剑柄上的金印刚消，楚轻狂还没来得及松手，方浩已经一脚踹在青铜鼎上。
“别愣着，干活了！”
鼎身嗡鸣，一道微弱的蓝光从底部裂纹中渗出，像老式电水壶烧开前的指示灯，一闪一闪。方浩从怀里掏出个巴掌大的仪器，表面贴着“三包一年，雷击不退”的符纸，正是昨夜签到得来的「灵髓探测仪」。
他把仪器往鼎口一卡，嘀嘀两声，屏幕上蹦出一行字：“目标锁定，地脉核心，距离三百七十二步，误差不超过半步——毕竟我也是第一次用。”
“三百七十二步？”方浩眯眼，“这数得也太准了吧，你上过学？”
探测仪没理他，但指针猛地一抖，指向西南方向。与此同时，远处山体传来一阵闷响，像是谁在地底下放了个巨型臭屁。
“坏了。”方浩脸色一变，“有人抢先开挖了。”
墨鸦不知何时已站在他身后，手里捏着三枚铜钱，指节发白。他没说话，只是把铜钱往地上一扔，三枚齐齐立着插进冻土，排成个歪歪扭扭的三角。
“九宫阵基，差一个眼。”他说。
“不差。”方浩抄起青铜鼎，抡圆了往阵心一砸，“我这鼎，专治各种不服。”
鼎落阵成，地面浮起九道光纹，如蛛网般迅速蔓延。西南方向的震动戛然而止，紧接着，一声惨叫从地底传来，像是有人正被强行从洞里拖出来。
“搞定。”方浩拍拍手，“封了。”
话音未落，一道血光冲天而起，炸开在半空，化作一只血手，一把将阵法边缘撕开个口子。紧接着，三名黑袍人从地缝中跃出，中间那人怀里抱着个猩红玉匣，匣子缝隙里渗出淡金色液体，滴在地上，草木瞬间枯萎，又迅速长出扭曲的藤蔓，像在跳广场舞。
“天罗魔宗的人？”方浩冷笑，“抢东西也不挑个好时候，连个封条都不贴，太不专业了。”
他正要追，墨鸦突然闷哼一声，嘴角溢血。那三枚铜钱其中一枚“啪”地碎成两半。
“阵基裂了。”墨鸦咬牙，“他们用了噬灵雷，炸了地脉支流。”
“没事。”方浩从鼎里摸出个锈迹斑斑的金属片，上面刻着“地脉共振器 使用前请阅读说明书”几个小字，“系统出品，绝不坑爹。”
他把金属片插进鼎底凹槽，默念口诀。鼎身剧烈震颤，发出一阵类似拖拉机启动的轰鸣。整座山开始抖动，连远处温泉池里的水都冒起了泡。
“再震下去，楚轻狂泡的澡该凉了。”陆小舟蹲在旁边，手里还攥着那把铲子，紧张地盯着地底。
下一瞬，轰隆一声巨响，地表炸开，一道金光冲天而起，化作百丈巨龙，盘旋升空。龙身由纯粹灵力凝成，鳞片流动着古老纹路，与初代宗主战甲上的图案如出一辙。
“好家伙，这灵髓还挺有品位。”方浩仰头，“知道自己长什么样。”
血玉匣中的灵髓已被震出，悬浮在龙首上方，滴溜溜转着，像颗被人抛起来的玻璃弹珠。
天罗魔宗那三人脸色大变，为首的怒吼一声，祭出一柄血爪，直扑灵髓而去。血爪未至，空气中已弥漫出腐肉般的腥臭。
“黑焱！”方浩大喊，“上！抢回来！”
黑焱正蹲在鼎沿上打哈欠，闻言懒洋洋伸了个爪：“抢可以，加钱。”
“加三斤猫条！”
“五斤，外加今晚烧烤摊坐我旁边。”
“成交！”
话音未落，黑焱已化作一道黑影，凌空跃起，精准落在灵髓龙背上。龙身一震，竟未甩脱，反而微微低头，像是在打招呼。
“哟，还认亲？”黑焱嘀咕，“看来我这张脸，走到哪儿都是通行证。”
他前爪一探，利爪撕向血爪。两物相撞，发出金属刮擦般的刺耳声。血爪崩裂，碎片落地即化黑烟。黑焱趁机一口咬住灵髓核心。
就在他牙齿触碰到灵髓的瞬间，一滴黑色黏液从灵髓内部渗出，顺着爪尖流下。
“嘶——”黑焱猛地抽爪，毛发竟开始片片焦卷脱落，露出底下青黑色的皮肤，泛着金属般的冷光，纹路如鳞。
“这玩意儿……”他低吼一声，瞳孔深处闪过一道虚影，九条尾巴在黑暗中轻轻一甩，又瞬间消失，“不对劲。”
方浩早有准备，召来青铜鼎，鼎口对准灵髓，轻轻一吸，那团金光便稳稳落入鼎中，滴溜溜转了几圈，最后缩成一枚龙眼大小的晶核，静静躺在鼎底。
“得手！”陆小舟激动地挥舞铲子，“咱们发财了！”
黑焱从空中坠下，四爪着地时后腿一软，单膝跪地。他低头看了看爪心，那片鳞状皮肤正缓缓褪色，但爪缝里残留的黑液却像活物般往皮下钻。
“别碰那黑东西。”他低声警告，“它想往里长。”
方浩蹲下，用铲子尖挑了点黑液，放进探测仪。屏幕一闪，弹出新提示：“检测到非本界生物活性残留，建议立即销毁，或……转赠仇家。”
“挺贴心。”方浩把探测仪塞回怀里，“回头寄给血衣尊者，就说新年礼物。”
墨鸦走过来，盯着鼎中晶核，突然道：“它在动。”
方浩一愣，低头看去。晶核表面，一道细微裂痕正缓缓延伸，像被什么东西从内部撑开。
“动就动呗。”他说，“难不成还能孵出个龙崽子？”
话音未落，晶核“咔”地裂开一道缝，一道金光射出，直冲天际。与此同时，鼎身剧烈震动，那行蓝光指示灯疯狂闪烁，最后“啪”地熄灭。
“坏了？”陆小舟问。
“没坏。”方浩拍了两下，“就是没电了。”
黑焱爬起来，抖了抖身子，毛发重新长出，但颜色比之前深了一度，像是被晒过。他跳上鼎沿，尾巴一甩，把探测仪扫到一边。
“这灵髓有问题。”他说，“它不是被封印的，是被放出来的。”
“谁放的？”
“不知道。”黑焱眯眼，“但我知道，它出来的时候，不是一个人。”
方浩正要追问，鼎中晶核突然发出一声轻响，像是有人在里面敲了下玻璃。
他伸手去拿，指尖刚触到晶核，一股热流顺着手臂窜上肩头。他猛地缩手，掌心赫然多了一道细小的裂痕，形状与墨鸦心口的剑痕，一模一样。
“又来？”他盯着掌心，“系统这是批量发货了？”
黑焱低头嗅了嗅那裂痕，耳朵突然一抖。
“你闻到了吗？”他问。
“闻什么？”
“铁锈味。”
方浩一愣。空气里确实飘着一股淡淡的铁腥，像是暴雨前的雷云味道，又像是旧兵器库里的气息。
他抬头看向西南断崖。岩壁裂缝中，正缓缓渗出黑色黏液，落地即腐蚀草木，形成一片焦黑地带，边缘扭曲成诡异的符文状。
“这地方……”陆小舟喃喃，“刚才还没这么黑。”
黑焱跃下鼎沿，走到那片黑液前，伸出爪子轻轻一碰。黏液瞬间缠上他的爪尖，像有生命般往回缩。
“它在拉我。”黑焱低声道。
方浩正要说话，青铜鼎突然发出一声嗡鸣，底部那行早已熄灭的蓝光，竟又闪了一下。
这一次，显示的不是数字。
而是一个字。
“逃。”