圣旨一下，初颜公主协理北地雪灾赈济事宜的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了朝野，也随着尚未完全断绝的驿道，飘向了风雪肆虐的北方。
公主府门前，一时间车马络绎不绝。工部派来对接疏通道路、以工代赈具体章程的官员，户部虽不情愿但仍需前来报备钱粮初步调度方案的属吏，以及闻风而动、试图在这位新晋得势的公主面前混个脸熟的各方人等，几乎踏破了门槛。
初颜并未拒人千里之外，但也未见多少热络。她在前厅书房设下席位，由几位精心挑选、精通实务且背景相对干净的属官负责接待，分门别类处理各项事务。她自己则坐镇内间，只听取青羽或心腹属官的简要禀报，做出关键决策。
“殿下，工部报上来，可调用的大型清雪器械有限，且多数分布在京畿及周边郡县，运往北地耗时费力，恐难解燃眉之急。”一位属官捧着文书禀报。
“不必过度依赖器械。”初颜头也未抬，手指在摊开的北地舆图上划过，“传令各受灾郡县，以村、堡为单位，发动民众自带铲、镐、耙等物，分段包干，清理通往县城、粮仓及主要村镇的道路。完成一段，验收合格，即刻发放当日口粮或工钱。告诉地方官，若有老弱妇孺无力出工，但其家中有壮丁参与清雪，亦可视情况给予基本口粮补助，以安人心。”
“是！”属官眼神一亮，这法子虽看似原始，却最大程度调动了民力，且避免了器械调配的繁琐和可能的贪腐。
“户部那边初步核算，认为就近调拨的存粮，加上京城紧急调运的部分，仍有不小缺口。建议……削减部分‘不必要’的赈济项目，或降低发放标准。”另一位属官面露难色。
“缺口？”初颜终于抬起眼，目光清冷，“告诉他们，本宫协理此事，要的不是‘建议’，是解决办法。让他们重新核算，将北地各郡县官仓、义仓、乃至部分皇庄的存粮底数报上来。同时，以本宫的名义，发布告示，鼓励北地富户、商贾开仓平粜，或捐粮赈灾，朝廷可按其贡献，给予相应名誉或来年税赋减免。若有囤积居奇、哄抬粮价者，严惩不贷！”
她的声音不高，却带着不容置疑的决断力。属官精神一振，连忙记下。
“还有，”初颜补充道，“让我们的人，暗中查访，北地哪些官员、哪些世家，名下的田庄、仓库存粮最为充裕。把名单记下来。”
属官心中一凛，立刻明白这是要准备抓典型了，肃然应道：“遵命！”
一道道指令从公主府内间发出，如同精准的齿轮，开始驱动庞大的赈灾机器。效率之高，令许多原本抱着看热闹心态的朝臣暗暗吃惊。他们发现，这位年轻的公主，并非只懂得在朝堂上慷慨陈词，处理起具体政务来，竟也如此老辣果决，条理分明。
李铭坐在户部值房里，听着手下汇报公主府那边的动静，脸色阴沉得能滴出水来。
“她倒是雷厉风行！”李铭咬着牙，“发动民众？鼓励捐粮？查核存粮底数？她这是要把北地掀个底朝天！”
“东翁，我们是否要在粮草调度上……”心腹做了个卡脖子的手势。
“蠢货！”李铭低斥一声，“现在卡她？陛下正盯着，北地灾情如火，这时候使绊子，是嫌自己死得不够快吗？不仅要给，还要表现得积极配合！让她调，让她运！北地天寒地冻，道路难行，匪患丛生，那么多粮食在路上，出点‘意外’，不是很正常吗？”
心腹恍然大悟：“东翁高见！属下明白了，这就去安排，保证让公主殿下的粮队，‘顺利’抵达北地！”
李铭挥挥手让他退下，独自沉思。初颜此举，意在收拢北地民心，同时清查地方势力，为来年推广红焰薯铺路。他绝不能让她得逞。明面上的对抗不行，那就来阴的。只要赈灾过程出了大纰漏，比如粮草被劫，民夫暴动，或者发放不均引发骚乱，初颜协理不利的罪名就跑不了，届时他在朝堂上发动攻势，就能将她彻底打落尘埃。
“想踩着我李铭的肩膀往上爬？你还嫩了点！”李铭眼中闪过狠毒的光芒。
与此同时，兵部尚书郭莽府上。
郭莽听着师爷分析朝中动向，粗黑的眉毛拧在一起。
“那女人把手伸到北地赈灾去了？李铭那老小子就干看着？”
师爷低声道：“李侍郎自然不会坐视，但眼下风口浪尖，他不敢明着对抗，只能在暗中做些手脚。大人，这对我们而言，未必是坏事。”
“怎么说？”
“初颜公主协理赈灾，必然触及北地各方利益。她若行事过激，引得地方反弹，甚至酿出乱子，陛下怪罪下来，首当其冲的是她。届时，大人或可……”师爷没有说下去，但意思不言而喻。
郭莽摸了摸下巴上的胡茬，瓮声瓮气道：“老子现在没空管她赈灾那点破事！京西大营的军械眼看就要误期，老子还得想办法从别处挪补！都是这女人害的！”
师爷劝道：“大人息怒。军械之事，尚可周旋。眼下且让李侍郎去与她斗法，我们只需静观其变。若李侍郎能成事，自然最好。若不能……我们再伺机而动也不迟。毕竟，北地……也并非铁板一块，总有些人是愿意向大人您靠拢的。”
郭莽哼了一声，算是默认了。他虽然不爽，但也知道此时不宜再正面招惹初颜那个疯子。让李铭去当这个出头鸟，再好不过。
公主府内，初颜处理完一批紧急公务，略感疲惫地揉了揉眉心。
青羽悄无声息地进来，递上一份密报：“殿下，我们的人已分批出发，混入前往北地的赈灾队伍和商队中。这是第一批人员的名单和联络方式。”
初颜接过，仔细看了一遍，确认无误后，放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“告诉他们，安全第一，情报次之。遇事不可强求，以保全自身为要。”初颜叮嘱道，“重点查访河间郡靠山屯及周边村落，看看试点被毁后，百姓真实境况如何，当地官员有何后续举动。还有，留意是否有身份不明、行踪诡秘之人活动。”
“是。”青羽应下，又道，“殿下，京郊皇庄传来消息，薯苗长势极好，但近日庄外似乎出现了一些生面孔，像是在探查什么。陈庄头加强了戒备，暂未发现异常。”
初颜眼神微凝：“看来有人已经嗅到味道了。告诉陈庄头，一切照旧，不必过度紧张，但也要提高警惕。若有强行闯入者，格杀勿论。”
“明白。”
青羽退下后，初颜走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的空气夹杂着细碎的雪沫涌进来，让她精神一振。窗外，天色依旧阴沉，风雪未止。
她知道，自己这番动作，如同在平静的湖面投下巨石，必然激起千层浪。李铭不会坐以待毙，郭莽也在暗中窥伺，还有那些隐藏在更深处的势力，恐怕也在蠢蠢欲动。
赈灾之路，绝不会平坦。
但她别无选择。
这不仅是赈济灾民，更是一场争夺民心、瓦解对手、为自己珍视的火种开辟生存空间的战争。每一步都如履薄冰，每一次决策都关乎成败。
她深吸一口冰冷的空气，缓缓吐出，白雾在眼前氤氲。
风已起于青萍之末。
这场席卷北地的风雪，和这场波及朝堂的暗斗，究竟会走向何方，她拭目以待。