妖族如潮水般退去，留下满目疮痍的冰原和残破不堪的冰魄城。浓烈的血腥与焦糊气味混杂在凛冽的寒风中，久久不散。
城墙上、街巷内，幸存的人族修士们几乎力竭，许多人直接瘫倒在血泊与尸骸之间，大口喘息着，眼神中混杂着劫后余生的庆幸、失去同门的悲怆以及难以驱散的疲惫。
短暂的沉寂后，巨大的悲伤和忙碌席卷了整个城池。
救护人员穿梭在废墟之间，竭力救治着伤员，白光与绿芒不断闪烁，却仍赶不上生命消逝的速度。
收敛队伍的弟子们面色沉重，小心翼翼地将同门的遗骸从冻结的血冰中分离出来，尽可能整理好仪容，集中安放。低沉的啜泣声在各个角落响起。
炼器师、阵法师们则争分夺秒地修复着破损的城墙和防御阵法，光芒闪烁，符文流转，不敢有丝毫懈怠，谁也不知道妖族下一次进攻会在何时到来。
整个冰魄城笼罩在一种悲壮而紧张的氛围之中。
姜浩靠在一段残破的箭垛下，吞服下几枚疗伤和恢复的丹药。他体内的魔元几乎消耗一空，身上留下了数道深可见骨的爪痕，若非魔躯强悍以及战斗中的机敏，恐怕早已陨落。
他闭上双眼，脑海中却不自觉地回放着大战的画面：妖兽疯狂的嘶吼、同袍陨前的怒吼、高阶修士毁天灭地的法术对轰、以及那十位渡劫至尊如同神魔般的身影……
极致的压力、生死的考验、大量妖族气血和妖核中能量的冲刷……这一切混杂在一起，仿佛一柄重锤，反复锻打着他原本就因魔功而远超同阶的道基。
此刻，在他丹田气海之内，那原本就凝实璀璨的筑基道台，正在发生剧烈的变化！魔元如同沸腾般自行运转，疯狂汲取着周围天地间稀薄的灵气以及他体内残留的妖核能量，道台之上的符文越发清晰复杂，体积也在以肉眼可见的速度膨胀、凝实！
一种破茧成蝶般的悸动感从他灵魂深处涌起！
他猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，毫不犹豫地再次取出几枚品质最高的妖核握在手中，全力运转真魔传承的功法！
轰——！
一股远比之前磅礴精纯的魔元洪流猛地从他丹田爆发，瞬间冲破了某个无形的壁垒！他的气息以惊人的速度节节攀升，体表的伤势在魔元流转下飞速愈合，周身甚至形成了一个小小的能量漩涡，引得附近调息的弟子纷纷侧目。
筑基中期！
水到渠成，毫无滞碍！
感受着体内澎湃了近乎一倍的力量、更加坚韧的经脉以及越发凝练的神魂，姜浩缓缓握紧了拳头。力量提升带来的充实感，稍稍冲淡了战争的残酷阴暗。
姜浩深吸一口冰冷的空气，压下心中的躁动，眼神重新变得冷静。他深知，在这等规模的大战中，筑基中期依旧只是稍大一点的蝼蚁，唯有不断变强，才能活下去。
……
就在基层修士们抓紧时间休整疗伤、提升实力之时，冰魄城中央的联盟议事大殿内，气氛却格外凝重。
所有化神期以上的高层再次齐聚，但这一次，每个人的脸色都无比严肃，再无之前首战告捷时的兴奋。
大殿中央，用法术幻化出的北境冰原地图上，标注着密密麻麻的红点（妖族势力）和蓝点（人族据点），其中代表冰魄城的蓝点周围已是一片赤红，仿佛随时会被吞没。
“伤亡统计初步出来了。”清虚子掌门声音沉重，作为联盟后勤总管之一，他率先汇报，“元婴修士陨落十七人，重伤失去战力者三十九人；金丹修士陨落超过三百，重伤逾千；筑基及以下弟子……伤亡近万。”
一连串冰冷的数字，让大殿内鸦雀无声。每一个数字背后，都是一条鲜活的生命和一个破碎的宗门希望。
“物资消耗巨大，丹药、符箓库存已不足三成，灵石更是紧缺。虽然妖核可以替代部分，但转化法阵效率有限，且低阶弟子无法直接利用。”端木云老祖补充道，眉宇间带着忧色。
“妖族虽退，但实力未损根本。其高端战力，尤其是那五位渡劫妖皇，威胁太大。”玄天老祖开口，他脸色仍有些苍白，但气息已平稳许多，“今日若非云清道友、骑牛道友及时出手，以及幽葵道友深藏不露，后果不堪设想。”他向着三人微微颔首致意。
云清道祖抚须叹道：“天鹰妖皇，实力深不可测，老道也只能勉强牵制。其似乎……并未尽全力。”
骑牛老道晃着脑袋：“那扁毛畜生确实厉害，而且……它们退得太干脆了，不像妖族的风格，怕是另有图谋。”
幽葵姥姥沉默不语，只是周身黑雾波动了一下。
白临风冷冷道：“兵来将挡。它们若再敢来，斩了便是。”语气依旧霸道，但他肩头缠绕的绷带却显示战斗并非易事。
历天魔尊阴恻恻地道：“说得好听！怎么斩？眼下最关键的是，接下来我们该怎么办？是继续死守这冰魄城，还是主动出击，端了它们的老巢？”
金鳌岛主声音浑厚：“主动出击？谈何容易！北海深处环境恶劣，秘境无数，乃妖族经营数万年的老巢，贸然深入，恐中埋伏。”
众人争论不休，主要形成了几派意见：
一派主张固守待援，利用城墙阵法优势，继续消耗妖族，同时等待九州后方输送更多资源和援军。
一派主张派出精锐小队，不断袭扰妖族后方，猎杀高阶妖兽获取妖核，以战养战。
还有激进派则认为应集结所有高端战力，寻找机会与妖族进行决战。
玄天老祖目光扫过全场，最后与云清道祖、骑牛老道等人交换了一下眼神，沉声道：“固守，乃取死之道，资源耗尽之日，便是城破之时。决战，时机未到，妖族底蕴未明，天鹰妖皇更是高深莫测。”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“当前首要之务，是‘猎核’与‘坚壁’并行！”
“其一，成立‘猎核兵团’，由各派精锐混合编成，由化神长老带队，主动出击，清剿冰魄城周边千里内的妖族据点，猎取妖核，削弱妖族力量，并以战代练！”
“其二，不惜一切代价，加固冰魄城防御！请端木道友、云宸道友牵头，联合所有阵法师、炼器师，布置更强大的阵法！资源不够，就用妖核来催动！”
“其三，向九州后方发出最高紧急求援令，要求所有宗门，必须派出第二批、第三批援军，输送所有能动用的战略物资！此战关乎人族存亡，无人可置身事外！”
“其四，严密监控妖族动向，尤其是北海深处的能量波动，探查天鹰妖皇的真正意图！”
玄天老祖的决策，得到了大多数人的认同。这是目前最稳妥也最有效的策略。
会议结束后，一道道命令迅速下发整个联盟。
很快，一队队气息精悍的修士队伍开始集结，带着决然的目光，冲出冰魄城，如同猎豹般扑向广袤而危险的冰原。
而姜浩，在突破筑基中期后，也毫不犹豫地报名加入了一支由灵隐宗和云渺道宗精锐组成的猎核小队。
更残酷的狩猎与反狩猎，在这片冰原上，再次拉开了序幕。
所有人都知道，和平是短暂的，下一次大战的到来，只是时间问题。而他们必须利用这宝贵的时间，变得更强，获取更多的资源！