“山本大佐，省城来电！荒田秀吉大佐亲自拟电，嘉奖您‘神速收复县城，重创八路与国军’，还说要为您向大本营请功！”通讯兵举着电报，一路小跑登上县城城楼，军靴踏在残破的城砖上，溅起细碎的尘土。
山本耀司正用望远镜眺望狼寨方向的群山，闻言缓缓转过身。清晨的阳光照在他脸上那道刀疤上，更添几分狰狞。他接过电报，只用眼角扫了一眼，就扔给身后的副官：“知道了。让炊事班加个菜，给弟兄们改善伙食。”
副官有些意外——换作其他军官，怕是早就狂喜不已，山本却平静得像一潭深水。他躬身应道：“哈伊！另外，荒田大佐问，是否需要增派兵力，趁势围剿狼寨的残部？”
“不必。”山本放下望远镜，指节轻轻敲击着垛口，“狼寨地形险要，易守难攻，咱们刚打了硬仗，需要休整。再说，那些土八路就像山里的狼，逼得太紧，反而会被反噬。”
他顿了顿，补充道：“传我命令，加固县城防务，在通往狼寨的必经之路埋设地雷，派巡逻队日夜巡查。我要让曹兴国知道，县城这块骨头，他啃不动了。”
“哈伊！”
消息传回省城，荒田秀吉果然兑现承诺，不仅给山本的部队补充了弹药和粮食，还特意送来两箱清酒和一批罐头，说是“犒劳有功将士”。县城里的日军士兵们杀鸡宰羊，围着篝火喝酒唱歌，庆祝这场“胜利”，全然没注意到暗处百姓们仇恨的目光。
而在狼寨，气氛则完全不同。
“团长，清点完了。咱们现在能战斗的弟兄只剩五百出头，子弹平均每人不到十发，手榴弹更少，只有三十多颗。”李勇拿着记录本，声音低沉地汇报，纸张边缘被他捏得发皱。
曹兴国坐在一块被熏黑的石头上，面前摆着几块从县城带回来的弹片，正用手指摩挲着上面的凹痕。听到李勇的话，他沉默了片刻，抬头看向正在操练的战士们——他们大多带着伤，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，却都咬着牙挥舞着木棍（代替步枪），喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
“子弹少，就练拼刺；手榴弹少，就多做土地雷。”曹兴国的声音不高，却带着一股韧劲，“让赵大虎把村里的铁匠都组织起来，把缴获的日军刺刀磨锋利，再打些长矛，实在不行，菜刀、柴刀都能当武器！”
“是！”李勇转身要走，又被曹兴国叫住。
“还有，让周铁山带些人去周边村子看看，能不能换些粮食和药品。跟乡亲们说清楚，等打跑了鬼子，欠的账一定还。”
“我这就去安排。”
织田姐妹正在临时救护所帮忙包扎伤口。织田真子拿着针线，小心翼翼地缝合一个战士腿上的伤口，动作熟练得不像个武士。织田信奈则在熬药，药罐里飘出苦涩的气味，与篝火的烟味混在一起。
“真子姐，你看他们……”织田信奈望着外面操练的战士，眼圈有些发红，“明明都累得快站不住了，还在硬撑。”
织田真子缝完最后一针，打了个结，抬头道：“因为他们知道，撑不住，就再也回不了县城，再也见不到家人了。”她放下针线，拿起一把断剑，“我去教他们影月流的近身格斗术，没有子弹，就用这个。”
狼寨的空地上，很快竖起了十几根木桩，战士们分成几队，跟着织田真子练习劈砍。织田真子的动作快如闪电，断剑在她手中仿佛有了生命，每一次劈下都带着风声，木桩上很快布满了深深的剑痕。
“记住，面对鬼子的刺刀，不要怕！”织田真子一边示范，一边喊道，“侧身避开正面，用剑砍他的手腕，顺势夺下武器！再来！”
战士们学得认真，虽然动作笨拙，却都拼尽全力。一个年轻的战士不小心被木桩绊倒，立刻爬起来，吐掉嘴里的泥土，继续练习，眼神里满是倔强。
另一边，赵大虎正带着铁匠们“造武器”。他们把日军的破钢盔砸扁，打成矛头；把废铁熔化，倒进泥模里，做成土地雷的外壳。铁匠铺里火星四溅，叮叮当当的敲打声此起彼伏，像一曲特殊的战歌。
“虎哥，这土地雷真能炸穿坦克？”一个小铁匠看着手里粗糙的铁壳子，有些怀疑。
赵大虎抡起大锤，狠狠砸在烧红的钢条上：“咋不能？上次在县城，我亲眼见着一颗土炸药把鬼子的卡车炸翻了！多填点硝石，保证让那些铁乌龟开膛破肚！”
傍晚时分，周铁山回来了。他带来了几袋小米和一些草药，脸上却带着疲惫：“团长，周边村子也不宽裕，能换的都换了。有几个老乡硬是塞了些红薯，说不要钱……”
曹兴国接过红薯，用袖子擦了擦，咬了一口，甜丝丝的暖意流进心里：“记下来，谁家给的，多少斤，都记在账上。”
“记了。”周铁山从怀里掏出个小本子，“还有个事，我在山下碰到个货郎，说省城的鬼子在庆祝，山本耀司还得了嘉奖，听说要升少将了。”
“升少将？”赵大虎刚好路过，听到这话，把手里的长矛往地上一戳，“娘的，杀了咱们那么多弟兄，还想升官？等老子摸到县城，非把他的肩章揪下来当擦脚布！”
曹兴国拍了拍他的肩膀，示意他冷静：“他越得意，漏洞就越多。李勇，让侦查员再探探县城的布防，尤其是山本的指挥部位置和弹药库。”
夜色降临时，狼寨渐渐安静下来。战士们依偎在篝火旁，有的在擦拭武器，有的在低声聊天，还有的在给家人写信——虽然不知道能不能寄出去，却都写得认真。
曹兴国坐在最高的那块石头上，望着县城的方向。那里漆黑一片，只有几点微弱的灯火，像鬼子贪婪的眼睛。他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，上面用红笔圈着县城的每一个角落，那是他和战士们用鲜血换来的记忆。
“团长，天凉了，披上吧。”织田真子递过来一件破军大衣，上面还留着弹孔。
曹兴国接过披上，感觉暖和了不少：“真子小姐，你说咱们能赢吗？”
织田真子望着星空，沉默了片刻，点头道：“影月流的祖训说，只要心不垮，就永远有希望。你们八路军，不也是这样吗？”
曹兴国笑了，笑得很坦然：“你说得对。心不垮，就有希望。”
他站起身，对着空地道：“弟兄们，都打起精神来！鬼子现在庆祝，不等于他们能笑到最后！等咱们养好了伤，造够了武器，就杀回县城，把山本耀司的‘嘉奖’，变成他的催命符！”
“杀回县城！报仇雪恨！”
战士们的吼声在山谷里回荡，惊飞了树上的夜鸟。远处的县城里，山本耀司似乎听到了什么，皱了皱眉，对身边的卫兵道：“加强警戒，别让土八路摸进来。”
卫兵应声而去，山本却没再回帐篷，只是站在城楼上，望着狼寨的方向，眼神里多了几分警惕。他隐隐觉得，那些撤退的八路军，绝不会就此罢休。
狼寨的篝火越烧越旺，映照着一张张年轻而坚定的脸。曹兴国知道，修整不是退缩，而是为了更好地战斗。他看了一眼正在教战士们认草药的织田信奈，看了一眼抡着大锤的赵大虎，看了一眼正在核对账本的周铁山，心里充满了力量。
“李勇，”曹兴国下令，“明天开始，每天天不亮就练跑步，爬山，谁要是掉队，就罚他去喂猪！”
李勇笑着应道：“是！保证让弟兄们练得比兔子还快，比豹子还壮！”
夜色渐深，狼寨的歌声再次响起，这一次，比昨晚更响亮，更激昂。歌声穿过山谷，穿过黑暗，仿佛在向县城的鬼子宣告：我们会回来的，一定会。
山本耀司站在城楼上，听着远处隐约传来的歌声，突然对副官道：“给荒田大佐发电，请求再调一个工兵中队，我要在狼寨外围挖一条封锁沟。”
副官有些不解：“大佐，您不是说不急于进攻吗？”
“我改变主意了。”山本的声音冷了下来，“一群饿狼在山里盯着，总不是好事。先把他们困住，再慢慢收拾。”
狼寨里，曹兴国仿佛猜到了他的心思，对身边的战士们道：“鬼子肯定会想办法困死咱们，咱们得先下手为强。明天，就去炸了他们通往县城的公路！”
“好！”战士们齐声应道，眼里闪烁着兴奋的光芒。
一场新的较量，已在无声中拉开序幕。一边是庆功的喧嚣，一边是厉兵的沉默，而胜利的天平，往往在沉默中悄然倾斜。
“等着吧，山本。”曹兴国望着县城的方向，低声说道，“咱们很快就会再见面的。”