彻骨的冰寒渗透魂魄，那尖甲点刺咽喉的无形印记如同烙进骨髓的阴毒刻痕。李茂青的意识被非生非死的剧痛裹挟着、拖拽着，沉向更幽邃的黑暗。刺骨的河水骤然消失，脚下触感变为坚硬光滑、冰凉如古玉的平面。他惶然“站定”，无形的感知竭力张望。
一道青黑巨石垒成的巍峨巨门拔地而起，门楣高不见顶。厚重门扉正中的石质官印边角已被磨蚀得模糊圆钝，浸着湿冷的幽光。微弱如濒死者吐息的惨淡白光，从狭窄的缝隙中渗出。
不容抗拒的力量推着他撞向石门。厚重的石头竟无声滑开窄缝，腐朽纸张、陈年绝望与冰冷麻木的气息轰然扑面。
门后是一片空旷得令人窒息的地界。惨白暗淡的光自无尽高远的幽暗中弥散下来，照着青黑如墨的巨大石砖地面，延伸至深邃不可知的尽头。两侧无数粗壮的石柱撑起高渺的穹顶，隐于沉沉黑暗。柱子间是幽深的回廊，无数模糊稀薄、如同劣质瓷釉即将剥落的魂影，在廊道中无声漂浮、排成绵延的长队，或是僵硬呆立。少有“浓重”些的，便被轮廓凌厉、手持奇异长柄器械的“东西”驱赶着挪动。空气里唯有衣袂摩擦地面若有若无的嘶啦声，偶尔一两缕被碾碎的呜咽，留下比深渊更深的死寂。
城隍！唯有传说中的阴司府衙，才有这般灭绝生机的森严！
意识波动瞬间，侧前方石柱浓重的阴影下，一个几乎与暗影融为一体的灰白、佝偻的影子，极其艰难地抬了“抬”。模糊不堪的脸孔朝李茂青方向费力地转动，浑浊眼窝深处一点几近熄灭的魂火，微不可察地挣扎着跳闪了一下。
那枯槁的魂影陡然剧烈震颤！深入骨髓的惊愕撕破了长久以来的麻木死气。一个气若游丝、如同枯叶在寒风里摩擦的声音，带着难以置信的惊惧，飘荡过来：
“……茂……茂青？……是……是你？！你……你怎么也……到这地方了？！你才多大年纪啊？！”
是刘本元！那个在架阁库管了一辈子卷宗、几个月前刚病殁的老文书！
一股难以言喻的酸涩与惊恐猛地攫住李茂青的无形“心神”，意念如惊涛，急切地卷向那个熟悉的残魂：“刘老……！是我！我还没死……我不知道……是被一个怪物……一个穿嫁衣的女鬼……拖进来的！她……她抓了我……” 意念传递的同时，属于“李茂青”这个存在的那点微薄清明，也竭力地在死寂的阴气中描绘出昨夜风雨小楼、桃木碎裂的破碎景象，那嫁衣女子的冰冷怨毒仿佛也顺着意念传递过去一丝！
随着他意念的冲撞靠近，刘本元那稀薄得几乎散逸的魂影又艰难地凝实了一分。枯槁的脸上残留着生前积年的黑黄憔悴，覆上一层死灰，颧骨如刀削。那件洗得发白发僵的旧号衣死气沉沉地挂在魂体上，腰间那块磨得发亮的黄铜小腰牌亦黯淡无光。然而，当他的“目光”接触到李茂青魂魄脖颈间某个无形的位置时，那张死人脸骤然扭曲，发出无声却令人魂悸的惨“嘶”，本就佝偻的残魂猛地弓起，如同被人攥住了无形的脊椎骨：
“是她！是她找上你了！……天杀的！！” 他意念嘶哑颤抖，带着冰冷的腥气，死死指向李茂青魂魄上那无形的致命烙印，“那印子……那抓痕！黑得发紫！……天老爷……三十年了！和那卷宗上……死的人一样！分毫不差的爪印啊！” 那恐惧深入骨髓，几乎要将刘本元最后一点魂火冲散。
他残破的意念紧接着又钉在“李茂青”意识深处某个破碎虚影之上——那柄断裂桃木剑的残骸！刘本元的惊恐陡然尖锐到了极点：“徐老头的……桃木剑！！……断……断了？！我的老天爷！煞气撞断金阳桃木！你……你这是捅破了天！煞气攻心，大劫临头！大劫临头了！” 枯槁的魂影在惨白光照下剧烈抽搐，仿佛被万载玄冰同时贯穿，“完了……全完了……她……她找到替身……怕是……怕是要出来了……” 意念断断续续，充满了巨大的绝望，如同溺死前的最后呛咳，“我那时……刚咽气魂魄离体未远……听见徐老头翻那旧档……吓得魂飞魄散……他说……他说‘三十年怨念沉在河心堰眼……一甲子逢破封便要祸乱一城……’苍天呐！新城！新城要遭殃了！！”
那凄惶的意念带着不祥的预言在死寂的石廊间回荡，冰冷彻骨。恰在此刻——
“哗棱……哗棱……”
冰冷、沉重、如同丧钟慢敲的铁链拖地声，精确刻板地响起。两尊高大的轮廓从幽暗石柱后无声转出，一黑一白，踏着绝对规律的步伐，踩着青石冷面，径直而来，冰冷的煞气压得周遭本就稀薄的游魂都竭力避散。
左首一尊，宽大污秽的深暗袍服笼住一切轮廓，如同浓墨浸染的裹尸布，深帽阴影下唯余一团化不开的幽暗。袍服边缘黏腻滴垂，划过青石地面留下污秽湿痕。右首一尊，袍服惨白如新坟遗骨，面容拉扁般窄长僵硬，如同劣质石匠随意凿出的五官刻痕——两点凹陷黑孔为眼，三角浅坑为鼻，嘴唇抿成一道冰冷的直线。手中锈迹斑驳、滴落黑水的长链悬垂，似肢体延伸。
哗棱……哗棱……链声响彻死寂长廊。白面阴差那对扁平无光的黑孔眼珠毫无波澜，径直无视了刘本元竭力“展示”的模糊腰牌，冰冷视线如两道铁索，死死铐住李茂青无形的魂魄，尤其在他脖颈间那深黑的爪印和怀中破碎桃木虚影上停留了一瞬。那惨白木然的脸上，似有刻板计量在飞速进行——“名册未载之魂，何以入此？”
锁链声戛然而止。两尊阴差停在丈余开外，气息封死退路。
刘本元魂体剧颤如风中残叶，死灰气息几欲喷薄。卑微祈求的意念带着彻底的恐惧与认命，投向白面：“小吏……小吏名录在册……头七回魂……已……已毕事……该……该入轮转司候遣……” 残魂喉头无形的哽咽似乎在泣血，“求……求大人明察！他……他阳寿未尽啊！实是被那河底积年老煞强行勾魂索命而来！您看那爪印……看那碎了阳气的桃木剑！求大人开恩……”
“哼！”
一声沉闷刺骨的冷哼，并非来自白面，而是左侧那团混沌幽暗中发出。充满对“阳寿未尽”之说的极度漠然与嘲弄。悬垂的锁链微微嗡鸣。
白面阴差那石凿般的扁平眼窝深处，一点冰屑般的寒芒炸裂！锁链“哗啦”一声暴起！锈迹斑斑的铁环瞬间放大，化作一片虚影，精准无比地刺向刘本元腰间那枚黄铜腰牌位置的虚无光影！
嗤——
一声微不可闻、却刺入魂魄深处的轻响！那片记载着“刘本元”身份、籍贯、乃至功过是非的微弱光影区域，被铁环虚影硬生生“剜”去一块！原地留下一个深邃、边缘平滑反光的方形空洞！旋即，那铁环尖端剥落的魂影，扭曲着凝聚成一个微小、残破的符号印记！
剥名取影！
刘本元整个魂体僵直绷紧如硬弓，发出一声无声的惨嚎，本就黯淡的魂光霎时萎靡至不可见，只余一片凝固的、灰白的死寂。脸上残留的所有惊惧、告饶、乃至旧日记忆烟尘，尽数消失，只剩一张彻底掏空、任人摆布的麻木“面具”。
“随——行。” 白面阴差平板到没有一丝温度的声音响起，如同两块寒铁摩擦。它的视线在李茂青魂魄颈间爪印和桃木碎影上短暂停留，那目光不再有任何波澜，只有执行铁律的冰冷确认——阳世之怨，阴律无权逾矩干预。
锁链哗棱。黢黑的阴差无声转身，裹挟着浓重的黑暗前行。白面木然跟上。那枚从刘本元身上剜下的、代表其已被阴司接纳的微小印记虚影悬浮一瞬，亦被无形之力牵引随行。
刘本元那具彻底失去自我的空壳残魂，被无形的力量牵扯着，肢体僵硬，步伐刻板，如同提线木偶般跟在两尊阴差之后，朝着廊柱尽头那片吞噬一切的黑暗深处飘去。腰际那个规则的方形空洞，在惨淡光下泛着死寂的微光，生前种种，皆化虚无铁证。
李茂青的意念如同冻结在冰冷的青石之上。眼睁睁看着惨白与黢黑两道轮廓拖着那具枯槁空壳，没入前方无光的深渊。哗棱……哗棱……铁链拖沓声渐行渐远，每一响都如同丧钟最后的余烬，重重砸在虚无的魂体之上，留下空洞的回响。
巨大的孤寂与未知的恐惧如寒潮般汹涌淹没。身陷这阴森威严、秩序森严的冥府，前路渺茫，后路断绝。阳世的肉身正被邪煞侵蚀，魂无所依，形将溃灭。
就在这灭顶般的绝望死寂中，身后极高处，传来一点极其细微的、翻动干燥厚页的声响。
一片约半尺宽、枯黄如深秋落叶的纸页，无声无息自头顶那惨淡光源深处飘旋而下。
纸非寻常质地，似某种埋藏万载已失水分的古树内皮，薄脆而韧。其上爬满了密密麻麻的蝇头小字，墨色沉黯如干涸的污血，笔画扭曲纠缠，组合成令人目眩的诡异形态。
李茂青的魂魄不由自主被那飘落的枯纸吸引。纸页打着旋，落势飘忽，却分毫不差地擦过他无形的魂影。一刹那间掠过“感知”，清晰“看”见墨色血痕中蠕动挣扎的无数姓名、籍贯、生辰、卒日……无数命数纠缠。
其中一串小字如同烧红的烙铁撞入他的意念核心：
“李茂青……年廿七……新城小吏……丁亥年七月初七……寅时卒……”
最后“寅时卒”三字墨迹尤其浓重黝黑，透着冰冷的铁律判定！但那最后一笔的墨痕边缘，却极其诡异地、晕开了丝丝缕缕如同蜈蚣脚足般的细微毛刺水渍，仿佛有冰冷水滴强行滴溅其上！
纸页无声地贴伏在冰冷的青石砖上，枯黄黯淡，像一枚死亡烙印，紧挨着李茂青漂浮的魂影。
然而！
就在那片墨迹未干的“卒”字斜下方，极其不起眼的边缘位置，竟赫然印着一个指节大小、模糊难辨的青色印记！形似一个极简的……狐狸侧首！
“茂青……茂青小子！” 一声嘶哑、几乎难以辨别的意念呼叫，细弱蚊蚋，带着非人的恐惧与急切，竟如针般刺入李茂青沉坠的意识！是刘本元？！不！那具空壳早已被拖走！
李茂青猛地“抬头”——只见那片承载着刘本元魂魄印记符号的微小虚影，并未完全追随阴差远去！它被一股极其微弱、源自那青石之上枯黄命页旁，那个模糊青色狐狸印记逸散出的无形力量，如蛛丝般轻轻牵住！那微小印记仿佛一枚悬垂的铃铛，在无形的牵拉下剧烈震颤，细不可闻的意念如风中残烛奋力传达：“茂青！快！……看石板上那书页！……名虽未销！魂仍可活！别……别发呆！” 那意念中断了一下，紧接着是耗尽了最后气力的急促嘶鸣，“抓住那点印记！……它能引路！……只有……只有‘那位’爷兴许能破律捞你……快！趁命页湿墨未干！名虽已判！魂痕未销！去找‘狐面判’！去……去！”
那最后一点微光般震颤的意念戛然而止。那属于刘本元残存最后一点“护佑指引”功能的印记，终于耗尽所有力量，彻底黯淡消融！而那丝奇异的牵引也骤然断裂！
枯黄命页旁，那模糊的青狐印记却骤然亮了一丝！仿佛刚刚汲尽了某种献祭的指引，散发出微弱的、却明确无误的导向气息！
李茂青如被冰水浇头，意念瞬间沸腾！名虽判死！魂痕未消！一甲子破封！新城祸劫！刘老以残魂为引，最后的话语如惊雷炸响！找狐面判！这是唯一的生路！哪怕……那是传说中的冥司断案狂徒！
他再无犹疑！无形的意念如同孤注一掷的火焰，狠狠撞向石板上那片枯黄命页旁——那个刚刚汲取了刘本元印记最后指引力量、微微亮起的模糊青色狐印！
触手冰冷坚硬，却又带着一丝难以言喻的狡黠灵性！
轰！
仿佛魂魄瞬间被投入一个急速旋转的幽暗漩涡！不再是冰冷的死寂石板，而是无尽的、飞速流动的浓稠墨色阴气！耳边是无数细小、尖锐、如同万千狐狸在极远处嘤嘤悲鸣的噪音！那模糊的狐印仿佛活了过来，化作一只冰冷无形的爪子，死死拖拽着他的魂体，在急速流动的阴气河流中穿行！方向难辨，唯有手中那股狡黠微冷的触感坚定不移地指引着！
不知道过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如千年。眼前的急速流动骤然停止。双脚（感知）重新踏在坚硬的平面上。
眼前的景象截然不同！
惨白幽光消失了。取而代之的是两盏悬挂在高耸石梁下的长明灯笼。那灯笼罩并非纸纱，更像某种风化剥落的惨白骨骼蒙皮，里面跳跃着幽绿色的鬼火。绿光冰冷，只照亮石梁下一片小小的区域。
空气里弥漫着一股浓烈到刺鼻的气味：劣质的松烟墨、陈年腐朽的卷轴、焦糊的毛发、以及一种难以言喻的、混合着动物臊味的血腥气。
李茂青的魂魄刚刚凝定，便被眼前景象冲击得几乎失声！
视线所及，几乎看不见地面！全都被堆积如山的书卷、纸页、竹简淹没了！这些文牍并非整齐码放，而是肆意倾倒堆叠成丘！有的泛黄脆裂，边缘如同虫噬；有的墨迹淋漓如新写就，却被随意抛掷；更多则是厚厚如板砖的卷宗，半开着，字迹细小密麻如同蚁群行军，散落得到处都是。
就在这无边无际的、散发着陈腐和混乱气息的卷宗海中央，一个低矮得几乎被淹没的书案后，端坐着一个身影。
李茂青几乎倒抽一口冷气。
那人身穿一袭同样陈旧的绛红色判官袍服，但那红早已暗淡发乌，袍摆袖口被墨汁浸染得如同泼墨山水，又沾着油腻和焦黑的污迹。但最骇人的是那张脸！
那张脸简直像一团被人用力揉皱后又勉强摊开的粗劣黄纸！坑坑洼洼，皮肤遍布褶皱，颜色暗黄如久病沉疴。一双眼睛却异常地大，几乎占据了脸上小半位置，眼珠是诡异的碧油油颜色，此刻正死死盯在手中展开的一卷血红书页上，里面绿芒闪烁，跳跃着一种近乎疯狂的专注和刻骨怨毒。
而他的鼻子以下，下巴之上，那本该胡须覆盖的区域，却赫然是——一片如同烧红铁丝般根根支棱直立、短促刚硬的胡茬！灰白夹杂着焦黑色，密匝匝、钢针般刺向四面八方！竟真如一只炸毛的刺猬贴在了下巴上！
书案上同样一片狼藉。砚台倾倒，浓稠如血、边缘泛着幽绿荧光的墨汁滴淌而出，污了大片卷宗。笔架上几支笔东倒西歪，其中一支正被那刺猬胡须的判官握在满是墨渍的手中，笔尖饱蘸浓墨，悬停在血红书页上空微微颤抖。
他似乎感应到了魂影靠近，那双巨大的碧绿眼珠猛地从书页上抬起！凶戾、暴躁、不耐烦如同实质的针芒射向李茂青！喉结处（即便在那褶皱遍布的皮肤下）猛烈滚动了一下，发出一种低沉、含混、如同野兽低吼般的咕噜声！那布满钢刺般胡茬的下颌猛地扬起，那支饱蘸浓墨、笔尖泛着惨绿毫光的长杆判官笔如同即将劈落的利斧！
李茂青的魂魄如同置身冰窟火海！恐惧压倒了一切！刘老的最后声音在意识里炸响！眼前这位的凶厉之气远胜美人煞！
“大……大人！” 李茂青的意念化作嘶鸣，拼尽全力凝聚成形，“小人李茂青！阳世新城小吏！非寿终！实被碧波河底‘雨夜美人煞’强行勾魂索命而来！” 意念急速描绘，“那煞与三十年前索命七书生案卷记载一般无二！其势已成！今晨凡沾雨气者数人暴病！桃木金阳已断！河心旧堰封印将破！新城……新城恐临一甲子祸劫！恳请判官大人！看在一城生灵！断案明察！为小人为新城！寻一线生路！！”
当李茂青的意念嘶吼出“河心旧堰封印将破！新城恐临一甲子祸劫！”时，那狐面判官如同枯树皮的狰狞面孔上，钢针般的胡须猛地一颤！碧油油的巨大眼瞳深处，那股凶狠不耐烦的暴躁瞬间如同冰雪遇火，被一种更为纯粹、更为凌厉的凶光取代！那光，带着洞悉阴谋陷阱时的、近乎狂热的兴奋与斩草除根的决绝！
他搁在血红书页上的枯爪般的手指（指甲缝里嵌满乌黑油亮的陈年墨垢）骤然曲张，发出枯枝摩擦般的咯咯轻响。
“嗬——！”
一声拉长的、如同野兽撕开猎物喉管的喘息，从他喉咙深处暴戾地迸发出来！那带着焦糊毛腥气的吐息，喷在幽绿灯笼的光晕下，形成一道凝而不散的白汽。
紧接着，他那硕大的头颅猛地甩向一侧！下颌钢刺胡须根根倒竖！碧绿的眼珠锁定书案旁一座矮几上垒得摇摇欲坠的、封皮破烂、字迹斑驳的卷宗堆。一声断喝如同闷雷炸响在狭小的空间：
“刘——本——元！出来！！”
吼声未落，李茂青清晰地看到，就在那座破烂卷宗堆侧面墙壁的一处不剥落的墙皮角落，一个半尺高、极其模糊、如同粗笔勾勒、腰悬模糊黄铜小牌子的佝偻灰影符号，“扑棱”一下凭空显现！那符号极其不稳，时隐时现，瑟瑟发抖，似乎正被某种无形的威压强行从墙壁中“震”出来！
狐面判官布满墨渍的手闪电般探出！五指箕张，带着一股无形的攫取之力，狠狠抓向那个瑟瑟发抖的墙皮符号！