崇祯十七年的春天，似乎来得格外迟。紫禁城上空始终笼罩着一层挥之不去的阴霾，连宫墙角落顽强探出的新绿，也带着几分凄惶。
皇帝的病，终究是没能拖过这个寒冷的季节。
三月十五，子时刚过，一阵压抑而悲切的钟声，骤然从紫禁深处传来，一声接着一声，缓慢而沉重，如同垂死巨兽最后的喘息，瞬间传遍了北京城的每一个角落。
——宫丧钟！皇帝，驾崩了！
整个帝都，仿佛被这钟声按下了静止键。旋即，无边的混乱与恐慌，如同决堤的洪水，汹涌蔓延。
太师府内，王小伟和衣而卧，并未深睡。当第一声丧钟敲响时，他猛地从榻上坐起，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的清明。该来的，终究还是来了。
沈玉茹也被惊醒，紧紧抓住他的手，指尖冰凉。“夫君……”
“准备一下，我们即刻进宫。”王小伟的声音异常沉稳，他快速起身，玄色的常服在烛光下泛着幽冷的光泽，“通知徐锐，按第一预案行事。‘锐士营’控制京城九门及所有交通要道，没有我的命令，任何人不得擅自调动！命令周遇吉旧部（已由副将接替），严守大营，一级戒备！”
“是！”亲卫领命而去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
当王小伟和沈玉茹赶到皇宫时，乾清宫外已跪满了闻讯赶来的宗室、勋贵和文武大臣。哭声震天，但仔细看去，许多人的脸上，悲戚之下，隐藏着更多的是惊惶、算计，或是麻木。
首辅周延儒、次辅陈演等人跪在最前面，捶胸顿足，哭得“悲痛欲绝”。司礼监掌印太监王德化、秉笔太监王之心等大珰，也在一旁抹着眼泪，眼神却不时瞟向宫门内，闪烁着焦灼与贪婪。
王小伟的到来，瞬间吸引了所有人的目光。那无形的压力让哭声都为之一滞。他无视那些复杂的视线，径直走向宫门。守卫宫门的侍卫本想阻拦，但接触到他那双冰冷如渊的眸子，以及他身后那群煞气腾腾的亲卫，不由自主地让开了道路。
乾清宫内，药石之气混合着檀香，形成一种怪异的气味。龙榻之上，崇祯皇帝朱由检静静地躺着，双目紧闭，面容枯槁，仿佛只是睡着了，却再无一丝生气。周皇后扑在榻前，泣不成声，年仅九岁的太子朱慈烺穿着不合身的孝服，吓得小脸煞白，被嬷嬷紧紧搂在怀里，茫然地看着眼前的一切。
“太师……”周皇后见到王小伟，如同抓住了主心骨，抬起泪眼，哽咽道，“陛下……陛下他……留下遗诏……”
此言一出，紧跟进来的周延儒、王德化等人精神猛地一振，目光齐刷刷地投向御榻旁的那个紫檀木匣。
王德化抢先一步，拿起木匣，取出里面的黄绫诏书，清了清嗓子，便要宣读：“朕以凉德，承嗣丕基，十有七年于兹矣……逆贼直逼京师，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面……”
他念的，是崇祯那份后世知名的、充满自责与绝望的遗诏。然而，当念到最关键处时，王德化的声音微微一顿，眼神与周延儒飞快地交流了一下，随即提高了音量：
“……然，太子年幼，国赖长君。朕弟朱由崧，仁孝聪慧，可承大统！着即由内阁及司礼监，迎立福王世子入继大统！钦此！”
什么？！
立福王世子朱由崧？！
不是太子朱慈烺？！
殿内瞬间死寂！所有人都惊呆了！周皇后猛地抬起头，难以置信地看着王德化。太子朱慈烺更是吓得往嬷嬷怀里缩了缩。
这分明是矫诏！是赤裸裸的篡逆！
周延儒和王德化等人，显然是利用了皇帝临终前的混乱，以及太子年幼、缺乏外戚强援的弱点，企图抛开合法的继承人，另立一个便于他们操控的藩王！福王世子朱由崧远在河南，若被迎立，这朝政大权，岂不尽落周延儒和这些太监之手？
“胡说八道！”周皇后第一个反应过来，厉声斥道，“陛下临终前，明明嘱托太师辅佐太子！何来立福王世子之说？！王德化，你敢篡改遗诏？！”
王德化脸上闪过一丝慌乱，但随即强自镇定：“皇后娘娘明鉴！此乃陛下亲笔遗诏，奴婢岂敢篡改？陛下正是虑及太子年幼，恐主少国疑，才做出此圣明决断！此乃为大明江山社稷着想啊！”
“你！”周皇后气得浑身发抖。
周延儒也上前一步，义正辞严：“皇后娘娘，国不可一日无君！既然陛下有遗诏在此，我等臣子，自当遵奉！当务之急，是立刻派人前往河南，迎立新君！”
眼看一场宫变就要在皇帝灵前上演！
就在这剑拔弩张之际，一个平静却带着不容置疑威严的声音响起：
“把诏书，拿过来。”
众人循声望去，只见王小伟不知何时已走到大殿中央，正面无表情地看着王德化。
王德化被他看得心里发毛，下意识地将诏书往后缩了缩：“太……太师，此乃陛下遗诏……”
“我说，拿过来。”王小伟重复了一遍，语气没有任何起伏，却带着一股令人窒息的压迫感。
王德化脸色惨白，求助似的看向周延儒。周延儒硬着头皮道：“王太师，此乃先帝遗诏，非同小可……”
王小伟根本懒得理他，直接对身后的亲卫统领使了个眼色。两名如狼似虎的亲卫立刻上前，毫不客气地从王德化手中夺过了诏书，恭敬地递给王小伟。
王小伟展开黄绫，快速浏览了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥讽的弧度。
“笔墨未干，印泥犹新。”他抬起眼，目光如同两把利剑，直刺王德化和周延儒，“王公公，周阁老，你们是在陛下龙驭上宾之后，才匆匆写下这份‘遗诏’的吧？真是……好大的胆子！”
“你……你血口喷人！”王德化尖声叫道。
周延儒也色厉内荏：“王承渊！你敢质疑先帝遗诏？！你想造反吗？！”
“造反？”王小伟缓缓将那份伪诏揉成一团，随手丢在地上，如同丢弃一件垃圾，“我看，想造反的是你们！”
他猛地转身，面向殿内所有宗室勋贵和官员，声音如同洪钟，震得每个人耳膜嗡嗡作响：
“太子殿下乃陛下嫡长子，名正言顺的皇位继承人！陛下临终前，曾当着皇后娘娘与本督之面，亲口嘱托，命本督辅佐太子，匡扶社稷！此乃千真万确！”
“而今，陛下尸骨未寒，竟有奸佞小人，胆大包天，篡改遗诏，妄图废长立幼，另立藩王，其心可诛！此等行径，与谋逆何异？！”
他每说一句，王德化和周延儒等人的脸色就白上一分。
“来人！”王小伟一声厉喝。
“在！”殿外涌入大批“锐士营”士兵，甲胄鲜明，刀剑出鞘，瞬间控制了整个乾清宫！
“将矫诏逆贼王德化、王之心，及其同党，给本督拿下！”
“周延儒、陈演等内阁大臣，涉嫌同谋，暂且软禁府中，听候发落！”
“王承渊！你敢？！”周延儒惊怒交加，还想挣扎。
徐锐亲自上前，一把按住他，冷笑道：“周阁老，省点力气吧！有什么话，留到诏狱里去说！”
王德化等人面如死灰，瘫软在地，被士兵如同拖死狗般拖了出去。周延儒等人也被“请”出了乾清宫。
转瞬之间，一场精心策划的宫廷政变，就被王小伟以雷霆万钧之势，彻底粉碎！
殿内重新安静下来，只剩下周皇后低低的啜泣和太子惊恐的抽噎。
王小伟走到龙榻前，看着崇祯那再无生息的遗容，心中百感交集。这位一生操劳、一生多疑、最终走向绝望的皇帝，恐怕至死都不会想到，他留下的江山，会以这样一种方式完成权力的交替。
他转过身，面向惊魂未定的周皇后和年幼的太子，单膝跪地，声音沉静而坚定：
“皇后娘娘，太子殿下。”
“先帝托付，臣，不敢或忘。”
“自今日起，臣王承渊，必当竭尽肱股之力，辅佐太子，继承大统，扫平贼寇，安定天下，再造大明中兴！”
“此心，天地可鉴！”
周皇后看着跪在面前的王小伟，看着他眼中那不容置疑的忠诚与力量，再看看周围那些杀气腾腾却又纪律严明的士兵，心中明白，大明的天，已经变了。但至少，儿子的皇位，保住了。
她擦去眼泪，努力维持着皇后的威仪，颤声道：“太师……请起。太子……和大明的江山，就……拜托太师了。”
王小伟站起身，目光落在那个吓得瑟瑟发抖的小皇帝（即将登基的朱慈烺）身上。
他知道，属于他的时代，真正来临了。前方，是更加沉重的责任，与更加莫测的挑战。
紫禁城的这一夜，注定将被鲜血与权力重新书写。
（第十一卷第二十四章 完）