子时过后的真定城，万籁俱寂，唯有寒风掠过垛口发出的呜咽，以及远处顺军大营零星的火把和隐约的巡夜脚步声。城头之上，王小伟如同一尊凝固的雕像，身披玄色大氅，凝望着西方沉沉的夜幕。他的心跳，与怀中那块冰冷的怀表（穿越时携带，为数不多的现代物品之一）秒针的走动声隐隐重合，每一次轻微的“咔哒”声，都像是在敲击着他的神经。
五百死士，由他最倚重的大将周遇吉率领，此刻正行走在一条通往地狱亦或是天堂的钢丝上。他们的命运，与真定城数十万军民的生死存亡，紧紧捆绑在一起。
时间，在极度煎熬中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……东方天际，已经隐隐透出一丝鱼肚白般的惨淡光亮。城下的顺军大营，开始有了早起造饭的动静，炊烟袅袅升起。
就在王小伟的心一点点沉向谷底，几乎要放弃希望时——
突然！
西方，李家庄的方向，一道刺目的红光猛地撕裂了黎明前的黑暗！那红光起初只是一点，随即如同滴入清水中的浓墨，迅速晕染、扩大！片刻之后，第二处，第三处……越来越多的火头窜起，最终汇聚成一片冲天的火海！即便相隔二十余里，那熊熊燃烧的烈焰，也将西边的天空映照得一片血红！滚滚浓烟，如同巨大的狼烟，直冲云霄！
“成了！周将军成了！！”城头上，一直紧绷着神经的了望哨发出了撕心裂肺的狂喜呐喊！
这呐喊如同投入静湖的巨石，瞬间打破了真定城的死寂！所有坚守在岗位上的士兵，所有在煎熬中等待的将领，都看到了西方那片映红天际的烈焰！
“万岁！”
“周将军威武！”
“天佑我真定！”
狂喜的浪潮，瞬间席卷了整个真定城头！士兵们相拥而泣，将领们激动得浑身颤抖！多日来的压抑、恐惧和绝望，在这一刻，被这远方冲天的火焰，彻底点燃、释放！
王小伟紧紧抓住冰冷的城垛，指节因为用力而发白。他看着那片火海，胸腔中被一股巨大的、难以言喻的情绪填满！有成功的狂喜，有对周遇吉和五百死士的无限敬佩，更有一种劫后余生的虚脱感。
他成功了！他赌赢了！李自成的命脉，被他这精准而狠辣的一刀，狠狠切断！
“传令全军！”王小伟猛地转身，声音因为激动而带着一丝沙哑，却充满了不容置疑的力量，“贼军粮草被焚，军心必乱！所有人，饱餐战饭，检查军械，准备随我出城——破敌！”
“破敌！破敌！破敌！”山呼海啸般的呐喊，再次响彻真定城。
与真定城的欢腾截然相反，顺军大营，此刻已陷入了极度的混乱和恐慌之中。
李自成从中军大帐冲出，望着西方那片将半个天空都染红的烈焰，整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸！
“粮……粮草……”他嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的句子。那是他百万大军维系生命的根基！是他席卷天下的底气所在！如今，竟在他重重围困的真定城下，被一把火烧得精光！
“王！承！渊！”李自成发出一声野兽般的咆哮，猛地抽出腰间的佩剑，狠狠劈在身边的旗杆上！木屑纷飞！“朕与你不共戴天！！”
整个顺军大营，如同被捣毁的蜂巢，彻底炸开了锅。粮草被焚的消息，像瘟疫一样迅速传播开来。恐慌，前所未有的恐慌，开始在所有士兵心中蔓延。没有粮食，这百万大军，顷刻间就会变成百万饿殍！什么荣华富贵，什么新顺王朝，在饥饿面前，都成了镜花水月！
军心，瞬间崩塌。
然而，就在真定城军民欢欣鼓舞，王小伟摩拳擦掌准备出城反击之时——
黎明的最黑暗处，通往真定城的官道上，出现了一群踉跄蹒跚、浑身浴血的身影。
他们的人数，稀稀拉拉，不足三十人。每个人身上都带着严重的伤势，衣甲破碎，满面烟尘与血污，几乎看不出本来面目。他们相互搀扶着，每一步都仿佛用尽了生命最后的气力，朝着真定城的方向，艰难地挪动。
城头的守军很快发现了他们。
“有人！是我们的人！是周将军他们回来了！！”
消息迅速传到王小伟耳中。他心中猛地一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻下令打开城门，亲自带着亲卫和医官冲了出去。
当王小伟冲到那群残兵面前时，眼前的景象让他的心脏几乎停止了跳动。
这哪里还是出征时那五百精锐死士？这分明是一群从地狱血海中爬出来的残魂！
他们看到王小伟，浑浊的眼睛里爆发出最后的光彩，纷纷想要跪下行礼，却连站稳的力气都没有。
“周将军呢？！”王小伟的声音带着他自己都未察觉的颤抖，目光急切的在人群中搜索着那个熟悉的身影。
残兵们沉默着，缓缓让开了一条通路。
在人群的最后方，四个伤势稍轻的士兵，用临时扎成的简陋担架，抬着一个人。
王小伟几步冲了过去，当他看清担架上那人的模样时，整个人如同被冰水从头浇到脚，瞬间僵立在原地，浑身的血液似乎都凝固了。
担架上躺着的，正是周遇吉。
他身上的黑衣早已被鲜血浸透，凝固成暗褐色。胸口插着三支断箭，深可见骨，其中一支甚至穿透了肺叶，随着他微弱的呼吸，发出嘶嘶的漏气声。他的左臂自肘部以下已然不见，只用破布胡乱包扎着，依旧在不断渗血。脸上布满刀痕和烟熏火燎的痕迹，几乎辨不出原本刚毅的轮廓。
唯有那双眼睛，依旧顽强地睁着，看到王小伟，那黯淡的瞳孔中，闪过一丝微弱却清晰的、如释重负的光芒。
“周兄！！”王小伟扑到担架前，单膝跪地，小心翼翼地握住周遇吉仅存的、冰冷而粗糙的右手，声音哽咽，几乎无法成语，“你……你怎么样？医官！快！快救周将军！”
周遇吉艰难地摇了摇头，嘴唇翕动着，发出微弱如游丝般的声音：“督……师……末将……幸不辱命……李家庄……粮草……尽……尽焚矣……”
每一个字，都像是用尽了他生命最后的力量。
“我知道！我知道！周兄，你别说话，保存体力！你会没事的！一定会没事的！”王小伟紧紧握着他的手，试图将自己的体温传递过去，眼中热泪再也无法抑制，滚滚而下。这个铁打的汉子，这个从宣府边墩就跟随他出生入死的兄弟，此刻竟变成了这般模样！
周遇吉的脸上，艰难地扯出一个极其微弱的、几乎看不见的笑容，那笑容里，没有对死亡的恐惧，只有完成任务后的坦然与欣慰。
“真定……保住了……弟兄们……没有……白死……”
他的目光，缓缓扫过周围那些残存的、同样浑身浴血的士兵，最后，定格在王小伟泪水模糊的脸上。
“督师……末将……先行一步……不能再……追随您……扫平天下了……”
“您……保重……”
话音渐渐低沉，最终，微不可闻。
他握着王小伟的手，无力地垂落。那双曾经锐利如鹰、充满坚毅与忠诚的眼睛，缓缓闭上，再也没有睁开。
天地间，仿佛在这一刻彻底寂静。
寒风呜咽，如同为英雄奏响的挽歌。
“周将军！！”
“将军！！”
周围的士兵，无论是归来的残兵，还是城头冲下的守军，全都跪倒在地，发出了撕心裂肺的痛哭！
王小伟跪在周遇吉的遗体前，紧紧握着他那已经冰冷的手，低着头，肩膀剧烈地颤抖着。泪水，如同决堤的江河，汹涌而出，滴落在冰冷的地面上，迅速冻结成冰。
他不是没有见过死亡。从边墩到如今，他见惯了生死。但周遇吉的死，不同于任何人。这是他最倚重的臂膀，是与他理念相合、可以托付生死的兄弟！是为了执行他那近乎自杀的命令，而毅然赴死的忠魂！
一种刻骨铭心的痛，如同毒蛇，噬咬着他的心脏。比任何刀剑创伤，都要痛上千百倍！
“啊——！！！”他猛地仰天长啸，啸声中充满了无尽的悲愤、痛苦与杀意！啸声直冲云霄，仿佛连天上的阴云都要被震散！
周围的哭声，被他这声包含着滔天情绪的长啸所慑，渐渐平息。所有人都看着他们的太师，看着他那因极度悲痛而显得有些狰狞的面容，看着他眼中那如同万年寒冰般的杀意。
王小伟缓缓站起身，轻轻为周遇吉合上未能瞑目的双眼，用颤抖的手，将他身上那件破碎的、被鲜血染透的披风，仔细地整理好。
他俯下身，在周遇吉耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句，如同发誓般说道：
“周兄，安心去吧。你的血，不会白流。李自成，还有这天下所有该杀之人，我王承渊，必以彼之头颅，祭你在天之灵！你未竟之志，我替你完成！这朗朗乾坤，太平盛世，我必亲手缔造！”
说完，他猛地直起身，擦去脸上的泪痕。那双通红的眼睛里，所有的悲伤和软弱都被强行压下，只剩下如同实质的、冰冷彻骨的杀意和坚定。
他环视周围跪倒一片的将士，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的、如同钢铁般的意志：
“都起来！”
“周将军和五百死士，用他们的命，为我们换来了胜利的契机！真定之围将解，贼寇军心已乱！”
“现在，不是哭泣的时候！”
“擦干你们的眼泪，握紧你们的刀枪！”
“随我出城——”
王小伟拔出腰间的佩刀，刀锋直指前方混乱的顺军大营，发出了石破天惊的怒吼：
“为周将军报仇！为死去的弟兄们报仇！杀——！！”
“报仇！报仇！报仇！！”
震天的怒吼，如同积蓄了千万年的火山，轰然爆发！所有的悲伤，所有的愤怒，所有的力量，都凝聚在这两个字之中！
真定城门，轰然洞开！
王小伟一马当先，如同复仇的死神，率领着积蓄了全部怒火和力量的宣大雄师，如同决堤的洪流，向着已然军心涣散、陷入恐慌的顺军大营，发起了排山倒海般的反击！
周遇吉的牺牲，如同一颗投入油库的火种，不仅焚毁了李自成的粮草，更点燃了真定守军无尽的复仇烈焰！
这烈焰，必将席卷中原，焚尽一切魑魅魍魉！
（第十一卷第十八章 完）