青州府北部，靠近莱州湾的一片盐碱荒地，如今却呈现出一派罕见的繁忙景象。大批衣衫褴褛但精神尚可的流民，在新军士兵和吏员的组织下，正在挖掘沟渠，排碱洗盐，搭建简陋却结实的窝棚。
这里是王小伟规划的“军屯垦殖区”之一。吸纳无地流民和部分退伍伤兵，编为屯垦营，半军事化管理。总督行辕提供口粮、种子、农具和初步的水利建设，垦殖所得，除缴纳一定比例的官粮外，剩余皆归屯民所有，三年后更可获得土地永佃权。
一个名叫赵石头的前流民，正赤膊和同伴们一起用力拉拽着夯锤，夯实一段渠岸。他原是兖州人，去岁家破人亡，一路乞讨至济南，差点饿死街头，是被“以工代赈”的队伍收留，修过路，如今又被分来屯田。
虽然辛苦，但这里有饭吃，有盼头。负责这片屯区的，是一位因伤退役的新军什长，做事公道，管理严格，也教他们如何排碱，如何种植耐盐碱的作物（如格物院推荐的甜高粱）。远处，还有一小队新军士兵驻防，既维持秩序，也防备小股土匪或可能从海上来的骚扰。
“使劲！把渠岸夯结实了，明年咱这地就能长出好庄稼！”退役什长大声鼓励着。
赵石头抹了把汗，看着初具规模的沟渠和一片片被整理出来的土地，憨厚的脸上露出笑容。这里虽然荒凉，但却是属于自己的希望。他和其他屯民一样，对给了他们活路的王督师，充满了近乎盲目的感激和忠诚。一旦有事，这些经历过困苦、又被组织起来的屯民，拿起武器就是一支保卫家园的准军事力量。
兵民合一，屯垦实边。王小伟用这种方式，既安置了流民，稳定了社会，恢复了生产，又将统治和防御的触角延伸到了偏远地区，潜移默化地增强着对山东全境的实际控制力。广阔的齐鲁大地，正被一点点纳入一个更加严密有序的体系之中。
德王府，华灯初上。一场规模不大却极尽精致的夜宴正在举行。被邀请的客人，只有王小伟及其两位主要文官幕僚。
宴席上，珍馐美馔，歌舞升平。德王朱由枢一扫之前的阴郁，表现得十分热情，频频劝酒，绝口不提清丈田亩等不愉快的事情，只是大谈风月，回忆去岁王小伟守城之功，言辞间颇多赞誉。
酒过三巡，菜过五味，德王挥退乐舞，殿内只剩下核心几人。他端起酒杯，看似随意地笑道：“王督师年轻有为，治鲁有方，深得圣心，更得民心啊。如今这山东上下，谁不称颂督师恩德？便是本王这王府内外，也多赖督师庇护，方能安稳。来，本王再敬督师一杯。”
王小伟举杯还礼，神色平静：“王爷过誉了。守土安民，乃臣子本分。山东能有今日气象，全赖陛下洪福，将士用命，百姓勤劳，下官不过恪尽职守而已。”
德王放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的试探：“督师过谦了。如今这世道，君父远在京师，虏寇流贼环伺，地方上的安稳，终究还是要靠督师这样的能臣干吏啊。说起来，本王虽居王府，却也知天下事。听闻近来朝中，对督师似有些……微词？”
他观察着王小伟的反应，继续道：“其实何必在意那些书生议论？督师在山东，便是山东的定海神针！只要山东好，百姓安，军队强，便是对陛下最大的忠心。有些事，不必事事禀报，督师自可……便宜行事嘛。”话语中，隐隐带着一丝怂恿和挑拨，试图试探王小伟是否有更进一步的心思，或者至少希望他在某些方面对王府“行个方便”。
王小伟心中冷笑，面上却依旧淡然：“王爷说笑了。臣受皇命，镇守一方，自当兢兢业业，凡事依律而行，岂敢擅专？朝中诸公若有议论，亦是关心国事，下官有则改之，无则加勉。至于山东政务，自有法度章程，下官与抚按各司其职，断不敢有丝毫逾越。”
他的话滴水不漏，既表明了对皇帝的忠诚，也强调依法办事，丝毫不接德王那“便宜行事”的话茬，更 implicitly 点出与抚按的合作关系，暗示自己并非独断专行。
德王眼中闪过一丝失望，随即又掩饰过去，哈哈一笑：“督师忠心可嘉，本王佩服！来，喝酒喝酒！但愿我大明能多几位督师这样的栋梁之臣！”
宴席在一种表面融洽、实则各怀心思的氛围中结束。王小伟告辞出府，夜风一吹，酒意顿消。德王的试探，让他更加警惕。这些宗室勋贵，看似无能，但在地方上盘根错节，关键时刻的能量不容小觑。他们既想利用自己的势力牟利，又怕自己被朝廷猜忌而失势，心思复杂。
“看来，对德王府，既要稳住，也不能让其抱有不切实际的幻想。”王小伟对随行幕僚低声道，“让军情司，加强对王府往来的监控。”