方浩的手腕像是被压上了整座山岳，那块从裂缝中取出的金属碎片贴在掌心，滚烫得如同刚从炉膛里捞出来。他没松手，也没喊疼，只是把牙咬得咯吱响，仿佛在跟谁较劲——也许是跟这玩意儿，也许是跟自己。
黑焱的爪子在地上划出几道焦痕，火纹在皮毛下乱窜，像有蚂蚁在血管里爬。它盯着方浩，尾巴炸成了鸡毛掸子：“你再不撒手，下一秒就得变成移动祭坛，供着这破铜烂铁。”
“急什么。”方浩喘了口气，反手把碎片往青铜鼎底一按，“我这不是正要请它上位？”
“界”字中央凹陷处恰好与碎片吻合，咔哒一声，像是钥匙插进了锁眼。鼎身猛地一震，嗡鸣声从脚底直冲天灵盖。所有人耳膜一疼，眼前画面瞬间卡顿——墨鸦刚抬起的手僵在半空，陆小舟锅底跳动的符文突然定格，连貔貅尾巴甩出的风都凝在了原地。
三息之后，一切恢复。
黑焱甩了甩脑袋，火纹归于平静，低声嘀咕：“总算不抽风了。”
“可不是。”方浩活动了下手腕，发现那股压得人喘不过气的因果重力消退了些许，但掌心多了道淡淡的青铜纹，像被烙铁轻轻划过，不疼，却挥之不去。
他抬头看向前方虚空。
一道青铜光束自鼎口喷出，笔直射入空间褶皱深处。光束尽头，空气如水面般荡开涟漪，一颗拳头大小的光球缓缓浮现。通体青铜色泽，表面流转着无数细密符文，层层叠叠，像是把万界法则塞进了一颗玻璃弹珠里。
它不动，也不响，就那么静静悬着。
可所有人都觉得，它在看他们。
“原来是你。”方浩喃喃，“怪不得系统最近签到奖励缩水，感情是你在这儿偷电。”
没人接话。
墨鸦低头看了看自己的手，又悄悄掐了下指尖，确认还能动。他抿着嘴，没敲阵眼，也没放屁，只是默默往后退了半步。
陆小舟抱着锅，锅底那道符还在跳，但节奏变了，从之前的蹦迪式狂抖，变成了规律的三拍子，像在应和某种节拍。
黑焱蹲在方浩脚边，耳朵向后压了压：“它不认你。”
“我知道。”方浩说。
“它只认塔主。”
“我也知道。”
“那你还不撒手？”
“撒手干嘛？”方浩咧嘴一笑，“我又没说要当它爹，我只是来签到的。三年了，七百二十八次签到，炼废了三口锅，赔了楚轻狂五十三斤蛟龙肉，连苍梧子那败家玩意儿欠的灵石我都还了——这塔要是敢说我不配，我就当场退订，外加差评。”
话音落下，鼎身轻颤，仿佛真听懂了威胁。
那光球微微一旋，符文流转速度加快了一瞬，像是在翻白眼。
黑焱翻了个身，四爪朝天：“行吧，你赢。反正我早就说过，这系统迟早被你市侩死。”
方浩不理它，抬脚往前走了两步，把青铜鼎往地上一墩。鼎底“界”字骤然亮起，一圈无形波纹扩散开来，将众人笼罩其中。吵杂的法则杂音、躁动的空间裂痕、还有锅底符文那鬼畜般的节奏，全被隔绝在外。
静了。
“它叫了。”方浩转过身，面对弟子们，“我们得应。”
墨鸦咽了口唾沫，手指无意识地在掌心划了三道痕。
“怕的，站后面。”方浩说，“要走的，现在回头。”
没人动。
陆小舟把锅抱得更紧了些，像是怕它自己跑掉。
黑焱懒洋洋翻了个身，爪子一摊：“我走不动了，昨天那顿煨炖耗太大，得歇会儿。”
“那你就在原地待着。”方浩点头，“等我们回来，给你带签到特供猫饭。”
“加鸡肝。”黑焱眯眼。
“加鸡肝。”
方浩又看向墨鸦：“布阵还行吗？”
墨鸦没说话，只是抬起手，轻轻敲了三下地面。
“当。”
声音清脆，不像放屁。
他抬头：“行。”
“好。”方浩转身，再次面对那颗悬浮的光球，“那就准备了。”
他抬起手，将碎片从鼎底取出。金属与青铜分离的瞬间，鼎身轻颤了一下，像是不舍。方浩没理会，把碎片攥在掌心，指缝间渗出一丝极淡的青铜光。
“我不是签到者。”他说，“我没见过塔全貌，没听过它完整的名字，甚至不知道第一笔签到是在哪块石头上蹭的。但我签了三年，炼了七百炉，修了八百里山门，救过蠢猫，坑过剑修，还替祖师爷还过债——这塔要是不认我，那就是它瞎了。”
他顿了顿，声音低了些：“但它认了。所以我不走。”
光球静静悬浮，没有回应，也没有排斥。
方浩收回手，环视众人：“准备探索本源核心。”
“墨鸦。”
“在。”
“布‘归墟引路阵’，三息内成型，别再敲七下。”
“……知道了。”
“黑焱。”
“嗯？”
“备‘逆火煨灵膳’，等会儿要是掉进什么奇怪的地方，我可不想饿着肚子打架。”
“食材呢？”
“你昨天剩的猫饭锅巴。”
“……加鸡肝。”
“加鸡肝。”
“陆小舟。”
“在！”
“看好你的锅。”方浩盯着那口黑乎乎的铁锅，“它要是再喷出点啥把核心熏灭了，我拿你当柴烧。”
陆小舟缩了缩脖子，把锅抱得更紧。
方浩深吸一口气，正要迈步，掌心那块碎片突然微微一颤。
他低头。
碎片表面浮现出一行小字：“签到者遗物，持有者将继承因果。”
字迹一闪即逝。
再抬头时，他发现自己的影子有些不对劲——拉得老长，边缘泛着青铜色，而且……比他慢了半拍。
他动，影子迟半瞬才跟上。
方浩没吭声，只是把碎片握得更紧了些。
掌心传来一阵细微的刺痛，像是有什么东西正往皮肉里钻。
他低头看去，那道青铜纹路已悄然蔓延至手腕，纹路走向，竟与鼎底“界”字的笔画隐隐重合。
黑焱忽然低吼：“它在筛选。”
方浩抬头。
光球开始缓慢旋转，周围空间出现细微裂痕，像玻璃表面爬满了蛛网。裂痕中透出微弱的光，像是另一侧有什么在窥视。
“只有‘塔主’能碰。”黑焱盯着那光球，声音低沉，“你要是硬上，会被当成入侵者，当场格式化。”
“格式化？”方浩挑眉，“那我签到记录还能恢复吗？”
“不能。”
“那不行。”他摇头，“我连着签了三百天，还有三天就解锁‘连签大奖’，要是没了，我找谁哭去？”
“你就没想过，也许……你早就不是最初的你了？”黑焱眯起眼，“三年前你签第一下时，系统真认的是现在的你？还是……这塔，早就开始换零件了？”
方浩沉默了一瞬。
然后笑了。
他抬起手，掌心朝上，碎片在指缝间微微发亮。
“管它呢。”他说，“反正系统出品，绝不坑爹。”
他迈出一步。
掌心的碎片突然一颤，无声无息地融入皮肤，只留下一道极淡的纹路，像是一枚盖在命格上的印章。
他没停，继续向前。
光球旋转速度加快，裂痕蔓延至半空，像是某种通道正在开启。
墨鸦双手结印，指尖泛起微光。
黑焱爪心火纹再度浮现，口中低吟着《上古厨经》第三卷第七节。
陆小舟死死抱住锅，锅底符文跳动如心跳。
方浩走到光球前三尺，抬起手。
指尖距那青铜光晕，尚有寸许。
他的影子突然停住。
而他自己，还在向前。