第八卷《怎奈》
第五章·地牢白梅
逐之梦被俘后囚于地牢，潮湿阴暗的气息弥漫在每一寸空间。粗糙的石壁上，水珠缓缓滑落，滴答声在寂静中显得格外突兀。她身着单薄的衣衫，瑟缩在角落，发丝凌乱地披散在肩头，眼神中透着决绝与不甘。
难付如每日都会来到地牢，在牢门前伫立许久，望着那形容憔悴却依旧倔强的逐之梦，心中五味杂陈。他深知自己对她的囚禁，是将她推向更深的痛苦，但家族的使命与权力的漩涡，让他无法自拔。每次离去前，他总会命人在牢中放上一枝白梅。洁白如雪的梅花，在这阴森的地牢中显得格格不入，却又仿佛带着一丝他对逐之梦的复杂情感。
起初，逐之梦对那枝白梅视而不见，它不过是难付如虚伪情感的一种表达，在她眼中毫无意义。但在一个辗转难眠的夜晚，她在昏黄的光线中，无意间发现了梅枝中的异样。她轻轻折断梅枝，竟从中取出一把精巧的匕首。匕首的寒光在黑暗中闪烁，映照着她清冷的面容。那一刻，她心中涌起决绝的念头，与其被困于此，成为权力斗争的牺牲品，不如就此结束这一切。
她颤抖着举起匕首，锋利的刀刃贴着自己的咽喉，只要轻轻用力，所有的痛苦都将终结。然而，就在那千钧一发之际，她脑海中浮现出父母的面容，浮现出与难付如曾经的点点滴滴。那些过往的甜蜜与温暖，如同潮水般涌上心头，让她的手不由自主地颤抖起来。
“为什么……为什么要让我经历这一切……”逐之梦喃喃自语，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在匕首上。她想起了母亲因家族联姻而郁郁而终，想起了父亲将自己当作复兴家业的棋子，想起了难付如那冷峻外表下隐藏的脆弱与深情。这一切的一切，交织成一张无形的网，将她紧紧束缚。
就在她犹豫之时，地牢外传来脚步声。难付如再次前来，他似乎察觉到了逐之梦情绪的异样，心中涌起一股不安。当他走进地牢，看到逐之梦手中的匕首，心猛地一紧。
“之梦，放下匕首！”难付如焦急地喊道，声音在空旷的地牢中回荡。
逐之梦抬起头，泪眼朦胧地看着他，嘴角泛起一丝苦笑：“难付如，你为什么要来？是想看我如何结束这悲惨的一生吗？”
难付如缓缓走近，目光中满是疼惜与自责：“之梦，我……我不想看到你这样。我知道，是我将你置于这痛苦的境地，但我真的别无选择……”
“别无选择？”逐之梦冷笑一声，“你为了权力，为了家族，不惜牺牲我们的感情，牺牲我的一切。这就是你所谓的别无选择？”
难付如无言以对，他知道，自己的所作所为已经深深伤害了逐之梦。此刻，再多的解释都显得苍白无力。
“之梦，只要你放下匕首，我会想办法……”难付如试图劝说逐之梦。
“想办法？你能有什么办法？你我之间，隔着家族的恩怨，隔着这重重的权力枷锁，你以为还有办法挽回吗？”逐之梦打断他的话，情绪愈发激动。
难付如沉默片刻，缓缓说道：“之梦，给我一点时间，我会处理好这一切。我保证，不会再让你受到伤害。”
逐之梦看着他，眼中闪过一丝犹豫。她在难付如的眼中看到了真诚与坚定，可过往的伤痛让她不敢轻易相信。
“你拿什么保证？你的保证，就像我们曾经的誓言一样，早已在权力的面前化为泡影。”逐之梦声音颤抖，泪水不停地流淌。
难付如心中一阵刺痛，他深知自己对逐之梦的伤害太深。他缓缓伸出手，轻声说道：“之梦，把匕首给我吧。我们一起面对，我不会再让你独自承受这一切。”
逐之梦望着难付如伸来的手，心中天人交战。一方面，她对难付如充满了怨恨与失望；另一方面，心底那一丝对他的感情又让她无法狠下心来拒绝。
在犹豫了许久之后，逐之梦终于缓缓放下了手中的匕首。难付如见状，急忙上前，将她紧紧拥入怀中。逐之梦在他怀中放声痛哭，仿佛要将这些日子以来的委屈与痛苦全部宣泄出来。
“之梦，对不起……真的对不起……”难付如不停地说着道歉的话，他紧紧抱着逐之梦，仿佛害怕一松手，她就会消失不见。
许久，逐之梦的哭声渐渐平息。她从难付如的怀中抬起头，看着他，眼神中依旧带着一丝迷茫与伤痛。
“难付如，我希望你能说到做到。但如果有一天，你再次背叛我，我不会再给你机会。”逐之梦轻声说道，语气中带着一丝决绝。
难付如郑重地点点头：“之梦，相信我。我一定会处理好这一切，给你一个安稳的未来。”
然而，他们都清楚，在这复杂的权谋斗争中，未来充满了变数。家族的恩怨、权力的纷争，如同重重高山，横亘在他们面前。但此刻，他们愿意抓住这一丝希望，哪怕这希望如此渺茫。
此后的日子里，难付如开始想尽办法应对家族内部的压力，同时暗中调查逐家与敌对势力勾结的真相。他深知，只有彻底解决这些问题，才能真正给逐之梦一个安稳的未来。
而逐之梦，虽然暂时放下了寻死的念头，但心中的伤痛依旧难以平复。她每日在牢中，望着那枝白梅，思绪万千。她不知道自己与难付如的未来会走向何方，也不知道难付如是否真的能实现他的承诺。
在地牢的日子里，逐之梦开始回忆起自己的过去。她想起了小时候，在家族的庭院中，与母亲一起吟诗作画的美好时光。那时的她，天真无邪，对未来充满了憧憬。然而，随着母亲的离世，一切都发生了改变。父亲将家族的复兴大业压在她的身上，她的人生从此被卷入了无尽的黑暗之中。
“如果没有这些家族的纷争，我和他……是不是就可以过上平凡而幸福的生活？”逐之梦常常这样想，但她知道，这只是一个美好的幻想。现实的残酷让她明白，他们已经身处漩涡之中，想要全身而退，谈何容易。
与此同时，难付如在外面的世界也面临着巨大的压力。他的庶兄察觉到了他对逐之梦的特殊感情，开始在暗中谋划，试图利用这一点来扳倒他。朝堂之上，各方势力也对他与逐家的关系议论纷纷，皇帝对他的信任也开始动摇。
“付如，你最近与那逐家女子走得太近，这恐怕会影响到你的前程。”难付如的一位谋士忧心忡忡地说道。
难付如皱起眉头，说道：“此事我自有分寸。我不能眼睁睁地看着她陷入绝境。”
谋士无奈地摇摇头：“殿下，如今局势复杂，您的每一个举动都可能引发轩然大波。您与逐家女子的感情，很可能成为别人攻击您的把柄。”
难付如沉默不语，他深知谋士所言非虚。但他无法割舍对逐之梦的感情，在权力与爱情之间，他陷入了两难的境地。
“不管怎样，我都不会放弃之梦。我会想办法解决这一切。”难付如握紧拳头，眼神中透着坚定。
在难付如努力应对外界压力的同时，逐之梦在地牢中也开始有所行动。她凭借着自己的智慧，从前来送饭的狱卒口中，套取了一些关于外界局势的信息。她意识到，难付如面临的困境远比她想象的要严重。
“他为了我，一定承受了很多……”逐之梦心中对难付如的怨恨渐渐消散，取而代之的是一丝担忧。
一天，难付如像往常一样来到地牢。他的脸上带着疲惫与憔悴，眼神中却依旧透着坚定。
“之梦，我已经有了一些线索。我相信，很快就能还逐家一个清白。”难付如看着逐之梦，眼中满是希望。
逐之梦微微点头，说道：“我相信你。但你也要小心，不要让自己陷入危险之中。”
难付如微微一笑，说道：“放心吧，我会照顾好自己。只要想到你还在这里等着我，我就有了坚持下去的动力。”
然而，就在他们以为事情有了转机的时候，更大的危机却在悄然降临。难付如的庶兄买通了朝中一位重臣，向皇帝进谗言，诬陷难付如与逐家勾结，意图谋反。皇帝大怒，下令彻查此事。
“付如，不好了！陛下下令彻查您与逐家的关系，恐怕来者不善啊！”难付如的一位亲信匆忙赶来，向他汇报这个消息。
难付如心中一沉，他知道，这是庶兄对他的致命一击。如果不能妥善应对，不仅他自己会陷入万劫不复之地，逐之梦和逐家也将遭受灭顶之灾。
“看来，他们已经迫不及待地想要置我于死地了。”难付如冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉。
“殿下，现在该怎么办？”亲信焦急地问道。
难付如沉思片刻，说道：“你立刻去收集证据，证明逐家与敌对势力勾结是有人故意陷害。我则进宫面圣，向陛下解释清楚。”
“是！殿下一定要小心啊！”亲信领命而去。
难付如整理好衣冠，毅然决然地走向皇宫。他知道，这一次，他将面临一场生死考验。而逐之梦在地牢中，还在期待着他的好消息，却不知危险正一步步逼近。
当难付如来到皇宫时，皇帝正坐在龙椅上，脸色阴沉。看到难付如进来，皇帝冷哼一声：“难付如，你可知罪？”
难付如赶忙跪下，说道：“陛下，臣不知何罪之有。”
皇帝将手中的奏折狠狠摔在地上，说道：“有人弹劾你与逐家勾结，意图谋反。你作何解释？”
难付如心中一凛，他知道，此时辩解若稍有不慎，便会加重皇帝的怀疑。他深吸一口气，说道：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，绝无谋反之意。逐家与敌对势力勾结之事，臣也在调查之中。臣怀疑，这一切都是有人故意陷害，目的是为了挑拨臣与陛下之间的关系。”
皇帝看着难付如，目光中带着审视：“哦？你有何证据证明这是陷害？”
难付如说道：“陛下，臣已经派人去收集证据。相信不久之后，便能水落石出。还望陛下给臣一些时间。”
皇帝沉默片刻，说道：“好，朕就给你三日时间。若三日后你拿不出证据，休怪朕无情！”
“谢陛下！”难付如心中松了一口气，他知道，这三日将是决定他和逐之梦命运的关键。
离开皇宫后，难付如急忙赶回府中，与亲信一起商量应对之策。然而，时间紧迫，证据又岂是那么容易收集的。他们四处奔波，却始终没有找到关键的证据。
“殿下，这可如何是好？三日时间眼看就要到了，我们还没有找到有力的证据。”亲信焦急地说道。
难付如眉头紧皱，陷入沉思。突然，他脑海中闪过一个念头：“或许，我们可以从那个与逐家勾结的关键人物入手。他一定知道幕后黑手是谁。”
“可是，那个关键人物已经失踪了，我们到哪里去找他？”亲信无奈地说道。
难付如眼中闪过一丝坚定：“就算掘地三尺，也要把他找出来！”
与此同时，在地牢中的逐之梦，察觉到了气氛的异常。送饭的狱卒神色慌张，对她的询问也避而不答。她心中涌起一股不祥的预感。
“难道，是付如出了什么事？”逐之梦心急如焚，在地牢中来回踱步。
就在难付如为寻找证据而焦头烂额的时候，距离皇帝规定的三日之期只剩下最后一天了。他们终于得到了一个线索，那个失踪的关键人物可能藏在京城郊外的一处废弃宅院中。
“立刻出发！”难付如带领着亲信，马不停蹄地赶往郊外。当他们来到那处废弃宅院时，四周一片寂静。难付如小心翼翼地走进宅院，心中警惕万分。
突然，一阵打斗声传来。难付如等人急忙循声而去，只见一群黑衣人正在围攻一个男子。那男子正是他们要找的关键人物。
“住手！”难付如大喝一声，带领亲信加入战斗。经过一番激烈的拼斗，黑衣人渐渐不敌，四散而逃。
“你没事吧？”难付如扶起那男子，问道。
男子喘着粗气，说道：“多谢公子救命之恩。他们想要杀我灭口……”
难付如心中一喜，说道：“你知道幕后黑手是谁？快说！”
男子犹豫了一下，说道：“是……是难付如的庶兄。他买通我，让我诬陷逐家与敌对势力勾结，目的就是为了扳倒难付如。”
难付如心中大怒，但此刻他更关心的是如何利用这个证据为自己和逐家洗清罪名。
“你愿意跟我去面见陛下，指认他吗？”难付如问道。
男子点点头：“愿意。若不是公子相救，我早已性命不保。我愿意说出一切真相。”
难付如带着男子，匆匆赶回京城。此时，距离三日之期只剩下不到一个时辰了。他们一路疾驰，终于在最后一刻赶到了皇宫。
“陛下，臣已找到关键证人，证明臣与逐家皆为被诬陷。”难付如跪在皇帝面前，呈上证据。
皇帝看着证据，脸色渐渐缓和。他对难付如说道：“难付如，这次朕就相信你。但若再有此类事情发生，朕绝不轻饶！”
“谢陛下！”难付如心中大喜，他知道，这一关他们总算是惊险地过去了。
然而，事情并没有就此平息。难付如的庶兄得知计划失败，恼羞成怒，决定狗急跳墙，发动一场更大的阴谋…… 而逐之梦，还在地牢中等待着难付如的归来，她不知道，更大的风暴即将来临，将他们再次卷入无尽的深渊……