“团长，总部来电，让咱们把巴彦的日军俘虏交给国军39师42旅一团处置。”李云霄拿着电报走进指挥部，眉头拧成个疙瘩，“说是为了‘统一战线’，减轻咱们的后勤压力。”
曹兴国接过电报，指尖在“统一战线”四个字上重重一点，脸色沉得像要落雪。巴彦城刚收复，三百多个日军俘虏正押在原日军营寨，每天消耗的粮食不少，但把这些手上沾着百姓血的鬼子交给国军，他心里总觉得不踏实。
“39师42旅一团……严少杰？”曹兴国念着电报上的名字，“听说过这人，三十三岁，号称‘山地战神’，打鬼子确实有两下子，但行事……太狠。”
王黑风正好走进来，听到“交俘虏”三个字，顿时急了：“团长，不能给！这些鬼子杀了咱们多少弟兄？申营长的仇还没报呢，凭啥交给国军？”
“这是总部的命令。”曹兴国把电报放在桌上，声音低沉，“而且，咱们现在确实缺粮，养着他们也是负担。告诉严少杰，交接可以，但必须保证战俘的基本待遇——他们是俘虏，不是待宰的猪羊。”
三日后，巴彦城外的土路上。
严少杰骑着一匹黑马，穿着笔挺的黄呢军装，腰间配着象牙柄手枪，看起来文质彬彬，眼神却像鹰隼般锐利。他身后跟着一个营的中央军，装备比八路军精良得多，步枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。
“曹团长，久仰。”严少杰翻身下马，伸出手，脸上挂着公式化的微笑，“多谢贵部移交战俘，省去我部不少麻烦。”
曹兴国与他握手，只觉得对方的手冰凉坚硬：“严团长，战俘都在那边，花名册和缴获的武器清单在这里。我只有一个要求，按国际法处置，别滥杀无辜。”
严少杰接过清单，漫不经心地翻了翻，嘴角勾起一抹冷笑：“国际法？曹团长太天真了。这些鬼子在华北杀了多少中国人？跟他们讲国际法，对得起那些死在他们刀下的百姓吗？”
他不再理会曹兴国，对副官道：“把战俘押上，目标木兰县。”
中央军士兵如狼似虎地冲过去，用枪托砸向日军俘虏，逼他们站队。那些俘虏大多面带恐惧，有的还在瑟瑟发抖——他们听说过这位“山地战神”的威名，知道自己怕是凶多吉少。
曹兴国看着这一幕，眉头皱得更紧，却不好再说什么。他对王黑风使了个眼色，王黑风会意，悄悄让两个队员跟上去，看看严少杰到底要做什么。
押送队伍走到木兰县城外的一片坡地时，严少杰突然下令停下。
这片坡地长满了老榆树，树干粗壮，枝桠扭曲，像一只只伸向天空的鬼手。严少杰跳下马，走到一棵老榆树下，拍了拍树干：“就这儿吧。”
“团长，干什么？”副官有些疑惑。
“把他们绑在树上。”严少杰的声音平静得可怕，“每人配一把上了刺刀的步枪，让弟兄们练练手——上次在木兰山吃的亏，正好用他们的血补回来。”
副官愣了一下，随即立正敬礼：“是！”
中央军士兵立刻行动起来。他们把日军俘虏一个个拖到榆树下，用粗麻绳紧紧捆住，连脖子都勒得死死的。俘虏们吓得魂飞魄散，有的哭喊，有的求饶，还有的用生硬的中文喊着“饶命”，却只换来士兵们的冷眼。
一个曾参与过南京大屠杀的日军曹长挣扎着嘶吼：“我是大日本帝国的军人！要杀就给个痛快！”
严少杰走到他面前，拔出象牙柄手枪，用枪管拍了拍他的脸：“痛快？你们在南京给中国人痛快了吗？”
他后退一步，对列队的士兵们高声道：“弟兄们，这些鬼子手上沾满了咱们同胞的血！今天，我让你们亲手报仇！记住，用刺刀挑，别浪费子弹！”
“杀！杀！杀！”
中央军士兵们的情绪被点燃，每个人脸上都带着复仇的狂热。他们举起上了刺刀的步枪，一步步走向被绑在树上的俘虏。
悄悄跟踪在后面的八路军队员看得目瞪口呆，其中一个忍不住想冲上去阻止，却被另一个拉住：“别冲动！咱们人少，斗不过他们，快回去报信！”
两人悄悄退走时，坡地上已经响起了凄厉的惨叫。
第一个士兵的刺刀刺进了一个日军俘虏的胸膛，鲜血喷涌而出，溅红了树干。那俘虏痛苦地扭动着，眼睛瞪得滚圆，嘴里嗬嗬作响，很快没了声息。
第二个，第三个……惨叫声此起彼伏，像无数只被掐住喉咙的野兽在哀嚎。有的士兵刺得不准，刺刀卡在肋骨里，就用力搅动，场面惨不忍睹。
严少杰站在坡地中央，双手抱胸，面无表情地看着这一切，仿佛在欣赏一场好戏。他甚至还时不时点评一句：“这刺刀用得不对，要斜着刺，才能刺穿心脏……”
那个日军曹长最后被轮到，他看着同伴们的惨状，突然疯狂地大笑起来：“你们中国人……和我们一样……都是野兽……”
严少杰眼神一冷，亲自举起一把上了刺刀的步枪，对准他的心脏狠狠刺了进去。“我们是报仇，你们是侵略，不一样。”
刺刀拔出时，鲜血溅了严少杰一身，他却毫不在意，用手帕擦了擦脸，对副官道：“处理干净，别留下痕迹。”
消息传回巴彦，曹兴国正在召开军民大会。听到队员的汇报，他猛地一拍桌子，茶杯都震倒了。
“严少杰这个王八蛋！”曹兴国的声音里带着压抑不住的怒火，“我就知道这严少杰心狠手辣，没想到他敢如此草菅人命！”
王黑风更是气得浑身发抖，手里的大刀“哐当”一声掉在地上：“团长，咱们去找他理论！这是对咱们八路军的羞辱！”
“理论？”曹兴国深吸一口气，努力平复情绪，“现在去找他，只会引发摩擦，中了国民党的圈套。他们就是想让咱们和他们内斗，好坐收渔利。”
他走到门口，望着木兰县的方向，眼神冰冷：“但这笔账，我记下了。严少杰，还有那些纵容他这么做的人，迟早要付出代价。”
李云霄道：“要不要把这事报给总部？”
“报。”曹兴国点点头，“不仅要报，还要让所有弟兄都知道——咱们和国民党合作抗日，但绝不容忍他们如此残暴，更不容忍他们把枪口对准战俘泄愤！真正的强大，不是靠杀戮，是靠人心！”
傍晚，巴彦城的操场上，八路军战士们集合在一起。
曹兴国站在高台上，看着下面一张张愤怒的脸，声音洪亮：“弟兄们，木兰坡的事，你们都听说了。严少杰的做法，不是抗日，是泄愤！是暴行！”
“我们恨鬼子，恨不得食其肉、寝其皮！但他们现在是俘虏，是放下武器的敌人！用这种方式对待他们，和鬼子有什么区别？”
“记住，”曹兴国的目光扫过全场，“咱们八路军之所以能得到百姓的支持，不是因为咱们杀的鬼子多，是因为咱们守规矩、有底线！哪怕是对敌人，也要保留一丝人性——这不是软弱，是咱们区别于侵略者的根本！”
战士们沉默着，愤怒渐渐被沉思取代。王黑风站在队列里，握紧了拳头——他终于明白，团长不让他去找严少杰，不是怕了，是不想让八路军变成和鬼子一样的人。
“团长，那以后再遇到这种事，咱们咋办？”一个年轻战士大声问。
曹兴国举起拳头：“用咱们的枪，用咱们的刀，在战场上堂堂正正地打败他们！用胜利告诉他们，什么是真正的军人，什么是真正的中国魂！”
“好！”战士们齐声呐喊，声音震彻云霄。
夕阳下，八路军的红旗在风中飘扬，显得格外鲜艳。曹兴国知道，与国民党的合作之路不会平坦，甚至会充满荆棘，但只要八路军守住初心，守住底线，就一定能赢得最终的胜利。
王黑风走到曹兴国身边，低声道：“团长，俺懂了。以后再交俘虏，俺们得看清楚人。”
曹兴国拍了拍他的肩膀：“不光要看清楚人，还要看清楚路。咱们的路，得自己走，一步都不能歪。”
远处的木兰坡，血腥味大概还没散去。但巴彦城的灯光已经亮起，温暖而坚定，像无数双眼睛，注视着这支在战火中成长的队伍，走向更遥远的未来。
“团长，”李云霄拿着一份新的情报，“严少杰押着空囚车回木兰县了，还对外宣称‘战俘在押送途中暴动，被当场击毙’。”
曹兴国冷笑一声：“欲盖弥彰。他以为能瞒天过海？老百姓的眼睛是亮的。”
他转身走向指挥部：“通知各部队，加强警戒。严少杰这种人，既然敢杀战俘，就敢在背后给咱们捅刀子。咱们得防着点。”
“是！”
夜幕降临，巴彦城渐渐安静下来，只有岗哨上的哨兵还在警惕地巡逻。王黑风站在城墙上，望着木兰县的方向，背后的大刀在月光下闪着寒光。他知道，以后的仗，不仅要跟鬼子打，可能还要跟自己人斗。但他不怕——只要跟着团长，守住心里的那点光，再黑的路，也能走下去。
“队长，冷不冷？”小李递过来一件棉衣。
王黑风接过穿上，咧嘴一笑：“不冷。心里的火着着呢。”
月光洒在他们身上，也洒在城墙上的红旗上，那红色，像一团永不熄灭的火焰，照亮了整个夜空。