“指挥官，”卡修斯的声音带着一丝不易察觉的凝重。
“剥离方式未知。接口处残留有微量的有机质残留，分析显示是一种高度异化的蛋白质结构，并且具有活性。”
塔洛斯兄弟手持爆弹枪，警惕地巡视着尸堆边缘，他踢开一个滚落到脚边的义眼，那玩意儿像颗腐烂的果实般破裂，流出粘稠的黑色液体。
“是什么东西导致这里的一切的？异形？还是某种变种人的巫术？”他的声音里充满了压抑的怒火。
“唯有彻底的净化，才能清洗这等亵渎！”
克兰没有回答。
他的目光越过尸堆，投向停机坪通往巢都深处的、幽暗如同巨兽食道的入口。
那里，只有一片深不见底的黑暗，以及从黑暗中弥漫出的、更浓郁的腐败与死亡的气息。
通讯频道里一片寂静，只有队员们沉重的呼吸声和动力甲伺服系统的低鸣。
任务简报上的“通讯失常”四个字，此刻显得如此苍白无力。
克兰清楚，这里发生的，远非故障或简单的暴乱。
一种冰冷的、非人的、充满恶意的未知存在，正盘踞在这座死寂的巢都深处。
克兰缓缓抬起了他的爆弹枪，枪口指向那片吞噬光线的黑暗。
“以帝皇之名，”他低沉的声音在通讯频道中回荡，带着不容置疑的决绝。
“前进。保持最高警戒等级。我们面对的，绝非寻常。”
众人点了点头，接着继续向着前方前进。
很快，怀言者小队以标准的双纵突击队形离开了停机坪那片令人作呕的焚尸场，踏入了通往巢都核心区域的宏伟大道。
这条被标记在战术地图上为“辉煌阶梯”的街道，曾是洛克斯星财富与秩序的象征，是连接上层贵族区与中层工业区的主动脉。
如今，它却化作了一条扭曲的、散发着死亡气息的金属坟茔。
街道极其宽阔，足以容纳数辆兰德掠袭者并行。
两侧是高达数百米的巨型建筑，哥特式的尖顶与巴洛克式的浮雕在经年累月的工业烟尘侵蚀下变得模糊不清，此刻更被一种腐败的阴霾所笼罩。
昔日川流不息的车辆，如今变成了一堆堆扭曲的、焦黑的残骸，如同巨兽死亡后僵硬的尸骸，杂乱无章地堵塞了整个路面。
许多车辆显然是在高速行驶中猛烈相撞，金属车体像被无形巨手揉捏过一样撕裂、卷曲，车窗玻璃尽数粉碎，化为遍地的晶体尘埃。
空气中那股混合了焦糊、腐烂和异常腥甜的气味在这里变得更加浓烈，几乎凝成了实质。
更刺鼻的是未完全燃烧的钷素燃料味，以及能量武器过载后留下的臭氧焦臭。
地面上，铺满了黄澄澄的实弹弹壳，其间混杂着打空了的激光枪能量弹匣和因过热而熔毁的枪管。
断裂的刺刀、崩口的链锯剑、甚至还有几具被摧毁的伺服颅骨残骸，与瓦砾混杂在一起，无声地诉说着这里曾爆发过何等激烈的战斗。
克兰士官每一步都迈得极其沉稳，他的头盔传感器全方位扫描着环境。
热成像中只有车辆残骸的余温和小规模火灾留下的零星热点；生命探测仪的信号依旧杂乱而微弱，如同受到强烈干扰的背景噪音。
最令人不安的是，从停机坪到这条主干道，他们途径了数个可能爆发激烈接火的地点，但除了那些被集中焚烧的焦尸堆外，他们没有看到一具完整的、能够辨认死因的遗体。
没有刀剑创伤，没有枪弹孔洞，没有爆炸撕裂的痕迹，只有彻底的焚烧。
“记录：主要干道发生高强度战斗迹象，交战方包括帝国卫队与不明敌人。”克兰的声音在小队加密通讯频道中响起，冰冷如机械。
“敌方单位未留下任何可辨识残骸。我方人员尸体均遭焚化。保持阵列，注意建筑高层。”
技术军士卡修斯在一辆被掀翻的奇美拉运兵车旁蹲下，伺服臂上的探针插入车辆被暴力撕开的侧装甲缺口。
“指挥官，车内没有乘员遗体。战斗痕迹显示内部曾发生交火，但武器主要是朝向车外以及，”他顿了顿，“车内。似乎他们在抵御外部攻击的同时，也在处理内部的问题。”
副官塔洛斯踢开脚边一个打空的火焰喷射器燃料罐，瓮声瓮气地说：“净化！他们在执行净化！一定是出现了必须用圣火焚烧的污染！”
他的爆弹枪枪口警惕地扫过两侧建筑那些黑洞洞的窗口，随时准备应对突如其来的攻击。
克兰没有反驳。
塔洛斯的推测虽然狂热，却符合逻辑。帝国军在面对无法理解的基因污染、异形感染时，最终手段往往就是火焰。
但什么样的威胁，需要在整个巢都的街道上都进行如此彻底的焚烧？
“我们的首要目标是查明通讯中断根源，并评估威胁等级。”克兰下达指令，“前往最近的帝国军驻扎地。那里应该有更完整的战斗记录和指挥链路。”
小队继续沿着“辉煌阶梯”向巢都深处推进。
死寂是这里唯一的主旋律，只有阿斯塔特修道士动力甲伺服系统的嗡鸣和靴子踩过金属碎片的声响在空旷的街道上回荡，反而更加衬托出这坟墓般的寂静。
就在他们经过一个十字路口，右侧是一条相对狭窄的巷道时，异变来临。
一个身影猛地从巷口的阴影中跌跌撞撞地冲出。
那是一个男人，身穿破烂不堪的巢都平民工装，脸上、身上沾满了污秽和干涸的、颜色可疑的暗红色斑点。
他的眼神涣散，充满了极致的恐惧，瞳孔放大到几乎占据了整个眼眶。
他看到了眼前这群钢铁巨人，那身灰白色的动力甲和猩红的徽记。
“救命！帝皇保佑！救救我！它……它们……在后面！！！”他嘶吼着，声音因为极度的恐惧而扭曲变调，不顾一切地扑向队伍最前方的克兰。
然而，就在他冲入克兰十米范围的那一刻。
“砰！”
一声爆弹手枪的轰鸣骤然炸响，瞬间撕破了巢都的死寂。
克兰拔枪、瞄准、击发的动作快如闪电，没有丝毫犹豫。
强大的爆弹精准地命中了男人的胸膛，特种装药在侵入体内的瞬间引爆。
没有惨叫，只有一声沉闷的的爆裂声。
那个平民的上半身几乎瞬间化作一团迅速扩散的血雾，碎肉和骨渣呈辐射状泼洒在焦黑的地面上，仅剩的两条腿瞬间飞了出去
血雾尚未散尽，从那个男人冲出的巷道里，紧接着冲出了另一群人。
大约十人，身穿洛克斯本地帝国军的标准制服，但军服污损严重，许多人身上带着包扎粗糙的伤口。
他们手中持有的，是沉重的火焰喷射器。
喷口还隐隐散发着余热，燃料罐在背后发出轻微的液体晃动声。
这些士兵显然是在追赶那个平民。
当他们冲出巷口，看到眼前景象的瞬间，所有的动作都僵住了。
血雾正在飘散，星际战士那高大、非人、充满压迫感的身影矗立在前，爆弹手枪枪口飘出的缕缕青烟带着死亡的气息。
恐惧，甚至比面对他们之前追赶的东西时更深的恐惧，瞬间攫住了这些士兵。
“哐当！”第一声火焰喷射器落地的声音响起，仿佛是一个信号。
紧接着，所有士兵都慌忙扔下了手中的重武器，齐刷刷地跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷肮脏的地面，身体因为混合着敬畏、恐惧和疲惫而剧烈颤抖。
“大……大人……”为首的，一个肩上有着士官徽记、脸上带着一道新鲜灼伤疤痕的男人，声音颤抖得几乎无法成言。
“赞美帝皇……您……您们终于来了……”
克兰缓缓垂下了还在冒烟的爆弹手枪，但他没有将其收回枪套。
他那冰冷的头盔目光扫过地上那滩仍在汩汩流淌的鲜血和碎肉，然后定格在跪了一地的士兵身上。
塔洛斯和其他小队成员依旧保持着高度的战斗警戒，枪口若有若无地指向这些突然出现的士兵。
“起立，士兵。”克兰的声音透过头盔扬声器传出，不带丝毫情感，却蕴含着不容置疑的权威。“解释。你们在追捕什么？巢都发生了什么？”