三个月亮投下的光芒在废墟间交错，形成诡异的三角阴影。那些从黑暗中浮现的生物缓缓逼近，它们的形态超出了常理的理解——有的像是多种动物拼凑而成的噩梦，有的则完全由不断变化的几何图形构成，还有的仅仅是漂浮在半空中的一簇眼睛。
“退后！”判官低喝一声，双手结印，浅金色的光芒在四人周围形成一道防护屏障。
最先冲上来的是一群如同融化的蜡烛般蠕动的生物，它们撞在屏障上，发出令人牙酸的滋滋声，随即化作一滩粘液。
“这些是低等的放逐者，”林洛紧盯着前方，“它们没有理智，只有吞噬的本能。但后面那些...”
他指向阴影中几个保持人形的身影：“那些才是真正的威胁。被流放到这里的前时空管理局成员，他们保留了智慧和力量。”
璃璟虚弱地靠在断柱上，她的脸色苍白如纸，金色的神力在体内微弱地流转：“我的力量所剩无几，无法长时间维持防护。”
陆沉扶住她，感受到她身体的颤抖。在这个神与怪物共存的放逐之地，他这个凡人显得如此渺小，但正是这份渺小让他更加清晰地意识到自己的决心。
“判官，屏障能维持多久？”陆沉问道。
“不超过十分钟。”判官的声音紧绷，“它们的数量太多了。”
林洛突然从怀中取出一枚闪烁着微光的徽章，那是他之前展示过的监察长徽章：“也许这个能帮我们争取一些时间。”
他将徽章高举过头，徽章散发出柔和的银光。那些逼近的放逐者明显迟疑了，几个保持人形的身影甚至微微后退。
“监察长的印记...”一个沙哑的声音从阴影中传来，“你怎么会来这里，林洛？”
从黑暗中走出一位身披破旧白袍的老者。他的左半边脸保持着人类的模样，右半边却如同融化的蜡像，不断滴落着黑色的粘稠物质。
林洛的表情变得复杂：“墨菲斯长老...我以为你早已...”
“早已被彻底腐蚀？还是早已死去？”被称为墨菲斯的老者发出刺耳的笑声，“在这个地方，死亡是一种奢望，小家伙。”
他的目光扫过陆沉和璃璟，最后停留在判官身上：“一个凡人，一个失去神力的创世神，一个低级监察官，还有你——叛逃的监察长。多么有趣的组合。”
璃璟突然直起身子，眼中闪过一丝惊讶：“墨菲斯？你是那个因研究禁忌时空理论而被流放的先知？”
墨菲斯微微躬身，动作中带着一丝讽刺的优雅：“能被创世神璃璟记住，是我的荣幸。”
他向前走来，那些低等的放逐者纷纷为他让路。判官的防护屏障在他面前如同无物，被他轻易穿过。
“不必紧张，”墨菲斯看着如临大敌的判官，“如果我想伤害你们，刚才就不会阻止那些饥饿的小家伙了。”
他在距离众人几步远的地方停下，那双不对称的眼睛紧盯着璃璟：“我感觉到你身上有虚无之主的气息，看来时空管理局终于也沦陷了。”
林洛上前一步：“墨菲斯长老，我们需要你的帮助。”
墨菲斯发出低沉的笑声：“帮助？你可知道，我之所以被流放到这个永恒监狱，正是因为警告时空管理局关于虚无之主的威胁？”
他的目光变得锐利：“当时没有人相信我，包括你，监察长大人。”
林洛低下头：“那时我太过年轻，太过相信组织的完美无缺。”
“年轻？”墨菲斯嗤笑，“不，是愚蠢。而现在，当灾难真正降临时，你们才想起我这个被放逐的先知。”
陆沉忍不住开口：“既然你预见了这一切，那你也应该知道如何对抗虚无之主。”
墨菲斯的视线转向陆沉，那双不对称的眼睛仿佛能看透他的灵魂：“有趣的凡人。你的命运线如此混乱，却又如此...坚韧。”
他伸手想要触摸陆沉，判官立刻挡在中间：“离他远点，墨菲斯。”
墨菲斯不以为意地收回手：“放松，小朋友。我只是好奇，一个凡人为何能与创世神产生如此深的羁绊。”
他转身走向废墟深处：“跟我来吧，这里不是谈话的地方。那些低等生物虽然怕我，但它们的饥饿终将战胜恐惧。”
四人交换了一个眼神，最终决定跟上墨菲斯。他们穿过残破的石柱和倒塌的建筑，来到一座半埋在地下的神庙入口前。
神庙内部出乎意料地整洁，与外面的荒芜形成鲜明对比。墙壁上刻满了复杂的星图和符文，中央有一座干涸的水池，池底铺满了发光的晶体。
“坐吧，”墨菲斯指了指地上的几个石垫，“这里受到古神的庇护，是放逐之地少数安全的地方之一。”
璃璟环顾四周，眼中闪过一丝明悟：“这是远古创世神卡俄斯的神庙，难怪能抵御虚无之主的腐蚀。”
墨菲斯赞许地点头：“正是。卡俄斯是第一位意识到虚无之主威胁的创世神，他建立了这些避难所，可惜为时已晚。”
他点燃一盏奇特的油灯，灯中燃烧的是银色的火焰：“现在，告诉我你们的故事。特别是你，凡人。”
在银色火焰的照耀下，陆沉讲述了从他与璃璟相识到现在的全部经历。墨菲斯听得异常专注，不时提出一些尖锐的问题。
当故事讲完时，银色火焰已经燃去了大半。墨菲斯沉默良久，最终长叹一声：
“所以，九阙牺牲自己为你们打开了通路。那个顽固的系统比我想象的更有勇气。”
璃璟的眼中闪过悲痛：“它不仅是系统，更是我的朋友。”
墨菲斯站起身，在神庙中踱步：“根据你们的描述，虚无之主已经控制了时空管理局近半的力量。更糟糕的是，它似乎找到了将创世神力转化为自身养分的方法。”
他停在璃璟面前：“你能够幸存，部分原因是这个凡人的意志保护了你，部分原因是...虚无之主故意放你走。”
所有人都愣住了。
“什么意思？”判官警惕地问。
墨菲斯的半边脸上露出一个扭曲的微笑：“虚无之主需要创世神来增强自己的力量，但它更渴望的是...希望。”
“希望？”林洛困惑地重复。
“希望是唯一能真正威胁到它的力量。”墨菲斯的眼神变得深邃，“它放走璃璟，是因为知道她会带来反抗的火种。而摧毁希望，才能真正地征服所有世界。”
陆沉感到一阵寒意：“所以我们的逃亡，我们的反抗，都在它的计算之中？”
“不完全是。”墨菲斯指向陆沉，“你的出现是个变数。一个凡人，却拥有如此纯粹的意志力，这是它没有预料到的。”
他走到墙边，触摸着上面的星图：“要对抗虚无之主，你们需要三样东西：卡俄斯留下的‘起源之核’，隐藏在时空管理局深处的‘真理之镜’，以及...”
墨菲斯转身，目光落在陆沉身上：“一个愿意承载创世神力的凡人容器。”
神庙内一片寂静。
“承载创世神力？”判官震惊地说，“那会彻底摧毁一个凡人的存在！”
墨菲斯点头：“理论上如此。但这个人不同。”他再次指向陆沉，“他的命运线与创世神交织，意志经过时空乱流的淬炼。他是千万年来唯一有可能承受神力的凡人。”
璃璟立刻反对：“不行！我不能让陆沉冒这个险！”
陆沉默默地看着自己的右手，那上面还残留着与时空乱流对抗时的灼痛感。然后他抬起头，目光坚定：
“告诉我该怎么做。”
“陆沉！”璃璟抓住他的手臂，“你根本不明白这意味着什么！即使是完整形态的创世神，也不敢轻易将神力注入凡人体内！那比死亡更可怕！”
陆沉轻轻握住她的手：“我明白风险。但如果我们失败，所有世界都会被虚无吞噬。相比之下，我个人的命运又算得了什么？”
墨菲斯赞赏地点头：“勇气可嘉。但我要警告你，即使成功，你也将不再是纯粹的凡人。你会成为某种...介于神与人之间的存在，永远无法回到从前的生活。”
林洛插话道：“即使陆沉同意，我们又该如何取得起源之核和真理之镜？一个在放逐之地深处，一个在已经被腐蚀的时空管理局内部。”
墨菲斯走向神庙后方，那里有一扇刻满符文的石门：“起源之核就在这扇门后。但要打开它，需要纯净的创世神力。”
所有人的目光都集中在璃璟身上。
“我现在的状态...”璃璟苦笑，“连维持形体都很困难，更别说打开卡俄斯的封印了。”
墨菲斯从袍中取出一枚水晶瓶，瓶中装着闪烁的银色液体：“这是我从时空管理局带出来的最后一点‘永恒之泉’，应该能暂时恢复你部分力量。”
璃璟接过水晶瓶，眼中闪过希望的光芒：“你竟然还保留着这个...”
“为了应对今天的局面，我准备了很多年。”墨菲斯的半边脸上露出一个近乎温柔的表情，“喝下它，然后打开石门。时间不多了，我能感觉到虚无之主的触须正在接近这个避难所。”
璃璟毫不犹豫地喝下银色液体。瞬间，耀眼的光芒从她体内爆发，金色的神力如同潮水般重新充盈她的身体。她的形态变得更加明亮，更加威严，仿佛回到了全盛时期。
“这种感觉...”璃璟难以置信地看着自己的双手，“比我想象的还要强大。”
墨菲斯微笑：“永恒之泉会暂时激发你全部潜力，但效果只能持续一个小时。之后，你会比现在更加虚弱。”
璃璟点头表示明白，然后走向石门。她将双手放在门上的符文处，金色的神力顺着符文流淌，逐渐点亮整扇门。
随着一阵低沉的轰鸣，石门缓缓向内打开。门后是一个小小的密室，中央的石台上漂浮着一颗不断变化形态的晶体——它时而如同液态金属，时而如同纯净的光团，时而又像是旋转的星云。
“起源之核...”璃璟敬畏地低语，“所有世界的起点。”
就在她伸手想要触碰晶核时，整个神庙突然剧烈震动起来。
“它们找到了我们！”判官大喊，指向神庙入口。只见入口处的屏障正在被某种黑暗力量腐蚀，无数黑色触须从缝隙中钻入。
林洛迅速结印加固屏障：“我们撑不了太久！”
墨菲斯急切地对璃璟喊道：“快取出起源之核！它是我们唯一的希望！”
璃璟伸手抓向起源之核，就在她的指尖即将触碰到晶核的瞬间，一道黑影突然从密室角落的阴影中窜出，抢先夺走了晶核。
“谢谢你们的帮助，”一个熟悉的声音响起，“我一直在等待这个机会。”
众人震惊地看向那个黑影——它逐渐显露出人形，最终变成了仲裁者的模样。但与之前不同，他的银白色眼睛现在完全被黑暗填满，周身散发着与虚无之主同源的腐败气息。
“仲裁者...”判官难以置信地说，“你也被腐蚀了？”
“腐蚀？”仲裁者——或者说，占据他身体的某种存在——发出低沉的笑声，“不，我是自愿效忠虚无之主的。它许诺给我真正的力量，而非时空管理局那些可笑的规则和限制。”
他高举起源之核，黑暗能量开始涌入晶核，玷污它纯净的光芒：“有了这个，虚无之主就能彻底吞噬所有世界，成为唯一的至高存在！”
璃璟毫不犹豫地发动攻击，金色的神力如同利剑般射向仲裁者。但仲裁者只是轻轻挥手，就用黑暗能量化解了她的攻击。
“没用的，创世神。”仲裁者嘲讽道，“在放逐之地，我的力量被无限增强，而你的神力正在迅速消退。”
果然，璃璟身上的光芒开始变得不稳定，永恒之泉的效果正在快速消失。
陆沉突然向前一步，直视仲裁者：“你犯了一个错误。”
仲裁者挑眉：“哦？凡人，你倒是说说看。”
“你低估了人类意志的力量。”陆沉平静地说，“也低估了我们对彼此的信赖。”
他向璃璟使了个眼色，璃璟立刻会意。在仲裁者反应过来之前，陆沉突然冲向了他，而璃璟则集中全部剩余的神力，不是攻击仲裁者，而是注入陆沉体内。
“不！”仲裁者惊恐地大叫，“你不能这样做！”
金色的光芒与黑暗能量在狭小的密室中激烈碰撞，整个神庙开始崩塌。判官和林洛拼命维持着防护屏障，抵挡着落下的碎石和四处飞散的能量碎片。
在光芒最耀眼处，陆沉感到一种前所未有的体验——他的意识在无限扩展，仿佛能与整个宇宙共鸣。与此同时，起源之核似乎感应到了什么，突然挣脱仲裁者的控制，飞向陆沉。
“不！那是属于虚无之主的力量！”仲裁者疯狂地扑过来，但在接触到陆沉周身的金光时，如同碰到火焰的纸张般开始燃烧、消散。
当光芒渐渐消退时，仲裁者已经不见踪影，起源之核则安静地悬浮在陆沉面前，散发出比之前更加纯净、更加明亮的光芒。
陆沉缓缓睁开眼睛，他的瞳孔中闪烁着星尘般的光点。他伸手轻轻触碰起源之核，晶核顺从地落入他的掌心，仿佛本就属于他。
“陆沉...”璃璟虚弱地唤道，永恒之泉的效果已经完全消失，她比之前更加憔悴。
陆沉转身看向她，眼中充满复杂的情感：“我看到了...那么多世界的诞生与毁灭，那么多生命的喜悦与悲伤...”
他的声音带着一种奇特的共鸣，仿佛不是一个人在说话，而是无数生命在同时发声。
判官和林洛震惊地看着陆沉，他们能感觉到，眼前的这个存在已经不再是纯粹的凡人，但也并非传统意义上的神明。
墨菲斯拖着半边融化的身体，艰难地走上前：“不可思议...你不仅承受住了神力，还与起源之核产生了共鸣...”
就在这时，整个放逐之地突然剧烈震动起来，远比之前的任何一次都要强烈。从崩塌的神庙缺口看出去，他们看到了令人绝望的景象——
虚无之主的本体，一个足以遮蔽三个月亮的巨大黑暗存在，正缓缓向放逐之地逼近。在它周围，是无数被腐蚀的时空管理局战舰。
“它来了...”林洛喃喃道，“为了夺回起源之核。”
陆沉握紧手中的晶核，感受着其中流淌的无穷力量，也感受着自己正在逐渐改变的灵魂。
他看向璃璟，看向这些与他并肩作战的同伴，最终将目光投向那片逼近的黑暗。
“那么，就让它来吧。”
起源之核在他手中发出前所未有的光芒，仿佛在回应他的决心。而在那光芒深处，似乎有一个熟悉的声音在轻声呼唤：
【宿主...我找到...回家的路了...】