“团长，地下党联络员老秦到了，就在后山岩洞等着。”李勇猫着腰钻进临时指挥部，军帽上还沾着草屑——为了避开日军的侦察机，狼寨的人进出都得绕着密林走。
曹兴国正在擦拭一把缴获的日军指挥刀，刀刃在油灯下闪着寒光。他闻言放下刀，起身时带起一阵风，吹得油灯火苗突突直跳：“让他进来。注意警戒，别让人靠近。”
“是！”
片刻后，一个穿着补丁摞补丁的农民服饰的汉子走进来，脸上沟壑纵横，手里还提着个破旧的竹篮，篮子里装着几捆草药。他正是负责县城与狼寨联络的地下党老秦，也是县城里开中药铺的老板，身份隐蔽得极好。
“曹团长。”老秦放下竹篮，从药草底下摸出一张折叠的纸条，“这是县城里的情况，鬼子最近查得紧，不少百姓被抓去修工事了。”
曹兴国展开纸条，上面用密写药水写着日军的布防调整，还有百姓们被欺压的零星记录。他看完后，眉头拧成疙瘩，将纸条凑近油灯点燃，看着它化为灰烬：“老秦，有件事要麻烦你。”
老秦挺直腰板：“团长尽管吩咐，只要能打鬼子，俺这条命都能豁出去！”
“不是让你拼命。”曹兴国从墙角拖过一个麻袋，解开绳结——里面装着的，正是服部平次的首级，虽然经过处理，但狰狞的面容仍清晰可见，“你想办法把这个，挂到县城外围的城墙上，越高越好，让百姓们都能看见。”
老秦愣了一下，随即眼中闪过一丝狠厉：“好！让小鬼子也知道知道，咱们中国人不是好欺负的！这事儿俺来办，保证办得妥妥的！”
“注意安全。”曹兴国叮嘱道，“最好在夜里动手，挂完就撤，别留下痕迹。”
“放心！”老秦扛起麻袋，像扛着一捆普通的柴火，转身消失在夜色里。
当天深夜，县城外围的城墙下静悄悄的。两个日军哨兵抱着枪靠在垛口上打盹，月光照在他们的钢盔上，泛着冷光。老秦借着树影的掩护，像狸猫一样悄无声息地靠近，手里还提着一根带铁钩的长绳。
他先是摸出一把淬了迷药的飞镖，对着两个哨兵的脖颈甩了过去。飞镖精准地命中，哨兵连哼都没哼一声就软倒在地。老秦快步上前，拖起哨兵藏到城墙根的阴影里，然后将长绳的铁钩甩上城垛，用力拽了拽，确认结实后，顺着绳子往上爬。
城墙有三丈高，老秦爬得很慢，手指被粗糙的绳面磨出了血泡。爬到垛口时，他喘了口气，解开麻袋，将服部平次的首级用铁丝固定在最高的旗杆上——那原本是挂太阳旗的地方，此刻却成了枭首示众的位置。
做完这一切，老秦对着首级啐了一口，低声骂道：“狗汉奸的帮凶，也配叫武士？”然后顺着绳子滑下去，消失在夜色中。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，就有早起挑水的百姓发现了城墙上的“异样”。一个老汉眯着眼睛看了半天，突然大喊起来：“那是……那是鬼子的头！是那个拿刀杀人的军官！”
这话像炸雷一样，瞬间吸引了周围的百姓。人们纷纷涌到城墙下，仰头看着旗杆上的首级，起初是沉默，接着爆发出震天的欢呼：
“是八路军干的！肯定是八路军！”
“太好了！这帮小鬼子也有今天！”
“服部平次……俺认得他，前几天还砍了王屠户的儿子，报应啊！”
消息很快传遍了县城。正在修工事的百姓们看到首级，都停下了手里的活，偷偷交换着兴奋的眼神。有个年轻小伙甚至故意唱起了八路军的军歌，虽然声音不大，却像火种一样，点燃了每个人心里的希望。
日军司令部里，山本耀司正在用早餐。副官连滚带爬地冲进来，脸色惨白：“大佐！不好了！服部队长的首级……被挂在城墙的旗杆上了！”
山本手里的筷子“啪”地掉在地上，他猛地站起来，军靴在地板上踏出沉重的响声：“八嘎！谁干的？！”
“还不清楚……百姓们都在城外欢呼，说是八路军干的……”
“废物！”山本一脚踹翻餐桌，碗碟碎了一地，“集合部队，把城墙下的百姓都抓起来！查！给我往死里查！就算挖地三尺，也要把凶手找出来！”
日军士兵冲出司令部，端着枪冲向城墙下的百姓。但百姓们像是早有准备，看到日军来了，立刻四散奔逃，有的钻进小巷，有的混进人群，转眼就消失得无影无踪。日军抓了半天，只抓到几个行动迟缓的老人，审问了半天也没问出个所以然。
山本耀司站在城墙下，看着旗杆上服部平次的首级，脸色铁青得像要滴出水来。阳光照在首级上，苍蝇嗡嗡地围着打转，那狰狞的样子，像在无声地嘲笑着他。
“把它取下来！”山本的声音嘶哑，带着压抑不住的怒火。
两个士兵战战兢兢地爬上旗杆，取下首级。山本看着那个被铁丝穿过下巴的头颅，突然拔出军刀，对着旁边的城墙疯狂劈砍，砖石飞溅：“曹兴国！我要杀了你！我要把狼寨夷为平地！”
他的怒吼声在城墙下回荡，却显得格外无力。远处的巷子里，百姓们透过门缝看着这一幕，偷偷地笑——他们还是第一次看到不可一世的鬼子大佐如此失态。
狼寨里，老秦带着消息回来了。他刚走进指挥部，就兴奋地喊道：“团长！成了！百姓们看到服部的脑袋，都快把城墙给掀了！鬼子气得嗷嗷叫，却抓不到人，痛快！太痛快了！”
曹兴国正在给战士们分发新做的土地雷，闻言放下手里的雷壳，脸上露出一丝笑容：“好！要的就是这个效果！让百姓们知道，咱们还在，还能打鬼子，他们就有盼头！”
赵大虎扛着一把新磨的大刀走进来，听到这话，咧嘴笑道：“早知道这么管用，上次就该把坂本那小子的脑袋也挂出去！”
“慢慢来。”曹兴国拍了拍他的肩膀，“以后有的是机会。老秦，这次辛苦你了，这是给你的奖励。”他从怀里掏出几块大洋，塞到老秦手里。
老秦连忙推辞：“团长，俺不是为了钱！能为打鬼子出份力，俺高兴！”
“拿着。”曹兴国硬把大洋塞给他，“这是规矩。你中药铺的生意受影响了，这点钱补贴家用。以后有需要，还得麻烦你。”
老秦眼圈一红，把大洋揣进怀里：“团长放心，只要用得着俺，水里火里，俺绝不皱一下眉头！”
消息传到各个村子，百姓们的情绪更高涨了。有人主动往狼寨送粮食，有人报名参加了自卫队，连以前胆小怕事的地主老财，也偷偷捐了几杆旧枪。
周铁山带着人去接收物资，回来后笑着对曹兴国说：“团长，您是没瞧见，乡亲们把东西往咱们手里塞，跟过年似的。有个老太太，把攒了半辈子的银镯子都捐了，说要给弟兄们打武器。”
曹兴国心里一暖，对李勇道：“把这些事都记下来，等抗战胜利了，一个一个还。”
“是！”
县城里，山本耀司的报复很快就来了。他下令关闭城门，对进出人员严格盘查，还抓了几十个“可疑分子”，在广场上严刑拷打。但百姓们的心已经被点燃，任他怎么折腾，眼里的仇恨和希望都没有熄灭。
有个被抓的年轻书生，任凭日军怎么打，嘴里始终喊着：“八路军会回来的！鬼子迟早要滚蛋！”
这话像针一样，刺进每个日军士兵的心里。他们开始变得焦躁，夜里常常被噩梦惊醒，总觉得黑暗里有无数双眼睛在盯着他们。
狼寨的操练场上，战士们的喊杀声比以前更响亮了。赵大虎带着刀队练习拼刺，每个人的眼神里都燃烧着火焰；织田姐妹教大家躲避刺刀的技巧，动作越来越熟练；曹兴国则在研究新的战术，如何用最少的伤亡，给鬼子最大的打击。
夕阳西下时，曹兴国站在悬崖边，望着县城的方向。那里虽然还飘着太阳旗，但他能感觉到，百姓们的心，已经向着狼寨，向着八路军了。
“李勇，”曹兴国突然开口，“给总部发报，说县城民心可用，请求派些政工干部来，组织百姓开展敌后斗争。”
李勇愣了一下：“政工干部？现在派人来，会不会太危险？”
“越危险，越要干。”曹兴国的眼神坚定，“民心是咱们最硬的后台。有了百姓的支持，别说一个山本耀司，就是再来十个，咱们也不怕！”
李勇用力点头：“是！我这就去发报！”
夜色渐浓，狼寨的篝火亮了起来。老秦坐在火堆旁，给战士们讲县城里的事：“……鬼子现在跟惊弓之鸟似的，晚上不敢单独出门。有个哨兵去茅房，被百姓扔的石头砸破了头，到现在还在哭呢……”
战士们听着，笑得前仰后合，连日来的疲惫仿佛都消散了。
曹兴国看着这一幕，拿起一块石头，在地上用力刻下“民心”两个字。他知道，这场仗，他们不仅是在和鬼子的枪炮打，更是在和民心打。而现在，民心已经站在了他们这边。
“赵大虎，”曹兴国喊道，“明天带一队人，去端了鬼子设在城外的炮楼！让他们再尝尝咱们的厉害！”
赵大虎猛地站起来，握紧手里的大刀：“是！保证完成任务！”
远处的县城里，山本耀司正对着地图发呆。他想不通，为什么丢了一个首级，就能让整个县城的气氛都变了。副官走进来，小心翼翼地问：“大佐，晚上的巡逻……”
“加强巡逻！”山本打断他，声音里带着一丝疲惫，“尤其是城墙周边，别再让土八路钻了空子！”
他不知道，真正的“空子”，早已钻进了百姓的心里，钻进了日军士兵的恐惧里。而这一切，才刚刚开始。
曹兴国看着县城方向零星的灯火，对身边的战士们道：“等着吧，用不了多久，咱们就能打回去，把那些鬼子赶出县城，赶出中国！”
“好！打回去！赶出去！”
喊杀声在山谷里回荡，像一曲激昂的战歌，在夜色中越传越远。老秦看着这些年轻的战士，抹了把眼睛，心里默念着：“胜利，一定会胜利的。”