阿爻是被疼醒的。
后颈的蓝藤香囊被血浸透，黏糊糊地贴在皮肤上。她摸索着扯下香囊，看见掌心躺着片银鳞——是阿绿的。鳞片边缘泛着幽蓝的光，像极了昨夜灵枢池里，那尾灵鱼跃出水面时，鳞片折射的月光。
“阿绿？”她轻声唤，声音哑得像砂纸擦过木头。
床头的雾突然散了。
阿绿的魂魄凝在水汽里，半透明的银鳞身子上还沾着血，鱼鳍上缠着半截蓝藤香囊穗子——是阿爻昨夜编的，说要给它做新“衣服”。它的嘴一张一合，吐出串血珠，在地上砸出小坑，每个坑里都浮出个模糊的画面：
——齿轮里的触须缠着初代守溪人的道袍，她额间的太极印红得滴血，将襁褓中的阿爻塞进齿轮缝隙；
——百年后的溪谷，阿爻跪在灵枢台前，额间太极印泛着黑光，玄策举剑刺向她心口；
——最后画面里，阿绿的银鳞片片脱落，缠上阿爻的手腕，化作金线，将齿轮里的触须一一斩断。
“齿轮…魔物…灵枢印是解药…”
阿绿的声音像气泡破裂，混着水声消散。阿爻扑过去要抓它，却只捞到一把水汽。她低头，看见掌心的银鳞正渗出光，顺着她的血管往手臂攀爬，像活了的星河。
“阿绿……”她哭着攥紧银鳞，“我不明白……为什么是我？”
溪水突然发出轰鸣。
阿爻被拽着往溪边跑，脚底下的青苔像活了似的，推着她往灵枢池去。她跌坐在池边，低头看见池水里浮着半面古镜——是她昨日用碎瓷片划开的，原本只是想看看池底刻的字，此刻镜面却泛着幽光，映出她的脸。
“阿爻。”
镜中传来清冷的女声。阿爻抬头，看见镜里的自己身后，站着个穿月白道袍的女子。她额间有和阿爻一样的太极印，颈间挂着半块鱼形玉佩，和阿爻颈间的银坠拼起来，正好是个完整的圆形。
“我是初代守溪人，苏昭。”女子的影子在镜面摇晃，“你体内的灵枢印，是我用全族血脉封的齿轮锁。五十年前，齿轮里的蚀时者开始复苏，我用七十二代家主的命当楔子，将它困在齿轮里。可百年轮回，锁要松了。”
阿爻摸向颈间的银坠：“所以……我是你的转世？”
“不。”苏昭摇头，“你是钥匙。你的太极印能解开齿轮的封印，也能……”她的目光落在阿爻掌心的银鳞上，“也能唤醒真正的共生之力。”
镜面突然裂开蛛网纹。阿爻看见裂痕里爬出半只机械手，指甲刮过镜面，发出刺耳的声响。与此同时，她的后颈发烫——蓝藤香囊的穗子正缠上她的手腕，和银鳞的光交缠在一起。
“阿爻！”
熟悉的声音从身后传来。阿爻回头，见玄策站在溪边，月白衫子染了血，手里举着半块鱼形玉佩——和她颈间的是一对。他的脖颈爬满齿轮状的青筋，皮肤下凸起黑色的纹路，可眼神却清明得可怕。
“我……我想起来了。”他的声音发颤，“十年前，齿轮里的蚀时者附了我的身，是阿昭用她的命把我拉了出来。她把半块玉佩塞给我，说‘去找转世者，她会教你’……”
他举起玉佩，和阿爻的银坠碰在一起，发出清越的鸣响。阿爻感觉有热流从心口涌出，顺着胳膊爬上指尖——是阿绿的银鳞在发光，顺着她的血管，缠上了玉佩和银坠。
“阿绿……”她喃喃。
“它在。”玄策的声音里带着哽咽，“阿绿的魂魄附在银鳞里，它在等你……等你唤醒真正的力量。”
溪水突然沸腾。
阿爻低头，看见池里的灵鱼全醒了。它们甩着尾巴跃出水面，银鳞上沾着晨露，在阳光下织成张网。最前头的阿绿（或者说，阿绿的残魂）游到她脚边，用头蹭她的手，嘴里吐出颗虹光樱桃核——和序章里那颗，一模一样。
“吃下去。”玄策的声音轻得像叹息，“这是阿绿用命换的。”
阿爻接过樱桃核。核上还沾着阿绿的鳞粉，她放进嘴里，甜腥的血味在舌尖炸开。刹那间，她的意识被拽进一片光海——
她看见阿绿的魂魄在光里游，银鳞片片化作星光；看见苏昭站在齿轮前，将自己的血注入锁孔；看见玄策跪在齿轮城，怀里抱着阿昭的尸体，脖颈的齿轮疤渗着血；看见自己，十岁那年，在芦苇荡埋下玻璃弹珠，对小玄策说：“等我们老了，要回来挖出来。”
“原来……”她的声音在光海里响起，“阿绿的魂魄，早就和我连在一起了。”
“是共生。”苏昭的声音从四面八方涌来，“守溪人的命，是和溪谷、和灵鱼共生的。你以为我们能护得住溪谷？不，是溪谷在护着我们。”
阿爻睁开眼。
她的指尖缠着虹光，银鳞从掌心生长出来，绕着手臂织成件轻纱。溪谷的灵鱼全围在她身边，鱼鳍上的银线连成串，像根发光的绳，将她和水面上的古镜、玄策的玉佩、阿绿的残魂，紧紧缠在一起。
“阿爻！”玄策喊她的名字，声音里带着惊喜，“你的灵枢印……”
阿爻摸向自己的额头。原本泛黑的太极印，此刻正泛着金红的光，像团活了的火。她能感觉到，齿轮里的触须在发抖，蚀时者在恐惧——因为她的力量，不是封印，是共生。
“师兄。”她转向玄策，掌心的虹光指向他的脖颈，“你的齿轮疤，是蚀时者的锁。我帮你解。”
她抬起手，银鳞顺着指尖爬上玄策的脖子。他疼得皱眉，却没有躲开。黑色的纹路在虹光里渐渐褪去，露出下面淡粉色的皮肤——和十年前，他给她编蓝藤香囊时，手腕的颜色一模一样。
“阿昭……”他轻声唤。
“她在我身体里。”阿爻笑了，“阿绿的魂魄也在。我们的命，早就和溪谷缠在一起了。”
溪水突然发出清越的鸣响。
阿爻抬头，看见灵枢池中央浮起座虹光桥。桥身是七彩的，每一道颜色都对应着溪谷的一种生机：红是樱桃，银是灵鱼，青是青苔，金是阳光……桥的另一端，直通黑岩山方向的齿轮核心。
“该去了。”玄策握住她的手，掌心的温度终于不再冰冷，“齿轮要醒了，我们不能让它……”
“不是‘我们’。”阿爻打断他，指尖的光缠上他的手腕，“是‘我们’——溪谷、灵鱼、你我，还有阿绿和阿昭。”
她看向桥的尽头，齿轮的血眼正在缓缓睁开。但她不再害怕了。因为她知道，真正的力量，从来不是一个人对抗全世界，而是和所有牵挂的人，一起守护这个世界。
“走吧。”她轻声说。
玄策笑着点头，和她并肩走上虹光桥。
在他们身后，灵枢池的水开始倒流。阿绿的银鳞从桥面上飘起来，绕着他们飞舞，像在唱一首古老的歌谣。
而在溪谷的每一个角落，野菊在点头，芦苇在摇摆，连晒药场的药罐都发出轻响——仿佛整个溪谷都在说：
“我们，与你同在。”