“少将阁下，县城……县城是空的！”通讯兵连滚带爬冲进省城司令部，军帽歪斜着，声音抖得像筛糠，“金田大佐、前田联队长、增田大佐已经带着人进城了，除了地牢里的俘虏，连根鸡毛都没找到！”
织田信奈正坐在窗前擦拭军刀，刀刃映着她铁青的脸，闻言猛地将刀拍在桌上：“空的？曹兴国呢？他的独立团呢？！”
“跑了！”通讯兵哭丧着脸，“据说是从东门跑的，带着粮食弹药，连老乡都卷走了不少。三位长官正在城里清点，让小的先回来报信，请您定夺！”
织田信奈胸口剧烈起伏，抓起桌上的茶杯就往地上砸，瓷片飞溅：“废物！三个大队围一座县城，竟然让土八路从眼皮子底下溜走了！还带跑了所有物资，他们是去郊游的吗？！”
没过多久，司令部的门被撞开，金田大佐、前田联队长、增田大佐一前一后闯了进来，军装都沾着尘土，脸上带着掩饰不住的狼狈。
“少将阁下！”金田大佐抢先开口，他身材高大，骑兵靴上还沾着县城的泥，“这事不能怪我们骑兵大队！我们赶到南门时，土八路早就从东门跑了，我们追了十里地，林子里岔路太多，根本追不上！”
“金田大佐这话就不对了！”前田联队长是个矮胖子，喘着粗气反驳，“我们步兵大队在西门设防，阵地刚扎稳，就听见城里轰隆响，土八路把岗楼都炸了！等我们冲进去，人早就没影了，这分明是你们骑兵动作太慢，没堵住东门！”
增田大佐在一旁冷笑，他留着八字胡，眼神阴鸷：“前田联队长也别往别人身上推。你们联队跟土八路交过手，该知道曹兴国的狡猾。我看呐，是咱们中了他的空城计，人家早就计划好了要跑，咱们就是来替他收拾烂摊子的！”
“增田你什么意思？”金田大佐瞪圆了眼，上前一步揪住增田的衣领，“你是说我指挥不力？要不是你们步兵磨蹭，我骑兵早就把东门堵死了！”
“放手！”增田大佐甩开他的手，整理着衣领，“金田，别以为你是骑兵就了不起。土八路的马蹄子裹了棉布，跑起来悄无声息，你的人连动静都没察觉，还有脸说？”
“你！”金田气得拔刀就要劈，被前田联队长死死抱住。
“都住手！”织田信奈猛地站起身，军刀直指三人，“这里是司令部，不是你们撒野的地方！曹兴国跑了，物资丢了，你们不想着怎么补救，倒先内讧起来了？坂垣大将要是知道了，你们三个都得切腹！”
三人顿时噤声，却都梗着脖子，谁也不肯低头。
织田信奈深吸一口气，努力压下怒火：“地牢里的俘虏呢？赤野隆一、大塚信边那些人，还活着吗？”
“活着！”前田联队长连忙回话，“就是被关得久了，个个瘦得脱了形，还有几个伪军发了高烧，躺在马车里哼哼呢。我们把他们都带回来了，就在司令部后院。”
织田信奈揉了揉眉心：“带进来！我倒要问问，他们是怎么让土八路把县城搬空的！”
很快，赤野隆一、大塚信边等人被押了进来，他们穿着破烂的囚服，头发胡子乱糟糟的，身上还有被绳子勒出的红印，见到织田信奈，纷纷瘫软在地。
“少将阁下！”赤野隆一挣扎着爬上前，膝盖在地上磕得“咚咚”响，“是曹兴国太狡猾了！他们乔装成咱们的人诈开城门，进城就缴了我们的械，还把我们关在地牢里，连口水都不给喝啊！”
大塚信边也跟着哭诉：“我们早就发现土八路要跑，想从地牢里喊人，可他们把门锁死了，钥匙都扔井里了，我们只能眼睁睁看着他们搬东西……”
“够了！”织田信奈厉声打断，“你们是皇军的军官，不是来诉苦的！赤野，你守县城时，为什么不加强东门防御？为什么连土八路换装都没察觉？”
赤野隆一脸色惨白：“我……我以为他们会从西门突围，那里地势险要，没想到他们反其道而行……”
“前田！”织田信奈转向矮胖的联队长，“你们冲进县城后，为什么不立刻追击？难道不知道土八路带着大量物资，跑不快吗？”
前田联队长擦着汗：“我们……我们怕林子里有埋伏。上次野谷联队就是在黑风口中了埋伏，我们不敢冒进……”
“金田！”织田信奈的目光最后落在骑兵大佐身上，“你的骑兵是吃干饭的？十里地追不上一群带着老百姓的土八路？”
金田大佐脖子一梗：“少将阁下，那片林子根本不适合骑兵冲锋，树枝刮马，岔路又多，我们派了三个小队分头追，都迷了路，还踩了土八路埋的地雷，折了五个弟兄！”
三人你一言我一语，把责任推得干干净净，最后竟然又吵了起来，互相指责对方贻误战机。
织田信奈看着眼前这乱糟糟的场面，只觉得一阵头晕。她原本指望这三人能带回点好消息，哪怕是抓住几个土八路也好，没想到不仅空手而归，还把俘虏带回来添堵，现在又在司令部里像泼妇一样互骂。
“都给我闭嘴！”织田信奈猛地拔出军刀，刀光在三人面前一晃，“从现在起，谁再敢推卸责任，我就用这把刀劈了他！”
三人顿时住口，低着头不敢再说话。
织田信奈喘了口气，缓缓收刀：“金田，你带骑兵大队驻守县城，修补城墙，清查城里的地窖暗道，绝不能再让土八路钻空子！”
“哈伊！”金田大佐应声，心里却暗骂——一座空城有什么好守的，分明是让我背黑锅。
“前田，”织田信奈转向矮胖子，“你带联队回防城西据点，加强巡逻，防止土八路袭扰运输线。”
前田联队长连忙应下，偷偷瞪了金田一眼——让你守空城，活该！
“增田，”织田信奈最后看向阴鸷的大佐，“你带你的人去搜山，从县城周边的林子开始，一寸一寸地搜！就算挖地三尺，也要把曹兴国的踪迹找出来！”
增田大佐眉头紧锁，却只能躬身：“哈伊！”他心里清楚，这差事就是去遭罪，林子里沟壑纵横，土八路熟悉地形，搜山跟大海捞针没两样。
三人领命告退，出门时还互相瞪了几眼，恨不得在对方背后捅一刀。
赤野隆一等人还瘫在地上，织田信奈冷冷地瞥了他们一眼：“把这些废物拖下去，关进禁闭室！没我的命令，不准给他们饭吃！”
卫兵上前拖人，赤野隆一还在哭喊：“少将阁下饶命啊！我们也是受害者……”
司令部终于安静下来，织田信奈走到地图前，手指重重戳在县城的位置。曹兴国的独立团像泥鳅一样滑，不仅跑了，还带走了所有能用的物资，留下一座需要派兵驻守的空城——这意味着省城的兵力要被进一步分散，粮草消耗也会剧增。
“曹兴国……”她低声念着这个名字，眼里闪过一丝狠厉，“你以为跑了就完事了？我会让你知道，惹恼我的下场。”
就在这时，通讯兵又跑了进来，手里拿着一份电报：“少将阁下，坂垣大将从南方前线来电，问县城的‘肃清进展’……”
织田信奈接过电报，指尖微微颤抖。她深吸一口气，对通讯兵说：“回电，就说县城已收复，土八路溃散逃窜，我部正在清剿残敌，巩固防务。”
通讯兵应声退下，织田信奈看着窗外阴沉的天，只觉得一阵无力。她知道，这谎言瞒不了多久，可眼下，她只能硬着头皮撑下去。
城外的山林里，曹兴国正带着独立团在密林中穿行。侦查员小李从后面赶上来，笑着说：“团长，刚截获日军的通讯，金田、前田、增田在司令部吵翻了天，互相咬呢！织田把他们骂了一顿，现在正逼着增田带人搜山呢！”
曹兴国闻言大笑：“这就叫狗咬狗。他们越是内斗，咱们的机会就越多。周铁山，让骑兵小队往北边绕一下，给增田的搜山队‘送’点‘礼物’——把咱们埋剩下的地雷都布置在必经之路上。”
“得嘞！”周铁山咧嘴一笑，“保证让他们搜山搜得有来无回！”
李勇在一旁清点弹药，闻言道：“团长，咱们下一步去哪？总不能一直在林子里转吧？”
曹兴国望着远处的山峦，眼神坚定：“去黑风口西侧的乱石坡。那里地势险要，易守难攻，离省城不远不近，正好能盯着他们的运输线。等增田的人在林子里耗得差不多了，咱们就去端他的老巢！”
战士们齐声应和，脚步声踏过厚厚的落叶，发出“沙沙”的声响，像一首无声的战歌。
省城司令部里，织田信奈还在对着地图发愁。她不知道，曹兴国的独立团就像一把藏在暗处的刀，随时准备再次刺向她的软肋。而这场由空城引发的卸责闹剧，不过是更大混乱的开始。
“来人，”织田信奈对卫兵道，“给我备车，我要去弹药库看看。既然土八路能带走那么多物资，说明咱们的仓库防守有问题，得好好查查。”
卫兵应声而去，织田信奈看着军刀上自己疲惫的倒影，暗暗咬牙：曹兴国，咱们的账，还没算完。
山林深处，曹兴国听到远处传来隐约的枪声——那是增田的搜山队踩中了地雷。他嘴角勾起一抹冷笑，对身边的战士们道：“好戏，才刚刚开始。”
“团长，您说增田会不会气得吐血？”小李笑着问。
曹兴国拍了拍他的肩膀：“吐不吐血不知道，但他肯定会恨死金田和前田——毕竟，这锅总得有人背。”
山风穿过林梢，带着秋末的寒意，却吹不散战士们眼中的斗志。他们知道，只要坚持下去，胜利就不会太远。
“周铁山，”曹兴国下令，“让队伍加快速度，天黑前必须赶到乱石坡，给鬼子来个措手不及！”
周铁山响亮地应道：“是！”