“大佐阁下，县城急电！‘菊池三郎’称狼寨已被彻底夷平，八路军残部逃往太行山，短期内无力反扑！”副官捧着电报，一路小跑冲进省城司令部，军靴在地板上踏出轻快的节奏——他能感觉到，长谷川辛的心情正随着这封电报变得极好。
长谷川辛正对着镜子整理领章，闻言猛地转过身，抢过电报看了三遍，突然放声大笑：“好！好一个菊池！总算没辜负我兄长的英名！”他将电报拍在桌上，对副官道，“立刻备车，我要去大本营！这等大功，必须当面禀报寺内寿一上将！”
副官有些犹豫：“大佐，‘菊池’的战报会不会有诈？毕竟……狼寨的曹兴国狡猾得很。”
“诈？”长谷川辛不屑地撇嘴，指挥刀在指尖转了个圈，“一群土八路，没了狼寨这个窝，还能翻起什么浪？再说，县城有菊池的一个大队驻守，就算有诈，也能撑到我派兵救援。你懂什么？这是我上任以来的首功，必须让大本营看到我的能力！”
副官不敢再劝，躬身退下准备车辆。长谷川辛走到地图前，用红笔在狼寨的位置打了个叉，又在县城画了个圈，嘴角的笑意越发得意——他仿佛已经看到自己肩章上多了一颗星，看到寺内寿一赞许的目光。
大本营里，寺内寿一看着长谷川辛递上来的战报，手指在“狼寨夷平”四个字上轻轻敲击。坐在旁边的几位参谋低声议论，大多是溢美之词：“长谷川大佐果然勇猛，刚接手就拔掉了心腹大患！”“不愧是长谷川家族的人，和他兄长一样有魄力！”
长谷川辛挺直腰板，等着寺内寿一的嘉奖，心里早已盘算好该如何描述这场“艰苦卓绝”的胜利——当然，他不会提菊池三郎的名字，只说是自己“运筹帷幄，远程指挥”的结果。
“长谷川。”寺内寿一终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你兄长在黑风岭折戟，你能迅速稳住局面，拔掉狼寨，很好。”
长谷川辛心中一喜，刚要谦虚几句，就听寺内寿一继续道：“大本营决定，晋升你为少将，调往淞沪地区，协助那边的防务。”
“淞沪？”长谷川辛愣住了，他本以为会接管整个华北的驻屯军，怎么会被调去淞沪？
“怎么？你有异议？”寺内寿一抬眼看他，目光锐利如刀。
“不敢！”长谷川辛慌忙低头，“属下……属下服从命令！”他心里清楚，淞沪地区战事胶着，这看似升迁，实则是把他发配到了更危险的前线，但他不敢反驳——大本营的命令，从来由不得讨价还价。
寺内寿一满意地点点头：“省城的防务，就交给荒田秀吉大佐。他刚从关东军调来，作战经验丰富，让他驻守省城，我放心。”他顿了顿，补充道，“给县城的菊池发报，让他继续镇守，听候荒田秀吉的调遣，不得有误。”
“哈伊！”
消息传回县城时，曹兴国正和中村泉水、织田姐妹在指挥部里推演荒田秀吉的作战风格。李勇拿着电报冲进来说：“团长，长谷川辛升官了，调去淞沪，新派来的荒田秀吉是关东军的老人，据说在诺门坎和苏军交过手，手段狠辣！”
“关东军的？”曹兴国眉头一挑，“那可比长谷川辛难对付多了。关东军打硬仗出身，警惕性高，咱们这套伪装，怕是瞒不了太久。”
织田真子看着荒田秀吉的资料，脸色凝重：“这个人信奉‘铁壁合围’，最擅长拉网式清剿，当年在东北，不少抗日联军的根据地就是被他端掉的。”
“看来得提前做准备了。”曹兴国在地图上圈出省城周边的几个隘口，“荒田到任后，肯定会派部队巡查，咱们得让‘菊池’多拍些‘清剿残匪’的假照片送过去，让他觉得县城确实在牢牢控制中。”
中村泉水点头：“我可以故意在电报里说‘发现零星八路探子，已派兵追剿’，显得这边确实有动静，但又没成气候。”
“还有。”曹兴国看向李勇，“让狼寨加快整训，把新造的土地雷运一半到县城周边的山林里，万一荒田动兵，咱们好有退路。”
“是！”
三天后，荒田秀吉带着一个联队的关东军进驻省城。他没像长谷川辛那样急于邀功，而是先派人接管了所有防务，又亲自去城墙、军火库、粮仓查了一圈，最后才坐在司令部里，看着长谷川辛留下的卷宗，眼神阴鸷。
“菊池三郎的战报，你怎么看？”荒田秀吉问身边的参谋——那是他从关东军带来的亲信。
参谋推了推眼镜：“回大佐，战报写得太‘完美’了，完美得不像真的。狼寨经营多年，哪能说夷平就夷平？而且菊池之前连败于八路军之手，突然爆发，不合常理。”
“嗯。”荒田秀吉点点头，手指在地图上县城的位置敲了敲，“给菊池发报，让他带一个小队来省城，我要亲自问问狼寨的战况。”
电报传到县城时，曹兴国正在给战士们讲解如何在伪装下使用日军武器——这是为了防止突发情况，必须让每个人都熟悉手里的“道具”。听到荒田要召见“菊池”，他心里咯噔一下：“这老狐狸，果然起疑心了。”
“怎么办？”中村泉水有些紧张，“去省城，万一露馅……”
“必须去。”曹兴国沉思道，“不去，反而坐实了咱们有问题。中村同志，你跟织田信奈一起去，织田信奈同志伴做你的女侍从。她熟悉省城的日军将领的底细，但是日军的关东军并不认识她，能帮你打圆场。记住，少说话，多点头，就说狼寨之战打得惨烈，很多细节记不清了，把功劳都推给‘牺牲的士兵’。”
织田信奈握紧腰间的短刀——那是她为了防身藏的，点头道：“放心，荒田在关东军时，我父亲和他打过交道，此人看似粗豪，实则多疑，咱们越‘心虚’，他越容易起疑，反而大大方方的，更能让他相信。”
第二天一早，中村泉水穿着菊池的中佐制服，带着一个小队的“日军”（其实是八路军战士），和织田信奈一起前往省城。马车在公路上行驶，织田信奈悄悄对中村泉水说：“等下见到荒田，你就说狼寨的八路军用了‘土法炼钢’造的手榴弹，威力奇大，炸死了不少弟兄，这样既能解释你为何‘损失惨重’，又能显得你确实打了硬仗。”
中村泉水点头记下，手心却还是冒出了汗。
省城司令部里，荒田秀吉盯着走进来的“菊池三郎”，目光像鹰隼一样锐利，从他的站姿、眼神、说话的语气，一一打量。当听到“土法炼钢的手榴弹”时，他嘴角勾起一抹冷笑：“哦？还有这种事？看来土八路的脑子，比我们想的好用。”
中村泉水按照曹兴国教的，低下头：“是……属下也是第一次见，弟兄们死伤不少……”
荒田秀吉突然话锋一转：“菊池，你去年在关东军进修时，负责的是哪个战术小组？我记得当时和你同住一个营房的，是佐藤少佐吧？”
这话一出，中村泉水心里猛地一沉——他根本不知道菊池去没去过关东军！织田信奈眼疾手快，抢先开口：“荒田大佐记错了，信奈去年去关东军探望父亲时，见过菊池君，他当时在步兵学校，没在战术小组。佐藤少佐……倒是和信奈的师兄认识呢。”
荒田秀吉的目光转向织田信奈，打量了半晌，才缓缓道：“是吗？或许是我记错了。”他挥挥手，“你们回去吧，县城的防务要紧，别出什么岔子。”
走出司令部，中村泉水才发现后背的衣服全湿透了。织田信奈松了口气：“好险，荒田这是在试探我们。”
“他肯定还没信。”中村泉水低声道，“回去得赶紧告诉团长，让他做好准备。”
两人快马加鞭赶回县城，把情况一说，曹兴国立刻下令：“让赵铁豹带一个排，伪装成‘日军巡查队’，每天在省城通往县城的路上晃悠，故意让荒田的人看到；再让‘菊池’发报，说‘发现八路探子在县城周边活动，请求增派一个小队’——欲擒故纵，让他觉得咱们确实在‘严防死守’。”
果然，荒田秀吉收到电报后，只是派了个小队象征性地增援，并未深究。但他心里的疑虑并未消除，暗中让亲信盯着县城的一举一动，尤其是那些“日军”的操练——他总觉得，这些士兵的步伐和气势，和真正的皇军不太一样。
狼寨里，周铁山按照曹兴国的命令，正带着战士们在山林里埋设土地雷。赵大虎扛着一箱地雷，喘着粗气道：“副团长，这荒田秀吉真有那么厉害？比长谷川那兄弟俩还难对付？”
周铁山擦了把汗：“关东军出来的，能是善茬？咱们多埋点雷，等他来了，让他知道厉害！”
县城的指挥部里，曹兴国看着窗外正在“操练”的战士们——他们故意放慢了动作，模仿日军拖沓的步伐，心里清楚，这伪装的日子不会太久。荒田秀吉就像一头潜伏的狼，迟早会露出獠牙。
“李勇，”曹兴国低声道，“给总部发报，说省城换将，新敌荒田秀吉狡猾多疑，请求指示下一步行动。另外，让反战同盟查一下荒田的作战习惯，越详细越好。”
李勇刚要转身，就见通信兵又拿着一封电报进来：“团长，荒田秀吉来电，让‘菊池’下周押送一批粮草去省城，说是‘加强省城储备’。”
曹兴国接过电报，眼神一凛——这是要动手试探了。押送粮草，必然要经过山路，荒田很可能在半路设伏，或者……直接动手抢夺，看看“菊池”的反应。
“好。”曹兴国冷笑一声，“告诉他，‘菊池’一定准时送到。”
他看向中村泉水和织田姐妹：“看来，咱们得演一场‘遇袭’的戏了。”
中村泉水握紧拳头：“需要多少人配合？”
“不用太多。”曹兴国在地图上划出一段峡谷，“就在这里，让武天保带几个战士伪装成‘八路残部’，打一场‘伏击’，抢几袋粮食就跑，动静越大越好，但别伤到‘日军’——毕竟，咱们不能真的让自己人流血。”
织田真子点头：“我去准备‘伤员’，用血浆和绷带做做样子，保证能骗过荒田的人。”
夜色渐深，县城的灯火次第亮起。曹兴国站在城楼上，望着省城的方向，仿佛能看到荒田秀吉那双阴鸷的眼睛。一场新的较量，已在暗中拉开序幕。
“李勇，”曹兴国的声音在夜风中格外清晰，“通知各营，做好战斗准备。这场戏，得演得像真的一样。”
李勇沉声应道：“是！”