漕运改革的政令，如同投入平静湖面的巨石，在云泽官场和运河沿线激起了巨大的涟漪。
以张垣（兼领了新成立的“漕运督办衙门”负责人）为首的改革派，雷厉风行，手持圣旨与尚方宝剑，开始强势推进各项措施：制定并颁布全国统一的漕运运费标准；招募民工，拨发钱粮，开始疏浚通济渠等关键河道的淤塞段；筹建官船队，并对民间漕船进行登记造册，发放运营牌照；严厉打击了一批跳出来公然抗法、哄抬运价甚至试图破坏河工的漕帮头目。
改革遇到了预料之中的强大阻力。地方上一开始，各种软抵抗层出不穷：有的码头突然“损坏”需要漫长维修；有的地方官员对新政“理解有误”，执行迟缓；有的漕帮势力转入地下，散布谣言，威胁恐吓愿意与官府合作的商贾和船工。运河之上，一时间暗流涌动。
然而，皇帝大力支持，初颜公主在后方筹谋策应，张垣在前线铁腕推行，加上运费初步降低带来的切实好处，使得许多中小商贾和百姓开始尝到甜头，支持改革的声音逐渐占据上风。运河沿线，呈现出一种新旧势力激烈碰撞、却又在混乱中缓慢向前推进的奇特局面。
就在朝野目光聚焦于运河之时，一场突如其来的天灾，毫无征兆地降临了。
连续数日，原本晴朗的天空被厚重的铅灰色云层笼罩，闷热异常。钦天监发出了暴雨预警，但谁也没想到，这场雨会来得如此猛烈和持久。
暴雨首先从云泽西南部的山区爆发，随后迅速向东向北蔓延，覆盖了几乎大半个帝国。雨水如同天河决堤，疯狂倾泻了三天三夜！江河水位以肉眼可见的速度暴涨，山洪裹挟着泥石流从各处奔涌而下。
通济渠、永济渠等主要运河河道，虽然经过初步疏浚，但根本无力承受如此巨大的水量，多处堤岸溃决！浑浊的洪水如同脱缰的野马，冲出河道，淹没了沿岸大片的农田、村庄和城镇。刚刚有所起色的漕运，瞬间陷入瘫痪，无数漕船或被冲走，或搁浅在泥泞之中。
更令人揪心的是，这场特大暴雨覆盖的区域，恰好包括了云泽几个重要的粮食产区，以及——正在大规模推广红焰薯的州县！
初颜在公主府内，听着窗外震耳欲聋的雨声和隐约传来的雷鸣，心中充满了不祥的预感。她第一时间下令推广司所有人员取消休假，密切关注各地雨情和灾情，尤其是红焰薯种植区的状况。
坏消息如同雪片般通过尚未完全中断的驿道传来：
“报——！河间府暴雨成灾，漳河决口，淹没农田无数！” “报——！山南东道多地发生山洪，官道冲毁，通讯中断！” “报——！淮南道红焰薯试验田大部被淹，薯苗倒伏严重！” “报——！漕运督办衙门急报：通济渠三段溃堤，漕船损失惨重，漕粮被淹！”
每一条消息都像重锤敲击在初颜心上。她站在巨大的舆图前，看着那些被标注为灾区的区域，脸色凝重。天灾无情，她早有心理准备，但这场雨的规模和破坏力，还是超出了她的想象。
“立刻以推广司名义，行文各受灾州县！”初颜强自镇定，迅速下令，“一，所有官员必须坚守岗位，全力抗洪救灾，疏散百姓，确保人命安全为首要！二，严密监控红焰薯田情况，一旦水退，立即组织人手抢排积水，扶正倒伏薯苗，清洗叶片淤泥！三，开放各地官仓、义仓，赈济灾民，优先保证薯种储存仓库的安全！四，统计各地薯灰合剂库存，洪水之后易发疫情，立刻准备开展防疫！”
她的指令清晰而果断，试图在这片混乱中抓住一丝秩序。
然而，就在她全力指挥抗灾之时，那些隐藏在暗处的敌人，如同嗅到血腥味的鬣狗，再次开始了恶毒的反扑。
这一次，他们巧妙地利用了这场天灾。
流言再次在京畿之地和受灾区域迅速蔓延，这一次，不再仅仅是针对初颜个人，而是直指她所推行的所有新政：
“看吧！我说什么来着！擅自改动漕运，兴修河道，触怒了河神龙王！这才降下如此大雨作为惩罚！” “还有那红焰薯！本就是北疆凶煞之地出来的东西，强行推广，坏了地气，乱了风水，才招来这等天灾！” “没错！这就是天谴！是上天对朝廷某些人倒行逆施的警告！” “听说公主还要清丈田亩，均平赋役？这是要逆天而行啊！难怪上天震怒！”
这些流言恶毒地将天灾与新政强行捆绑，利用百姓在灾难面前的恐惧和心理脆弱，煽动不满情绪。它们如同瘟疫，在潮湿阴冷的灾民棚户区、在人心惶惶的茶馆酒肆中快速传播。
更有一批看似“忧国忧民”的奏疏，恰到好处地出现在皇帝的龙案上。奏疏中无不以这场暴雨洪灾为由，大肆抨击新政：
“陛下！天降暴雨，江河泛滥，此乃上天示警！恳请陛下暂缓漕运改革，停止清丈田亩，焚毁红焰薯种，重修河神庙宇，祭祀天地，以安民心，以息天禄！” “陛下！新政扰民太甚，致使天怒人怨！若再不改弦更张，恐有更大灾祸降临！” “臣夜观天象，见妖星冲犯紫微，主后宫干政，国运维艰…望陛下明察！”
这些奏疏，有的来自地方官员，有的来自朝中一些原本就反对新政的保守派，甚至还有一些是借着“天象”之说含沙射影攻击初颜。他们试图将天灾彻底政治化，将所有的责任都推到初颜和她的新政头上，借此一举推翻所有的改革成果。
初颜在公主府内，听着惊蛰汇报这些恶毒的流言和朝堂上的攻讦，只觉得一股冰冷的怒意从心底升起。天灾无情，人祸更甚！这些人为了私利和权斗，竟全然不顾灾区百姓的死活，利用灾难来作为攻讦的武器！
“殿下，形势危急。”杨文远匆匆赶来，脸上带着焦虑和疲惫，“流言传播极快，许多灾区百姓人心惶惶，甚至有人开始抵制救灾发放的薯粮，拒绝使用薯灰合剂防疫！部分地区的抗灾和恢复生产工作受到严重阻碍！朝堂之上，反对之声也甚嚣尘上…”
初颜走到窗边，看着窗外依旧淅淅沥沥的雨水，沉默了片刻。她知道，这是一场比漕运之争、比清丈田亩更加艰难的战役。敌人躲在“天意”的背后，煽动的是人类最原始的恐惧。
她缓缓转过身，眼神却异常坚定，没有丝毫慌乱。
“恐慌源于未知，流言止于事实。”她清晰地下令，“杨主事，你立刻去做几件事。” “第一，以推广司和太医署联合名义，大量印制通俗易懂的《水灾后防疫须知》和《红焰薯灾后抢救措施》，派发各地，尤其是灾区！要告诉百姓，大水之后为何易生病，薯灰合剂为何能防疫！要教他们如何抢救被淹的薯苗！” “第二，组织一批德高望重的老农、医官，深入到灾民中去，现场讲解，现场示范，破除谣言！” “第三，将北疆遭遇大火、洪水后红焰薯依然‘涅盘重生’的事例，编成通俗的故事，让人四处宣讲！” “第四，”她目光锐利起来，“让我们的御史朋友，上几道奏疏！内容嘛…就说说以往漕运不畅时，每逢水灾，漕帮如何趁机囤积居奇、抬高粮价、致使饿殍遍野的往事！再对比一下如今朝廷全力救灾、平价放粮的举措！让天下人看看，到底是谁在真正地‘逆天害民’！”
“至于那些借着天象攻击后宫干政的…”初颜冷笑一声，“不必理会。父皇圣明，自有决断。”
她的应对，依旧是从事实出发，从基层着手，用行动和宣传来对抗流言，同时发起凌厉的政治反击。
然而，就在初颜全力应对天灾和人祸的双重打击时，一个更坏的消息从遥远的北疆试验田传来，让她的心瞬间沉到了谷底。
沈砚发来紧急奏报：持续的特大暴雨，也袭击了北疆。试验田虽然地势较高，但也遭到了山洪的冲击。更可怕的是，暴雨冲垮了一处山坡，露出了埋藏在地下的一处…前朝废弃的矿坑！矿坑中渗出的污水，混合着泥石流，污染了下游的大片农田，包括…那批最为珍贵的“涅盘种”红焰薯试验田！
污水含有未知的有毒矿物质，被污染的薯苗正在迅速枯萎、发黑！沈砚正在全力抢救，但情况极不乐观！
“涅盘种”是红焰薯未来高产抗逆的希望所在，一旦全部损失，后果不堪设想！
初颜接到消息，只觉得眼前一黑，险些站立不稳。
天灾，流言，朝堂攻讦，现在再加上这突如其来的意外污染…所有的危机，仿佛在这一刻汇聚成了滔天巨浪，向她扑面而来。