乾清宫暖阁内，阳光透过雕花窗棂，洒在金砖上，映得案上的捷报泛着金光。
方从哲捧着西南平叛的捷报，指尖发颤，长长舒了口气。
他抬眼看向御座上的朱由校，语气里满是难掩的欣慰：“陛下，袁可立短短两月就平定了奢崇明叛乱！”
“改土归流在永宁顺利推进，江南的欠税也尽数催收上来，国库现在充盈得很！”
他抹了把额角的细汗：“此前臣还担心战事迁延会拖累新政，现在看来，真是杞人忧天了！”
朱由校放下朱笔，笔尖在纸上顿了顿。
嘴角勾起一抹笃定的笑意。
“方先生，这不是侥幸。”
他起身走到案前，手指点在捷报上 “民心归向” 四字。
“这是民心站在咱们这边，新政让百姓有了活路，他们自然支持朝廷。”
“再加上国库充盈、军队精锐，平叛才这么顺利 —— 是实力撑起来的必然！”
他眼神锐利，扫过殿内。
“平叛的胜利，不仅清了西南的军事隐患，更让天下人看清了新政的好处！”
语气斩钉截铁：“也让那些躲在暗处的反对者知道，朕推行改革的决心，谁也挡不住！”
方从哲躬身附和，袍角擦过地面。
“陛下英明！”
“如今内外都服了新政的威力，后续推进起来如虎添翼！”
他眼中闪着光：“有了这场胜利做底气，接下来清查孔府、整顿士绅，臣也更有信心了！”
朱由校微微颔首，指尖摩挲着御座扶手的龙纹。
西南平叛不仅打垮了叛军，更稳固了新政的根基。
现在，他有足够的资本，去啃孔府这块最难啃的硬骨头了。
就在此时，魏忠贤捧着一封明黄色封皮的奏折，快步走进殿内，脚步都带着急促。
“皇爷，曲阜孔府递来奏折，衍圣公孔贞宁有本启奏！”
朱由校抬手接过奏折，指尖刚碰到纸页，就察觉到不对劲。
孔府的奏折一向用暗红色封皮，今日却用了明黄，分明是故意拔高规格，暗藏挑衅。
他快速浏览，刚扫三行，嘴角的笑意就僵住了，脸色越读越沉，最后冷得像冰。
方从哲见状，心里 “咯噔” 一下，上前半步。
“陛下，孔府这时候上奏，莫非是……”
“你自己看！”
朱由校将奏折扔在案上，纸页翻飞。
“孔贞宁说，孔闻謤是被‘叛奴’蛊惑，不是真心诋毁新政，逼着朕赦免他的罪！”
他语气冰寒，字字砸地：“还敢骂告发孔闻謤的李桂是‘叛奴’，逼着朝廷把李桂交回孔府，说要按‘家法’处置！”
方从哲拿起奏折，越看越惊，双手都在发抖。
“这孔贞宁好大的胆子！”
“孔闻謤罪证确凿，人头都挂了示众，他不仅不进京请罪，还敢要求陛下翻案、交还功臣！”
他气得胸口起伏：“这是公然挑战陛下的权威，没把朝廷放在眼里！”
“挑战？”
朱由校冷笑一声，龙袍扫过案几，将奏折扫落在地。
“他是觉得朕刚平定西南，没空收拾他？还是觉得孔家‘圣裔’的身份，能骑在皇权头上作威作福？”
他转向魏忠贤，语气斩钉截铁：“传朕旨意！”
“孔闻謤罪大恶极，已伏法示众，绝无赦免之理！”
“李桂揭发奸佞、有功于朝廷，封锦衣卫百户，谁敢动他一根汗毛，以谋逆论处！”
“告诉孔贞宁，再敢蹬鼻子上脸，朕不介意把孔府的‘圣裔’招牌，砸个稀碎！”
方从哲忧心忡忡地躬身。
“陛下，孔府毕竟是天下士子的表率，这般强硬回应，恐会引发天下士子非议，甚至跟着孔府起哄……”
“非议就非议！”
朱由校打断他，眼神锐利如刀。
“朕的底线，绝不容挑战！”
“孔贞宁这是在试探朕的红线，今日若退一步，他日他们只会得寸进尺，新政就会被这些士绅拖垮！”
他抬手按在案上：“朕要的就是借这个机会，让天下人看清 —— 不管你是圣裔还是士绅，在皇权面前，都得守规矩！”
魏忠贤躬身应诺，转身时蟒袍扫过地面，脚步都带着火气。
“奴婢这就传旨，让孔贞宁知道皇爷的厉害！”
走出暖阁时，他心里暗忖：孔贞宁这老东西，真是活腻了，敢在陛下刚打胜仗的时候撞枪口！
场景切换，辽东大地。
腊月的辽东，寒风像刀子似的刮脸，雪深齐膝，踩下去 “咯吱” 响。
连飞鸟走兽都躲进了深山，踪迹全无。
黄得功率领一支五十人的精锐近卫小队，踩着齐膝深的积雪，小心翼翼地前行。
每个人都弓着腰，呼吸凝成白气，瞬间消散在寒风中，连脚步声都压到最低。
“大人，前面就是三岔口了！”
小旗官铁峰凑到黄得功耳边，低声禀报，冻得通红的手直指前方的岔路。
“按东厂的情报，后金的运粮队可能会在此处集结，往沈阳方向送粮！”
黄得功点点头，抬手示意队伍停下，从怀中掏出西洋望远镜，对准三岔口望去。
这望远镜是朱由校特批给新军的，镜片透亮，能看清三里外的动静。
他穿的是陛下特批的羊毛防寒甲，里面衬着棉花，外面涂了防水油，比传统明军的棉甲暖和一倍，还不渗水。
手里的火铳是最新铸的，枪管加长，射程比传统鸟铳远一倍，填装速度也快了不少。
这就是朱由校亲自编练的新军，装备和战力都远超旧军。
“都打起精神！”
黄得功压低声音，语气沉凝。
“陛下让我们来，是要精准侦察，摸清后金的运粮路线和兵力，为后续新军出征打基础，绝不能暴露行踪！”
五十名士兵齐声应诺，声音压得极低，像蚊子哼，却透着一股精锐的肃杀。
一行人潜伏在右侧的雪坡后，借着望远镜仔细观察。
没过半个时辰，就见远处的雪地里，一队后金士兵缓缓移动过来，大约有一千人，簇拥着几十辆粮车，车轮压在雪地上，留下深深的辙印。
粮车上盖着厚厚的兽皮和雪，显然是怕被明军发现。
“大人，是后金的运粮队！”
铁峰眼睛一亮，兴奋地攥紧了手里的火铳。
“咱们就五十人，但都是精锐，趁他们不备，劫了这队粮草，定能立大功！”
他说着就要起身，被黄得功一把按住。
黄得功按住他的手腕，指节泛白，眼神沉得像寒潭。
“不可鲁莽！”
“咱们人少，对方有一千人，还有骑兵护卫，硬拼就是送死！”
他继续盯着后金队伍，嘴角却勾起一抹冷笑。
“不过，这倒是个实战淬炼的好机会 —— 跟上去，找个有利地形，打他们一个措手不及，然后立刻撤退，既摸清了虚实，又能给后金一个教训！”
“是！”
铁峰重重点头，按捺住兴奋，跟着队伍悄悄尾随在后金运粮队后方。
雪地里留下浅浅的足迹，刚踩下去，就被飘落的雪花轻轻覆盖，不留痕迹。
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖落在雪地上，泛着惨白的光。
后金运粮队停下脚步，在一处背风的山坳里扎营，几十顶帐篷很快搭了起来，篝火熊熊燃烧，火光映红了半边天。
后金士兵围在篝火旁，有的喝酒，有的啃着冻硬的肉干，有的在擦拭弯刀和弓箭，粮车则集中堆在营地中央，由二十名士兵轮流看守。
“大人，咱们趁夜偷袭！”
铁峰趴在雪地里，凑到黄得功耳边。
“用火攻！他们的帐篷是兽皮做的，一点就着，混乱中咱们既能烧了粮草，又能全身而退！”
黄得功摇摇头，目光锐利地扫视着四周的地形，又看了看天色。
“不行！”
“篝火一烧，几十里外都能看见！”
他指向西北方向：“按情报，后金的援军离这顶多五十里，骑兵半个时辰就能到，一旦被缠上，咱们插翅难飞！”
他抬手示意，声音低沉而坚定：“吩咐下去，所有人不准点火，不准喧哗，原地潜伏，等后金军睡熟了，再动手！”
“不点火？”
铁峰愣了一下。
“夜里这么冷，兄弟们要是冻僵了……”
“冻僵也得扛着！”
黄得功眼神一厉。
“咱们是陛下亲自挑选的新军，这点苦都吃不了，还怎么跟后金铁骑拼？”
他从怀中掏出一包干姜，分给身边的士兵：“每人含一块，能驱寒，坚持到后半夜，就能动手了！”
士兵们纷纷接过干姜，含在嘴里，辛辣的味道从舌尖蔓延开来，驱散了些许寒意。
黄得功再次举起望远镜，盯着后金营地的篝火，眼神里满是警惕和决绝。
他心里清楚，这不仅是一次侦察和偷袭，更是新军的第一战 —— 只能赢，不能输，要让陛下看到，他编练的新军，能打硬仗！
夜色越来越浓，像墨汁泼满了天空。
辽东的寒夜，静得可怕，只有后金营地的篝火在远处闪烁，映得雪地上一片橙红。
黄得功的小队潜伏在黑暗中，每个人都屏住呼吸，像蓄势待发的猎豹，眼睛死死盯着营地的方向。
他们的羊毛防寒甲上，已经积了一层薄薄的雪花，眉毛和睫毛上都结了霜，却没人敢动一下。
后金军的篝火渐渐弱了下去，大部分士兵都钻进了帐篷，只有守粮车的士兵还在来回踱步，打着哈欠。
铁峰悄悄掏出火折子，捏在手里，眼神询问黄得功 —— 可以动手了吗？
黄得功缓缓摇头，指了指营地西侧的黑影 —— 那里有两名放哨的后金士兵，正靠在树干上打盹，还没解决掉。
他抬手做了个 “摸哨” 的手势，两名身手矫健的士兵立刻会意，像狸猫似的窜了出去，脚步轻得像风，悄无声息地摸向那两名哨兵。
雪地里，只听到轻微的 “咔嚓” 声 —— 那是哨兵脖子被拧断的声音。
黄得功眼神一凝，抬手一挥，全队士兵立刻起身，猫着腰，朝着粮车的方向快速移动。
可就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，越来越近，震得地面都在微微颤抖。
铁峰脸色一变，压低声音：“大人，是骑兵！后金的援军来了？”
黄得功心里一沉，快速扫视四周 —— 营地周围是开阔地，除了身后的雪坡，没有其他遮挡物。
如果援军真的来了，他们不仅偷袭不成，还可能被前后夹击，全军覆没！
他死死盯着马蹄声传来的方向，手心已经冒出了冷汗。
是后金的援军吗？还是路过的小股骑兵？他们现在是继续偷袭，还是立刻撤退？
而京城的乾清宫里，朱由校还不知道辽东的突发状况。
他正看着东厂送来的密报 —— 孔贞宁收到旨意后，气得砸碎了府里的孔子牌位，还召集了孔府的私兵，紧闭大门，扬言要 “为孔闻謤讨个公道”。
魏忠贤站在一旁，躬身道：“皇爷，孔贞宁这是要顽抗到底啊，要不要派东厂番役，直接包围孔府？”
朱由校眼神冰冷，没有立刻回答。
他知道，孔府的反扑，只是时间问题。
可现在辽东又传来了马蹄声的疑云，西南的安邦彦还在蠢蠢欲动。
三面压力，同时袭来。
辽东的寒夜里，马蹄声越来越近，黄得功的手指已经扣在了火铳的扳机上。
他的新军第一战，会以胜利告终，还是会折戟沉沙？后金的援军，到底有多少人？而京城的孔贞宁，又会掀起怎样的风浪？
寒风吹过雪地，卷起细碎的雪粒，打在士兵们的脸上，生疼。
黑暗中，一场关乎新军威名与边境安危的较量，已箭在弦上。