「王陵地图？」
冷焰的目光瞬间锐利如刀，落在白蹄手中那张泛黄的羊皮纸上。周围的哈森、巴根等人也围拢过来，脸上交织着震惊与难以置信。
「王陵……传说中埋葬着北狄龙兴之秘和无数珍宝的祖灵安息之地？」哈森的声音因激动而有些颤抖，「这、这怎么会在一头野狼身上？」
白蹄没有立即回答，他指尖摩挲着羊皮纸上那些暗红色的符号，眼神晦暗不明，仿佛陷入了某种深沉的回忆或是激烈的思想斗争。他的脸色在熹微的晨光下显得更加苍白，之前的战斗和仪式消耗，加上强行催动力量驱狼，显然让他伤及根本。
「不是偶然。」良久，白蹄才缓缓开口，声音沙哑而肯定，「你们看这里。」他指向羊皮纸边缘一个不起眼的、仿佛随意滴落的暗红色印记，那形状隐约像一只扭曲的眼睛。「这是‘血瞳印’，一种极其古老且隐秘的巫毒标记，常用于标识最重要的信息或施加追踪诅咒。赤魇……他惯用这个。」
「赤魇？！」巴根倒吸一口凉气，「他故意让狼把地图带给我们？这怎么可能！他恨不得把我们碎尸万段！」
冷焰凝视着那个血瞳印，又看了看地图上那条蜿蜒曲折、最终指向北部巍峨山脉深处的路线，以及旁边模糊的「龙兴」、「圣泉」、「寂灭」等断续的北狄古文字，脑中飞速运转。
「有两种可能。」冷焰清冷的声音打破了沉寂，「第一，这是陷阱。赤魇无法在狼吻谷拿下我们，便想用这张地图将我们引入更危险、更便于他设伏的区域。王陵所在，必是绝地。」
「第二，」她话锋一转，目光扫过众人，「这地图是真的，但送来地图的，未必是赤魇本人，或者，并非他自愿。」
白蹄猛地抬头看向冷焰，眼中闪过一丝激赏，他点了点头，印证了她的猜测：「不错。血瞳印不仅是标记，在某些情况下，也是施术者与被标记物之间的一种强制连接。若施术者死亡或遭受重创，血瞳印可能会失控，将其守护的‘秘密’推向与施术者意愿相悖的方向。这头狼……毛发杂乱，眼神狂躁，不像是被长期驯养传递信息的‘信使’，更像是中途意外沾染，或是被某种力量临时驱使。」
他顿了顿，继续分析，语气带着一丝不确定：「我在召唤狼群逼退夜枭时，曾感觉到一股异常晦涩、充满不甘和暴戾的精神波动从谷外一闪而逝……现在想来，很可能那时赤魇因计划失败遭到反噬，这藏在他身上或某处的、被他以血瞳印封印的地图，因此失控，恰好被这头路过的、灵性较高的野狼带走。而它被我们的血腥味吸引过来，最终阴差阳错……」
这个推测极为大胆，却也勉强能解释这匪夷所思的一幕。若真如此，那这张地图的价值就难以估量了！北狄王陵，传说中不仅埋藏着历代狄王积累的巨额财富，更有可能找到关乎北狄命脉的龙兴之秘，以及……那张羊皮卷背面火烤后可能显现的、应对那种连太医都束手无策的古老瘟疫的疗法！
所有人的呼吸都急促起来，目光灼灼地盯着那张羊皮纸，仿佛那是一条绝境中的生路。
「可是，」一个较为年长的族人提出了疑虑，「就算地图是真的，王陵岂是那么容易闯的？历代狄王为了防止陵墓被盗，必然设下无数致命机关，恐怕比直面夜枭骑士还要凶险万分……」
「留在这里，或者漫无目的地逃亡，同样是死路一条。」冷焰的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，瞬间压下了那丝疑虑，「赤魇败退，兀术绝不会善罢甘休，下一次来的，只会是更强大的力量。我们无处可去，而王陵，至少提供了一个明确的方向，一个可能找到反击力量和解开瘟疫之谜的机会。」
她看向白蹄，眼神锐利：「关键在于，这地图是真是假？上面的路线和标记，你能辨认多少？」
白蹄深吸一口气，强压下身体的虚弱和识海中的刺痛，再次仔细审视地图。他指着那些奇特的符号：「这些是比现行北狄文字更古老的‘山岳文’，常用于祭祀和王族密卷。这个符号代表‘镜湖’，这个代表‘裂谷’，这个……是‘沉睡之门’。」他的手指最终落在路线尽头，一个被一圈扭曲符文环绕的洞穴标记上。
「路线大致指向北部‘葬神山’的深处，那里终年云雾缭绕，瘴气弥漫，野兽横行，是人迹罕至的绝地，确实符合王陵传说的位置。但是……」他眉头紧锁，「地图并不完整，很多关键节点模糊不清，尤其是最后通往‘沉睡之门’的路径，似乎被刻意隐去了。而且，这血瞳印……我总觉得不安，它像一只眼睛，可能在时刻窥视着持图者的动向。」
气氛再次凝重起来。前路渺茫，危机四伏，一张可能被诅咒的不完整地图，带领一群伤痕累累的残兵，去闯传说中的死亡绝地。这希望，渺茫得让人绝望。
「去王陵！」就在这时，一个微弱却坚定的声音响起。
众人循声望去，只见被巴根小心翼翼放在一旁、靠坐在树下的阿芜，不知何时睁开了眼睛。她脸色依旧苍白如纸，右臂的青黑色似乎又蔓延了一丝，但那双眼睛却亮得惊人，带着一种超越年龄的坚毅。
「阿芜！你醒了！」哈森惊喜道。
阿芜虚弱地扯了扯嘴角，算是回应，目光却牢牢锁定在白蹄手中的地图上：「我……我刚才好像做了个梦……梦里有个穿着破旧祭司袍、浑身是血的老人……他对我说……‘去王陵，那里有……打破诅咒的希望’……他还说……‘小心……戴着乌鸦面具的人’……」
「乌鸦面具？」冷焰眼神一凛，「是指赤魇，还是……他背后可能存在的其他势力？」她想起之前与夜枭交手时，似乎瞥见某个骑士的铠甲内侧，有一个模糊的、类似乌鸦展翅的徽记，当时并未在意。
阿芜的梦呓，如同最后一根稻草，压倒了所有的犹豫和恐惧。
「看来，我们没有别的选择了。」哈森猛地一拍大腿，脸上露出破釜沉舟的狠劲，「横竖都是死，不如去王陵拼一把！就算死，也要死在追寻祖灵荣光的路上，好过像老鼠一样被兀术的人追杀至死！」
「对！拼了！」
「去找王陵！」
幸存的族人们纷纷响应，低迷的士气被这绝境中浮现的一丝希望重新点燃。
白蹄看着群情激昂的众人，又看了看眼神坚定的冷焰和虚弱却目光灼灼的阿芜，最终将地图仔细卷起，用油布重新包好，郑重地放入怀中。
「既然如此，那就去葬神山。」他沉声道，声音里带着一丝决绝，「但在此之前，我们必须先赶到猎屋休整，处理伤势，补充体力。否则，不等走到葬神山，我们就会倒在半路。」
他看了一眼天色，东方已经露出了鱼肚白。「天快亮了，行动要快。」
队伍再次启程，这一次，目标明确，但前路依旧布满荆棘。几头守誓狼在前方引路，警惕地扫视着周围。穿越原始森林的过程并不轻松，湿滑的苔藓、纠缠的藤蔓、暗藏的坑洼，都在消耗着本已见底的体力。
冷焰和白蹄依旧走在最前。冷焰身上的伤口只是做了简单包扎，动作间依旧会渗出血迹，但她始终一声不吭，步伐稳定。白蹄的状况则更令人担忧，他走得很慢，时不时需要扶住旁边的树木喘息，额头上不断渗出虚汗，嘴唇失去了血色。
「你的伤，到底怎么回事？」冷焰终于忍不住问道。他这状态，绝不仅仅是体力消耗过度那么简单。
白蹄脚步顿了顿，没有看她，只是望着前方幽深的林径，淡淡地道：「召唤狼群，尤其是强行命令它们对抗天性，需要付出代价。燃烧的是血脉之力，损耗的是生命本源。老巫师去世前……警告过我，非到生死关头，不可轻易动用全力。」
冷焰沉默了。她想起之前他划破手腕，以血为引，沟通狼群的情景。那不仅仅是一种仪式，更是一种献祭。
「值得吗？」她问。为了这些素昧平生的北狄遗民，和一个来历不明的她。
白蹄侧过头，狼一般的眸子在晨光中映出一点微光，他看着她，答非所问，声音低沉：「那你呢？从北狄公主到亡命天涯，一次次以身犯险，值得吗？」
冷焰迎上他的目光，两人视线在空中交汇，谁都没有闪避。那一刻，仿佛有种无声的理解在彼此间流动。他们都是为了某种执念，可以不惜代价的人。
「我没有选择。」冷焰最终移开目光，望向林叶缝隙间露出的天空，声音平静无波，「就像你现在，也没有选择。」
白蹄微微一怔，随即嘴角勾起一抹极淡、极苦涩的弧度：「是啊……都没有选择。」
中午时分，队伍终于有惊无险地穿越了森林，抵达了白蹄所说的那处废弃猎屋。
猎屋坐落在一个背风的山坳里，由粗大的原木搭建，看起来有些年头了，屋顶有些塌陷，墙壁上爬满了藤蔓，但整体结构还算稳固。周围环境隐蔽，靠近一条清澈的山溪，是个理想的临时落脚点。
「安全了，大家抓紧时间休息，处理伤口，生火做饭。」哈森指挥着族人，脸上终于有了一丝松懈。
巴根带着两个伤势较轻的族人去溪边取水，并尝试用简陋的工具捕捉鱼虾。哈森则带着其他人清理猎屋，收集干柴。
冷焰找了一处相对干净的角落，坐下重新处理身上纵横交错的伤口。白蹄则靠坐在门边，闭目调息，脸色依旧难看，但气息稍微平稳了一些。
阿芜被安置在铺了干草的地铺上，她右臂的青黑色似乎暂时被压制住了，但整个人依旧虚弱，时而清醒，时而昏睡。
过了一会儿，巴根等人兴冲冲地回来了，不仅带回了清水，还用削尖的树枝插到了几条肥美的山鲶鱼。
篝火很快升了起来，鱼被架在火上烤着，散发出诱人的香气。多日来只能啃食干粮、甚至饥一顿饱一顿的族人们，闻到这久违的肉香，都不由得咽了咽口水，眼中焕发出光彩。
然而，就在这短暂的安全和温馨氛围刚刚升起时，异变陡生！
「噗通！」
一声闷响，一个正帮忙添柴的年轻族人毫无征兆地一头栽倒在地，手脚抽搐，口吐白沫，眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处似乎有一丝极淡的黑气闪过。
「阿吉！你怎么了？！」旁边的人惊呼着上前。
几乎在同一时间，另一名正在擦拭武器的族人也发出了痛苦的呻吟，捂住胸口蜷缩在地，脸色迅速变得青紫。
「怎么回事？！」哈森猛地站起，警惕地环顾四周。
「是毒吗？还是之前的伤？」巴根也紧张起来。
冷焰和白蹄同时睁开了眼睛。冷焰迅速扫视倒地的两人，他们的症状……
「不是外伤，也不像寻常中毒。」白蹄挣扎着站起身，走到那名叫做阿吉的族人身边，蹲下检查。他翻开阿吉的眼皮，又捏开他的嘴，看了看舌苔，脸色瞬间沉了下去。
「是巫毒的残余气息！」他声音凝重，「他们之前应该被夜枭骑士的武器所伤，或者接触过沾染巫毒的东西。赤魇的巫毒极为阴损，会潜伏在体内，一旦宿主身体虚弱、气血运行加速时，就可能被引动爆发！」
他这么一说，众人立刻想起，之前在山谷混战中，确实有不少人被那些泛着黑光的弯刀所伤，或者被对方洒出的诡异粉末波及。当时情况紧急，只是做了简单包扎，谁也没想到这巫毒竟如此刁钻！
「那……那怎么办？」哈森急了，「白蹄兄弟，你能解吗？」
白蹄面露难色，摇了摇头：「我擅长的是封印和引导，对于已经侵入血脉、引动发作的巫毒，尤其是赤魇这种级别的巫师种下的，我……无能为力。除非能找到特定的解药，或者……」他看了一眼昏迷的阿芜，「或者有比她体内更精纯的沉魂泥和净尘花，但那几乎不可能。」
就在这时，又接连有三四个之前受过伤的族人出现了类似的症状，倒地抽搐，痛苦不堪。猎屋内顿时乱作一团，恐慌再次蔓延。
「冷静！」冷焰厉声喝道，镇住了场面。她走到一个发病的族人身边，仔细观察他的症状，又看了看他手臂上那道已经发黑、开始溃烂的伤口，眼神冰冷。
她忽然想起什么，快步走到烤鱼的篝火旁，拿起一条已经烤得半熟的鱼，仔细闻了闻，又用手指沾了一点烤出的油脂，放在鼻尖。
「鱼没问题。」她肯定地说，随即目光锐利地扫过地上痛苦挣扎的族人，最终落在他们随身携带的水囊和之前包扎伤口的布条上。「是伤口！他们伤口上残留的巫毒，被火堆的热气和自身气血运行引动了！」
这个判断让所有人背脊发凉。这意味着，之前受伤的人，都可能变成随时会爆炸的毒瘤！
「把他们挪到通风的地方，远离火堆！所有接触过他们伤口的人，立刻用清水反复冲洗，不要直接用手触碰！」冷焰迅速下令，思路清晰。
族人们依言行动，但看着同伴痛苦的模样，以及自身可能也被潜伏巫毒侵蚀的恐惧，让气氛压抑到了极点。
白蹄强撑着虚弱的身体，尝试用仅存的力量为发病最重的阿吉进行压制，他指尖泛起微弱的白光，点在阿吉的眉心，但那黑气只是稍微停滞了一下，便更加猛烈地反扑！
「噗！」白蹄猛地喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠，施加封印的反噬和此刻的强行运功，让他雪上加霜。
「白蹄！」哈森连忙扶住他。
白蹄摆摆手，擦去嘴角的血迹，眼神黯淡：「不行……我的力量不足以压制……这样下去，他们……撑不过今晚。」
绝望，如同冰冷的潮水，再次将所有人淹没。刚刚看到一丝希望，转眼就要面对同伴接连惨死的悲剧。
冷焰看着痛苦抽搐的族人，又看了看气息奄奄的白蹄和昏迷的阿芜，袖中的手紧紧握起，指甲深深掐入掌心。
难道，就真的没有办法了吗？
她的目光无意间扫过猎屋角落里堆放的一些猎人遗留下的杂物——生锈的铁夹、破损的绳索、几个空陶罐，以及……一小包被遗忘的、颜色暗沉如泥土的东西。
那是……？
冷焰快步走过去，拿起那个小包打开，里面是一种深褐色、带着浓郁土腥气和淡淡硫磺味的粉末。
「这是什么？」哈森问道。
冷焰没有回答，而是用手指捻起一点粉末，仔细辨认。她忽然想起，在胤朝皇宫的藏书阁里，似乎某本杂闻录上提到过，北方某些猎户会采集一种含有特殊矿物质的「赤磺土」，用于处理猎物伤口，防止腐烂，有时也能克制一些简单的山岚瘴毒。
这东西，对巫毒会有效吗？哪怕只是暂时抑制？
她不敢确定，但这是目前唯一的希望。
「取水来，把这些粉末调成糊状。」冷焰当机立断，将那小包赤磺土递给哈森。
「这是？」哈森疑惑。
「试试看，总比等死强。」冷焰语气不容置疑。
哈森不再多问，立刻照做。很快，一小碗粘稠的、散发着土腥和硫磺味的褐色药糊调好了。
冷焰亲自用干净的树枝剜起一点药糊，走到发病最轻的一个族人身边，小心地敷在他那已经发黑溃烂的伤口上。
所有人都屏息凝神地看着。
起初，没有任何变化。那名族人依旧在痛苦地呻吟。
但过了约莫一炷香的时间，他伤口的抽搐竟然缓缓停止了！虽然黑气没有立刻消退，但他脸上的痛苦表情明显减轻，呼吸也平稳了不少！
「有……有效！」巴根惊喜地叫出声。
众人简直不敢相信自己的眼睛！这不起眼的猎户土方，竟然真的对那诡异的巫毒起了抑制作用！
「快！给所有发病的人敷上！」哈森激动地指挥着。
冷焰也松了口气，这赤磺土看来含有某种能中和或压制巫毒阴性力量的物质，虽然无法根治，但至少能争取到宝贵的时间。
她将剩下的药糊递给哈森，让他去处理其他伤员，自己则回到白蹄身边。
白蹄靠在墙边，看着她，眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息：「你总是……能带来意想不到的转机。」
冷焰没有接话，只是看着他苍白的脸和衣襟上未干的血迹，淡淡道：「你的伤，也需要处理。赤磺土对你或许没用，但至少可以止血。」
她拿出自己随身携带的、所剩无几的金疮药，又撕下一截相对干净的里衣，递给他。
白蹄看着她递过来的东西，微微怔住，随即默默接过，低声道：「谢谢。」
就在这时，负责在猎屋外围警戒的一名族人连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音充满了惊恐：
「不、不好了！外面……外面来了好多黑衣人！不是夜枭！他们……他们包围了这里！」
仿佛为了印证他的话，猎屋那扇破旧的木门外，传来了一个冰冷、僵硬，如同金属摩擦般的声音：
「里面的人，交出王陵地图，可留全尸。」
「否则，鸡犬不留。」