通，语气尽量平和，「我同伴受了伤，需要治疗。若能指条明路，我们立刻离开，必有重谢。」她示敌以弱，同时暗示有财物。
刀疤男子嗤笑一声，目光贪婪地在冷焰姣好的面容和虽然破损但料子不错的衣袍上扫过：「重谢？哼，杀了你们，你们身上的一切自然都是我们的！尤其是你……」他的目光变得淫邪起来，「细皮嫩肉的胤朝女人，可是稀罕货！抓回去，能卖个好价钱！」
他身后的南疆战士们发出一阵猥琐的哄笑，看向冷焰的目光充满了毫不掩饰的欲望。
冷焰眼神彻底冷了下来。谈判破裂。对方不仅想要他们的命，还打着更龌龊的主意。
墨尘强忍着腿上的剧痛，低声道：「他们是‘黑石部落’的巡逻队，生性凶残，以掳掠外来者为乐，不会放过我们的……想办法突围，我……我尽量拖住他们！」
他说着，挣扎着想要站起来，但腿上的弩箭让他动作变形。
「拖住？就凭你这废物？」刀疤男子不屑地瞥了墨尘一眼，随即挥手下令，「拿下他们！男的杀了，女的抓活的！」
「吼！」
南疆战士们发出怪叫，挥舞着武器冲了上来！
「跟紧我！」冷焰对墨尘低喝一声，不退反进，主动迎向了冲在最前面的两个南疆战士！她深知，在开阔地被包围只有死路一条，必须撕开一个缺口，冲回森林！
她身形灵动，如同穿花蝴蝶，在刀光剑影中穿梭。淬毒瓷片在她手中化作死神的请柬，每一次挥出，都精准地指向敌人的咽喉、眼睛、手腕等要害！她的招式狠辣刁钻，完全没有寻常女子的花哨，只有最简洁高效的杀戮技巧！
「噗嗤！」一个南疆战士的弯刀还没落下，喉咙就被瓷片划开，鲜血喷涌，难以置信地捂着脖子倒下。
「啊！」另一个战士手腕被瓷片刺穿，武器脱手，被冷焰紧跟的一脚踹中心口，倒飞出去，撞在岩石上没了声息。
瞬间解决两人，冷焰毫不停留，瓷片直取那刀疤男子的面门！射人先射马，擒贼先擒王！
「好快的速度！」刀疤男子眼中闪过一丝惊讶，但并未慌乱，手中弯刀一横，精准地架住了冷焰的瓷片！
「铛！」
一声脆响！火星四溅！
冷焰只觉一股巨大的反震力传来，整条手臂都有些发麻！这刀疤男子的力量极大，远超刚才那两个杂兵！
「有点意思！」刀疤男子狞笑一声，弯刀如同毒蛇出洞，带着凌厉的劲风，连绵不绝地向冷焰攻来！他的刀法诡异狠辣，角度刁钻，而且力量沉猛，每一刀都震得冷焰气血翻涌。
冷焰内力不济，不敢硬接，只能凭借精妙的身法和反应速度周旋，伺机寻找破绽。但对方经验老到，防守严密，一时间竟奈何他不得。
而另一边，墨尘的情况就岌岌可危了。他大腿中箭，行动不便，只能依靠手中的树枝和勉强提起的内力，狼狈地抵挡着其他南疆战士的攻击。身上又添了几道伤口，鲜血淋漓，眼看就要支撑不住。
「先杀了那个男的！」刀疤男子久攻不下，心中焦躁，大声命令手下。
立刻有两名战士放弃围攻冷焰，转而狞笑着扑向摇摇欲坠的墨尘！
冷焰心中一沉！墨尘若死，她将独自面对所有敌人，压力倍增！而且，她还需要他带路，需要他关于南疆和“同心蛊”的情报！
不能让他死！
「滚开！」冷焰厉喝，拼着硬挨了刀疤男子一刀（刀锋擦着她的肋骨划过，留下一道血痕），身形猛地向墨尘方向突进，瓷片如同闪电般射出，直取一名即将把刀砍向墨尘头颅的战士后心！
「噗！」那名战士应声而倒。
但与此同时，刀疤男子的弯刀也如同附骨之疽般跟至，狠狠劈向冷焰的后背！
眼看冷焰就要被一刀两断！
就在这生死关头！
异变陡生！
原本气息奄奄、似乎下一秒就要断气的墨尘，眼中骤然闪过一丝诡异的红光！他猛地抬起头，看向冷焰的背影，脸上没有任何感激，反而充满了扭曲的痛苦和一种……被操控般的疯狂！
他喉咙里发出一种不似人声的低吼，一直紧握在手中的、那根充当拐杖的粗树枝，被他以一种远超他当前重伤状态应有的速度和力量，狠狠地向冷焰的后心捅去！
不是攻击南疆战士，而是攻击正在为他解围的冷焰！
背叛！在这最要命的时刻！
冷焰的全部心神都集中在背后的刀疤男子和前方的敌人身上，完全没有料到来自“盟友”的致命一击！当她察觉到背后恶风不善时，已经晚了！
「噗嗤！」
粗糙的、带着木刺的树枝尖端，狠狠撞在了冷焰的后心位置！
万幸的是，冷焰怀中贴身收藏着那卷焰皇后遗留的、用特殊油布包裹的羊皮地图和那两枚玉玺！坚硬的玉玺和厚实的油布起到了关键的缓冲作用！
“咔嚓！”树枝前端断裂，未能完全刺入身体，但那股巨大的冲击力，依旧结结实实地撞在了冷焰的背心要穴上！
「唔！」冷焰如遭重锤，眼前一黑，一口鲜血抑制不住地喷了出来！全身内力瞬间溃散，前冲的动作戛然而止，整个人向前踉跄扑去！
而背后，刀疤男子那致命的一刀，已然临头！
完了！
冷焰心中一片冰凉。她千算万算，提防着南疆人，提防着野兽，却万万没想到，最大的致命一击，竟然来自这个她刚刚才出手相救的、立下盟约的“同伴”！
是因为“同心蛊”吗？月姬在远处操控了他？还是他本就包藏祸心，一直在等待这个机会？
无尽的悔恨和杀意如同岩浆般在她胸中翻涌！但此刻，她连稳住身形都做不到，只能眼睁睁看着死亡的刀锋落下！
就在这千钧一发、似乎已成死局之际！
「嗡——！」
一声奇异的、仿佛来自远古的嗡鸣声，猛地从冷焰怀中响起！
是那枚“凤焱玺”！在受到猛烈撞击和感受到主人生命受到极致威胁的瞬间，它竟然自主被激发！一层柔和却坚韧的、肉眼难以察觉的淡红色光晕，以冷焰为中心，骤然扩散开来！
「砰！」
刀疤男子志在必得的一刀，劈砍在这层淡红光晕上，竟然如同砍中了最坚韧的牛皮，发出一声闷响！刀锋被硬生生弹开，巨大的反震力让刀疤男子手臂发麻，连连后退了好几步，脸上充满了惊骇和难以置信！
「护身宝物？！」他失声叫道。
而那股淡红光晕扩散开来，接触到那些南疆战士时，他们仿佛被无形的火焰灼烧一般，发出了凄厉的惨叫，身上冒出缕缕黑烟，痛苦地倒地翻滚！
就连陷入疯狂、正准备再次攻击的墨尘，在被红光扫过的瞬间，也是浑身剧震，眼中的红光迅速褪去，恢复了短暂的清明，他看着自己沾着冷焰鲜血的手，又看看倒地吐血的冷焰，脸上露出了极度惊恐和茫然的神色，仿佛不明白自己刚才做了什么。
现场一片混乱！
冷焰强忍着背心和内腑传来的剧痛，借助这突如其来的变故，猛地一咬舌尖，借助疼痛刺激，强行提起一口真气，看准河岸下方一处被水流冲刷出的、勉强可以藏身的岩石凹陷，用尽最后力气滚了过去！
「噗通！」
她落入冰冷的河水中，又被水流冲到了岩石凹陷处，剧烈的咳嗽着，鲜血不断从口中溢出。她感觉自己的肋骨可能断了，内伤加重，状态糟糕到了极点。
她靠在冰冷的岩石上，剧烈地喘息着，听着外面南疆战士的惨叫和刀疤男子气急败坏的吼声。
「找！给我把她找出来！她受了重伤，跑不远！」
「还有那个叛徒！一起抓住！」
脚步声和叫嚷声在河岸上响起。
冷焰紧紧捂住嘴，不让咳嗽声传出。她低头，看着怀中微微发热的“凤焱玺”，眼神复杂。是它救了自己一命。这位焰皇后的遗泽，果然非同凡响。
但此刻，她没时间感慨。危机并未解除。
墨尘的背叛，如同一条毒蛇，狠狠咬了她一口。虽然很可能是“同心蛊”作祟，但这已经证明，他不可信！绝对不可信！
这个盟友关系，到此为止！
现在，她必须独自面对南疆巡逻队的搜捕，以及一个随时可能再次发疯的“前盟友”。
伤势沉重，内力几乎耗尽，怀中的“凤焱玺”似乎也耗尽了能量，光芒内敛，不再发热。
绝境。似乎比之前任何一次，都要凶险的绝境。
冷焰擦去嘴角的血迹，眼神却如同被冰雪淬炼过的寒铁，没有丝毫绝望，只有越发冰冷的杀意和求生欲。
她轻轻摩挲着袖中的淬毒瓷片。
想要她死？没那么容易！
她缓缓调整呼吸，如同潜伏在暗处的猎手，等待着反击的机会，或者……死亡的降临。