第四章 丹墀执笔染污浊
吏部侍郎严景明府邸的后花园，深秋的菊花会正开到鼎沸。雕栏玉砌间丝竹悠扬，水袖拂过假山亭台，红粉香风裹着温热的酒气浮动。林溪舟身着新添置的湖绸直缀，石青色衬着他依旧单薄的身形，但眉宇间那份因紫云砚淬炼出的冷峭，此刻被恰到好处的温润笑容所取代。他端坐在一群朱紫袍服的年轻官员之间，手捧一只价值不菲的定窑白瓷酒盏，姿态谦和却不再瑟缩。
“林探花可是又得徐阁老召见了？”隔壁座一个姓马的户部员外郎，眼风瞥过他袖口微露的崭新青缎，半是羡慕半是试探，“听说昨日下午，阁老书房里议事的清茶，都特意泡了雨前的龙团呢？”声音不高，却足以让周遭几双耳朵都竖起来。
林溪舟心尖微微一跳。那是昨日午后，他“偶然”在徐阁老房门外候见汇报修书进展时，恰逢阁老与几位重臣议论今年黄河秋汛后赈济安民事宜。他“恭敬”垂手侍立廊下，屏息倾听。当听到阁老忧虑某些御史可能会借此生事弹劾工部某些“实情”时（具体是什么“实情”，阁老语焉不详却忧心忡忡），他脑中紫云砚带来的冰锐瞬间切割着每一丝信息。
此刻，面对试探，他只淡淡啜了一口杯中佳酿，醇厚滑入喉肠。“阁老垂询修书细务，偶闻片语忧心地方事务繁杂罢了。”他放下杯盏，目光平静地扫过马员外郎，“赈济事大，牵一发而动全身，总要通盘考量，步步为营。阁老心系社稷，殚精竭虑，我等后进唯效棉薄之力，只望不为朝堂添乱。”
这话滴水不漏，既点明了阁老忧心所在，又暗示了自己“通盘考量”的立场。马员外郎干笑两声，旁边的数道目光立刻由探究转为热切。
“溪舟兄高见！”另一个更年轻的工部主事立刻接口，身体也微微倾向林溪舟这边，“可不是嘛！水患之后，千头万绪，地方衙门都喊人手不足、钱粮吃紧！这时候再抓着些陈年旧规细枝末节不放，添油加醋上达天听，岂不是给上官添乱，给灾民添堵？”这已是赤裸裸地为某个环节开脱了。
林溪舟手指无意识地摩挲着冰凉的酒杯边缘，感受着那质地带来的细微愉悦。他没有再直接接话，只是目光略显深邃地投向远处一簇开得正盛的墨菊。那华美的紫色重瓣，在秋阳下流淌着深沉而神秘的光泽，像极了……紫云砚池深处的某种韵律。一股熟悉的、冰冷的灼热感，悄然在胸腹间滋生。他知道，机会来了。
“不为朝堂添乱……”他似有若无地重复了一句，声音低得几乎被丝竹淹没，却清晰地落在身边几人耳中，“但若这‘乱’，已生于股肱之体，噬肉吮髓，危及根本……一味讳疾忌医，恐怕亦非良策。”
这话微妙地变了方向，带着一丝不易察觉的警示意味。先前出声的几人脸色都微微一凝。
就在这时，一个青衫小吏穿花拂柳匆匆而至，在林溪舟身边躬身低语：“林编修，侍郎大人请编修移步，花厅东厢奉茶。”语气极为恭敬。
满座目光倏然聚集！
林溪舟面上沉静地颔首起身，对着席间诸人拱了拱手，便随着小吏穿行于喧闹的园子，走向那僻静而代表真正权力核心的花厅东厢。身后，留下一片惊羡交加、揣测纷纭的低语。
花厅东厢，暖炉生烟，檀香幽微。严景明一身半旧的家常锦袍，半倚在黄花梨圈椅上，面容并不严厉，甚至带着几分文官特有的儒雅。他面前红木案几上，摊着一份略显陈旧的卷宗，正是关于前些年东南某地漕运损耗异常的老档。案角一方普通石砚里墨汁半干，一支尚未洗去的紫毫笔斜搁在笔搁上。
“溪舟来了，”严侍郎抬眼，笑容和煦，示意林溪舟坐下，“不必拘礼。这修书考据是水磨功夫，你在翰林院短短数月，便颇得徐老赞许，心细如发，殊为难得。”他拿起案上那份卷宗，随手翻了几页，指尖在某处划痕上顿了一下，那是林溪舟不久前为了“修书”更“整洁规范”而特意按照徐阁老隐晦指示用朱笔小心点掉的一行蝇头小注。
“你看看，”严侍郎将卷宗推到林溪舟面前，语气随意却不容置疑，“这些陈年积案，纠葛太深，牵涉不少当时经办之人。水至清则无鱼啊。如今再翻出来，徒惹风波，搅扰圣心，于朝廷于事态都无裨益。但……”他话锋一转，目光如温水般落在林溪舟脸上，“这赈灾善后，却是火烧眉毛，关乎万千黎民生死。朝廷要的不是纠缠旧账的清流名士，而是要办实事、解实困的良吏！吏部年底核议地方官员考绩，这‘安民得力’四个字，份量之重，想必你是明白的。”
阳光透过窗棂，恰好照亮了严侍郎袖口一小块极其名贵的深紫色云锦补子，那流动的光泽如同活物。林溪舟的目光被那紫色吸引了一瞬，胸腔里那点冰冷的灼热猛地炽烈燃烧起来！严侍郎的话，字字如锤，砸在他心上，却又敲开了某扇更为幽邃的大门。他明白“安民得力”这四个字的含金量——这意味着某个被他刻意点去的名字所牵连的、如今身处某地正紧锣密鼓主持赈灾的实权人物，其功过升迁，可能就在这几页纸“修”与“不修”的一念之间！
更意味着，抓住这“办实事”的机会，他林溪舟就不再是仅仅“修书”的小编修！
喉头滚动，他听见自己的声音平静而清晰，带着一种奇异的笃定：“侍郎大人教导的是。下官愚钝，先前唯恐史料不真误了修书大业，倒是拘泥刻板了。如今想来，修书贵在明晰梗概，去芜存菁。至于某些细枝末节，确无关宏旨。正该以大局为重，助力庙堂，厘清时弊要害，方为正途。”他一边说，手指已经“不经意”地抚过卷宗上那个被朱笔点去的小注旁，另一处记录着某位府衙小吏因“延误文书转运致漕粮些许迟滞”而被责罚的微末记载。
严侍郎眼中笑意更深，抚了抚无须的下颌：“善。这东南漕运与当下赈济看似无关，实则牵连甚广。前度之事，既已尘埃落定，便该让它沉入史海。倒是眼前赈济事，粮秣调运之急、仓廪核查之难、胥吏上下其手之扰、流民安置秩序之乱，桩桩件件，方是真正的积弊要害！若有人能一针见血，厘清根源，条陈应对，上报中枢，不仅于朝廷是雪中送炭，也是为生民请命，功德无量！溪舟你……”他身体微微前倾，放低声音，“才思敏锐，文笔简练，先前那篇‘水利策对’陛下都赞过的。若能在此事上用心，为中枢梳理明白，此等功绩，岂是‘修书’二字可比？前程……才是真正可期。”
前程……可期！
这许诺如同烧红的烙铁，再次狠狠烫在林溪舟的心尖！他仿佛看到了光耀门楣，看到了紫金鱼袋，看到了彻底告别这清贫如洗的翰林生涯！胸中那点冰冷燥热之气翻腾汹涌，直冲顶门！
一丝寒意在心头悄然弥漫。
林溪舟深吸一口气，猛地站起身，对着严景明深深一揖，肩背绷紧如同拉满的弓弦：“下官……定当竭尽驽钝，理清这赈济首尾利害，不负大人所托！”
回到租赁小院那间冰冷简陋的西厢房，林溪舟点燃油灯的手都在微微颤抖。桌上是冷硬的薄饼和一碗清澈见底的稀粥，但他此刻全然感觉不到饥寒。严侍郎的话、花厅那温暖的檀香、衣袖上云锦的光芒，与翰林院南窗下冰冷的纸山、同僚讥诮的目光、房东粗劣的糙纸，在脑中激烈冲撞！
他猛地推开窗，深秋寒冽的空气灌入肺腑，激得他打了个寒噤。汴京的繁华夜色扑入眼帘，远处勾栏瓦舍丝竹不绝，更显这斗室孤灯凄清。不能再等！不甘再熬！他林溪舟的才具，岂该埋没于案牍文墨的尘埃里！
一股带着血腥气的决绝猛然上冲！他甚至没有坐下，直接扑到桌边，一把扯开包裹着紫云砚的粗布，近乎粗鲁地将冰冷的水注入砚堂！
执起墨条！用力！摩擦！一下！两下！
砚堂深处那沉寂了几日的异种力量，仿佛早就在等待这被激发的契机！那冰冽的暗香不再是醇酒，这次，它更像是从极地深渊骤然升腾而起的、带着冰碴碎雪与硫磺气味的狂暴旋风！
轰！！！
所有关于“水至清则无鱼”的犹疑，所有对于“徒惹风波”的忌惮，所有对于那被抹去姓名之人的模糊不忍，在这瞬间被这冰冷而霸道的香气摧枯拉朽般撕得粉碎！脑海中只剩下严侍郎点明的要害！粮秣！仓廪！胥吏！流民！清晰的架构如同被冰刀闪电劈开！
他抓起笔，毫不吝惜地饱蘸那砚台中已浓郁如漆、闪动着近乎妖异乌光的墨汁，在一张较为平整的素笺上落笔如奔雷！
笔锋不再是探花郎的温润清健，每一笔都带着撕扯的狠厉！字字如同掷出的匕首，句句如响亮的耳光！
“窃见今秋黄患虽靖，而赈济方殷。然治标之策流于浮泛，积弊盘根久难清理。弊在：一曰粮秣调运，主司懈怠（某某地通判，曾以押运迟滞黜官），押解官弁（特指曾查有玩忽之某厢军校）上下勾连，（某仓吏劣迹斑斑）公然克扣，账目虚诡如雾障！二曰仓廪清查，流于纸面，监守自盗（某大户常勾结书手）已成痼疾！三曰胥吏盘剥，手段无所不用其极，需索陋规巧立名目！四曰流民安置，敷衍塞责，恐致聚啸生变！伏望朝廷痛下决心，当速查某、某、某等职司怠惰不法者（指尖落在纸上，悬而待决，一股冰冷的决断力由笔端贯入），明正典刑，以儆效尤！方可使赈济钱粮丝缕尽至灾民……”
他的笔尖游走疾如星火，每一个被圈定的对象，都是早已远离真正的权力核心、无力反击的微末小吏或早已被当作替罪羊的前任失势者！他们犯过事吗？或大或小，总有可查之处！但他们该承担这赈济失败的主体责任吗？狗屁！
落笔的瞬间，他额角青筋暴跳，双目赤红如血，脸上泛着一种不正常的潮红，仿佛所有的血都被那冰冷的墨力逼到了面部。手指因为过于用力而骨节泛白，沾满墨汁的指尖也在微微颤抖。他写下的不是救民水火的分析，而是用华丽的词句和精准的矛头指向，精心编织的一柄投名利刃！刀锋所向，皆是可供牺牲的虫豸！
洋洋洒洒千余言，条分缕析，辞锋凌厉！末了，他重重落下“翰林院编修林溪舟谨奏”一行字，仿佛耗尽了全身的力气，猛地将笔掷于桌上，墨点飞溅在稿纸边缘，如点点溅落的污血！
他大口喘息着，胸口剧烈起伏，喉咙里涌上一股甜腥气。房间里浓郁的异香尚未散去，冰冷刺骨，却又像烈火烧灼着灵魂。
就在这时，一阵尖锐的刺痛感陡然从右手传来！
他下意识地甩手！低头看向自己执笔的右手——五指张开！
虎口内侧，那一小片皮肤下！原本仅仅是食指指甲根部那线墨痕的源头处，此刻竟如同活物般渗出无数细如发丝的黑色脉络！它们悄无声息地向上蔓延，在苍白的手背上蜿蜒交错，狰狞地侵占了寸许之地！构成一片令人毛骨悚然的墨色蛛网！皮肤下仿佛有无数阴冷的活虫在爬行啃噬，那刺痛正是来源于此！
林溪舟浑身剧震！一股寒意，比砚台更冷，比窗外更深，刹那间由指尖直窜脊背，瞬间冻彻骨髓！心脏像是被一只冰冷的墨手狠狠攥住！
桌上的奏稿在灯下泛着诡谲的幽光。那狰狞的墨痕在手背上无声涌动，提醒着一个冰冷的现实——这卖身投名状的墨迹，早已侵入了他的血肉骨髓！