水珠落在青铜鼎底，发出一声轻响，像是谁在锅里滴了滴油。
方浩没抬头，只把月光盒从鼎边拎起来，抖了抖盒角。又一滴水珠滚出，这次没落，悬在盒沿，颤巍巍的，像在等一句公道。
“祖师爷，”他低声说，“您老欠的灵石，回头别算我头上。”
话音未落，他已将盒塞进怀里，反手从鼎中抽出一捆灰褐色的香。香不长，却沉，缠着褪色的红绳，隐约有檀木与彼岸花混合的冷香。
“最后一捆了。”他看了眼黑焱。
黑焱正蹲在墨鸦布下的阵法中央，四爪被符线缠住，爪心那道符印烫得冒烟。它龇牙咧嘴，尾巴炸成扫帚：“本喵警告你，再往我身上贴符，我就把你炼丹房的蜜罐全推下山！”
“推了也轮不到你。”方浩把香往地上一插，“正好，清清你这身邪气。”
香尖触地，自动点燃。
没有火光，只有一缕灰白烟雾缓缓升起，像雪片逆着风往上飘。烟过处，地面浮出一条泛着微光的路，蜿蜒入雾，尽头不知通向何处。
“往生路。”墨鸦敲了三下阵眼，“走错一步，魂飞魄散。”
“那可得走直点。”方浩扛起鼎，“我这身油渍还没洗，可不想提前投胎当香炉。”
黑焱被阵法托起，悬在莲台上。四灵血土从它爪心渗出，在空中凝成反向符阵，与远处傀儡秘境的纹路激烈对撞。每撞一次，它身上就多一道黑纹，像瓷器裂开。
“疼死了！”它怒吼，“谁说背叛者就得背锅？本喵当年就是顺了点土，种了个猫薄荷园，哪知道你们拿这玩意儿炼魂锻炉？”
“你种的那园子，”方浩边走边说，“后来被血衣尊者当祭坛用了。他每杀一人，就在土里埋一根骨头，说是‘肥土’。”
黑焱僵住：“……那不是有机肥吗？”
“是人骨堆肥。”
黑焱当场干呕。
香灰飘落，铺满第三阶时，忽然凝住，拼出四个古篆——“师弟勿执”。
方浩脚步一顿。
墨鸦指尖一颤：“这字……不是香灰自己写的。”
“是香火里的念头。”方浩冷笑，“有人不想让路走通。”
话音未落，陆小舟袖子一鼓，翡翠白菜“嗖”地窜出半截根须，缠住他手腕。
“哎！”他一抖，“又来？”
白菜根须暴长，转眼爬满往生路，释放出淡粉色雾气。雾过处，众人眼前一花。
方浩看见玄天宗废墟，杂草丛生，牌匾歪斜。他站在门口，手里拎着一把生锈菜刀，身后空无一人。
“重建费用……还没凑够。”他喃喃。
黑焱则看见自己幼时被锁在青铜台上，四灵血土浇在身上，有人念咒：“以叛血为引，开九幽之门。”
它浑身发抖，爪子在空中乱抓。
“幻觉！”墨鸦敲阵，“全是孢子作祟！”
楚轻狂正喝得满脸通红，怀里还揣着半坛灵酒。他一个踉跄，本命剑脱手，剑尖“咚”地插进白菜核心。
刹那间，剑身纹路亮起，竟是《双修阵法图解》第七篇的共享灵识阵。
“呃……”楚轻狂醉眼朦胧，“这招叫‘心有灵犀一点通’，适合双修，不适合……单醉……”
他话没说完，剑身嗡鸣，翡翠白菜的根须忽然一缩，反向吸收粉雾。雾气被抽成细流，汇入白菜叶脉，整株菜泛出柔和绿光。
众人眼前幻象消散。
“你这醉鬼……”方浩瞪眼，“又误打误撞？”
“这不是醉。”楚轻狂抹了把脸，“是灵感。”
他睁开眼，瞳孔竟泛起翡翠光泽，转瞬即逝。剑身上多了几道细纹，像植物根脉。
黑焱盯着他：“你这双修阵法……是不是还能和白菜双修？”
“理论上可以。”楚轻狂认真道，“只要它愿意。”
白菜轻轻晃了晃叶子。
往生路尽头，雾气骤然翻涌，血光冲天。
一人踏出，红袍猎猎，面容冷峻，手中握着断裂的傀儡丝线。
“叛徒。”血衣尊者盯着黑焱，声音如刀，“你毁我魂锻炉，害我主身陨落，今日——”
“你主？”方浩打断，“你连自己是谁都忘了。”
他将鼎往地上一磕，香烬从鼎中涌出，在空中形成屏障。
“你不是血衣尊者。”方浩冷笑，“你是傀儡。真正的血衣尊者，三百年前就被炼成了第一具水银尸。”
血衣尊者怒极反笑：“狂妄！我乃宗门长老，执掌天罗魔宗刑律——”
“那你记得初代宗主的剑诀吗？”方浩反问，“第三式‘断江’，收剑时该点哪处穴道？”
血衣尊者一愣。
“点膻中。”方浩说，“你连这都忘了，还敢自称长老？”
血衣尊者怒吼，一掌拍出，血雾化刃，直劈方浩面门。
墨鸦阵法瞬间破碎。
方浩不退反进，鼎口对准血雾，低喝：“《冥锻魂诀》——炼！”
香烬化火，将血刃尽数吞没。
就在此时，月光盒剧烈震动。
盒盖弹开，一具枯瘦老者被吐了出来，摔在石阶上。
他睁眼，目光落在血衣尊者身上，声音沙哑：“师兄，你走火入魔了。”
空气凝固。
血衣尊者后退一步：“你……是谁？”
“我是血衣。”老者缓缓起身，“真正的血衣尊者。而你……是我走火入魔时，被剥离的恶念所化。”
他抬手，袖中滑落一枚青铜铃铛，铃舌是半截指骨，刻着“守门人”三字。
铃铛落地，发出一声轻响。
血衣尊者低头看着自己颤抖的手，忽然笑了：“所以……我追了他五十年，逼他交出垢痂，以为能炼成无垢道体……其实……我只是想找回自己？”
“你不是想找回。”方浩说，“你是想被他骂一句‘脏死了’，好证明你还活着。”
血衣尊者身体一震。
恶念化身仰天长啸，红袍寸寸崩裂，露出内里银白水银之躯。他抬手，指向黑焱：“但你——你才是真正的叛徒！四灵血土，是你带走的！”
黑焱炸毛：“本喵就是顺了点土！谁家正经人拿血土当祭品？再说——”
它忽然顿住。
爪心符印剧烈发烫，地面四灵血土痕迹自动蔓延，竟与恶念化身体内的纹路完美契合。
“认主程序……激活。”墨鸦盯着阵图，“它不是背叛者。它是……钥匙。”
“本喵拒绝当钥匙！”黑焱跳脚，“本喵是商人！纯种黑心！”
恶念化身冷笑：“那你为何能引动阵法？为何能解封九幽？”
“因为……”方浩突然开口，“它不是叛徒。它是初代宗主埋下的‘守门猫’，职责是防止魂锻炉重启。”
他看向老者：“对吧？”
老者点头：“当年宗主预见九幽将开，以四灵血土为引，封印叛徒之血。黑焱……是封印的看守者。”
恶念化身怒吼：“谎言！我才是正统！我才是血衣尊者！”
他扑向黑焱，水银之手直取咽喉。
楚轻狂醉步上前，剑尖一点，双修阵法纹路亮起，竟将恶念化身的动作迟滞半瞬。
“本命剑，”他打了个酒嗝，“也能双修。”
墨鸦三指猛敲阵眼，缺陷阵图铺开，地面裂出虚线，恶念化身一脚踏空。
方浩趁机将香烬全数催出，化作火网，将恶念化身困在中央。
“你的执念太重。”他盯着那双空洞的眼睛，“但你已经不是人了。”
恶念化身在火中挣扎，红袍燃尽，露出内里斑驳的水银躯体。他低头，看见自己胸口刻着一行小字：“实验体·贰拾柒”。
“原来……”他喃喃，“我从来不是血衣尊者。我只是……一个容器。”
火势渐弱。
他抬起手，似想触碰黑焱，却又停下。
“如果……我能干净一次……”他声音微弱，“会不会……也算活过？”
方浩没说话，只将最后一撮香灰洒出。
灰落，火熄。
恶念化身化作一滩水银，静静流淌在石阶上。
老者蹲下，拾起那枚青铜铃铛，轻轻一摇。
铃声清越，远处雾气微微波动。
方浩忽然觉得怀里一沉。
月光盒又渗出一滴水珠。
这次，水珠悬在盒沿，迟迟不落。
他盯着它，低声问：“祖师爷，这次又欠了多少？”