时间在“四五计划”的稳步推进和针对北非的无声动员中悄然流逝，转眼已是1876年的初秋。罗马奎里纳莱宫首相府内，亚历山德罗·科斯塔站在巨幅欧洲地图前，目光如同鹰隼般锐利，久久凝视着巴尔干半岛那片正在流血的土地。
局势的发展，与他记忆中的“历史”和当前情报部门送来的报告交织印证，呈现出一种复杂而微妙的态势。最初的混乱过后，奥斯曼土耳其政府展现出了出乎意料的韧性，慢慢稳住了阵脚。来自安纳托利亚和高加索的援军被艰难地调往前线，土耳其士兵在保加利亚和塞尔维亚的山丘河谷间进行了顽强的抵抗。战场上，进攻方的势头被遏制，战局陷入了令人焦灼的拉锯状态，甚至在某些地段，训练有素、熟悉地形的土耳其军队还逐渐夺回了主动权，慢慢将战线反推回去。
内阁里和军部中，一些性急的官员和将领开始流露出焦虑情绪，有人甚至私下提议，是否应该考虑调整策略，或者给予塞尔维亚和黑山更直接的军事援助，以防他们彻底崩溃。但亚历山德罗面对这些声音，只是冷静地摇了摇头。他屏退了那些提出激进建议的官员，在一次核心内阁会议上，他的手指敲击着桌面，语气沉稳而坚定：“先生们，耐心。告诉我，你们从地图上看到了什么？”
他走到地图前，指向巴尔干：“我们看到的是土耳其人暂时稳住了防线，甚至在某些地方取得了进展。但这改变了一个根本事实吗？没有。俄国熊已经在边境线上焦躁地踱步，它的数百万大军还没有真正动起来。奥地利人则在维也纳冷眼旁观，既担心俄国过于强大，又垂涎波斯尼亚。而伦敦和巴黎的绅士们…他们乐于见到奥斯曼流尽鲜血，但绝不会允许圣彼得堡独享盛宴。”
他的嘴角勾起一丝洞悉一切的笑意：“这片土地上的火药桶，引信才刚刚点燃。土耳其人每多流一滴血，他们的国力就多消耗一分；每多在巴尔干僵持一天，他们在其他方向——比如我们关心的北非——的力量就薄弱一分。而我们，”他环视众人，声音带着强大的自信，“我们不是这场戏的主角，至少现在还不是。真正心急如焚，恨不得立刻亲自下场撕碎奥斯曼这具沉重躯体的，是北方的俄罗斯人。我们要做的，就是继续磨利我们的爪牙，准备好我们的盛宴餐具，然后…静静地等待，等待我们的俄国‘朋友’为我们创造出最佳的入场时机。”
他这番透彻的分析像一盆冷水，浇熄了内部的躁动，也让所有人的目光重新聚焦于自身的准备和那即将到来的、由别人率先引爆的时机。
就在这种外松内紧的等待氛围中，意大利的工业和军事力量并未停歇，反而借着“和平发展”的幌子，悄然壮大。
在阳光明媚的那不勒斯湾，意大利造船业迎来了一个高光时刻。为南美盟友阿根廷共和国建造的“独立”号铁甲舰举行了隆重的下水交付仪式。这艘融合了意大利最新造船技术和设计理念的军舰，线条优美，武备精良（拥有两座双联装大口径主炮塔和完备的副炮群），航速可观。阿根廷海军代表在验收后赞不绝口，对军舰的性能和工艺给予了极高评价。亚历山德罗虽未亲自出席，但指示海军部举办了盛大的招待酒会，邀请各国武官和外交使节观礼。
一时间，“意大利造”军舰成为了性能优异、价格公道的代名词，如磁石般吸引着从世界二三流海军国家飞来的订单。这不仅带来了丰厚的商业利润，更成为意大利海军力量的活体广告，无声地向世界展示着亚平宁半岛的工业崛起。
而更大的惊喜，来自热那亚的科斯塔造船厂。在高度戒备和保密状态下，意大利自行设计建造的新一代主力舰——第一艘真正意义上的“战列舰”正式下水服役。
这艘被命名为“但丁”号的巨舰，代表了意大利海军乃至整个工业技术的巅峰之作。它拥有令人望而生畏的6门381毫米巨炮，布置在两座旋转炮塔中，足以撕裂任何现役敌舰的装甲；关键部位的水线装甲带厚度达到惊人的300毫米，如同一座移动的钢铁堡垒；虽然最高航速维持在13.5节，并非为了追击，而是为了在战列线对决中保持稳定的炮击平台；其排水量达到了7000吨，巍峨的舰体停泊在港内，便自带一种令人窒息的压迫感。
“但丁”号的服役，使得意大利海军的主力铁甲舰数量达到了12艘。其中，这艘新下水的巨无霸“但丁”号将毫无疑问地部署在地中海，成为舰队绝对核心旗舰。另外11艘各型号巡洋铁甲舰（如“意大利”号、“国王号”号等），则各具特色：有的拥有更大口径的双联装主炮（如254mmmm），强调致命一击；有的侧重高航速和较强装甲防护，用于舰队侦察、破交和护航。它们共同构成了一支结构合理、攻防兼备、足以称霸地中海中部海域的强大力量。
“但丁”号的下水仪式低调却充满力量感。亚历山德罗在海军司令和造船厂总工程师的陪同下，亲自登舰视察。他抚摸着冰冷而厚重的炮管，望着甲板上忙碌而自豪的水兵，眼中闪烁着难以掩饰的光芒。这就是他寄予厚望的国之重器，是未来夺取制海权、保障远征军生命线的关键支柱。
然而，亚历山德罗的目光并未停留在当下。就在“但丁”号交付海军的同时，在他的强力推动下，内阁批准了一项更为雄心勃勃的造舰计划：立即在热那亚造船厂开工建造一艘“但丁”号的改进型战列舰。
新舰计划进一步强化火力（可能采用更高效的双联装381mm炮塔设计），优化装甲布局以应对可能出现的新式穿甲弹，并将航速提升至14节以上，排水量预计将达到7000至8000吨。它被命名为“维托里奥·埃马努埃莱”号，预计在1877年底至1878年初服役。
这份扩军计划在内阁也引起了小范围争论，主要来自财政大臣里卡尔迪对预算的担忧。但亚历山德罗力排众议：“先生们，看看世界吧。英国皇家海军依旧是遥不可及的巨人，法国人在努力重建他们的舰队，德国人正用着法国的赔款疯狂地加速海军现代化，他们的目标是大洋。俄国人渴望温水港，土耳其人还在吃老本，美国人的潜力深不可测，奥匈帝国也在盯着亚得里亚海。”
他深吸一口气，语气斩钉截铁：“我们的财政确实不宽裕，但每一分投入在海军上的钱，都是为了确保我们在地中海的绝对优势。这是我们未来一切行动的基础，是绝对不能节省的战略投资。我们要的不是世界第一，而是足以保证我们在地中海自由行动、威慑任何潜在干预者的第四海军。（意指实力排在英、法、德之后，与俄、土、美、奥等相比具有明显优势）”
最终，计划获得通过。热那亚造船厂的船坞内，立刻开始了新的忙碌，钢铁的撞击声再次变得密集，新的龙骨正在铺设。
整个意大利，就像一架精密调校的钟表，内部各个齿轮都在为那个未知却又必然到来的时刻高速运转着。亚历山德罗如同一个最有耐心的猎人，一边擦拭着自己最新获得的、名为“但丁”号的精良猎枪，一边听着远方巴尔干森林里传来的、越来越激烈的野兽搏斗声，等待着最适合发出致命一击的那一刻。
空气中，战争的气息越来越浓，但亚平宁半岛的表面，依旧是一片繁荣与平静。只有知情者才能感受到，那平静海面之下，汹涌的暗流已然蓄势待发。