娘！
那一声惨叫，像是用刀子将这凉州城的夜幕生生划开了一道血口。
紧随其后的，是一个少年声嘶力竭的哀嚎，稚嫩，却满是绝望。
“小乙，开门！”
门外，风中裹挟着一个苍老而急促的嗓音。
伴随着一下重过一下的拍门声，仿佛要将那扇薄薄的木门拍碎。
嘎吱一声，是朽木不堪重负的呻吟。
门开了。
那个叫小乙的年轻人，像一头失了方向的野兽，一头便扎进了门外男人的怀里。
他放声大哭，哭得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都从喉咙里呕出来。
“李叔，我娘没了，我娘没了，呜呜呜……”
被称作老李头的男人只是沉默着，用那双粗糙得如同老树皮的大手，紧紧搂住这个抖得不成样子的孩子。
他没有说话，一个字都没有。
他就那么站着，像一座山，任由怀里的孩子将积攒了半生的泪水和恐惧，尽数洒在他的衣襟上。
许久，直到那哭声渐渐弱了下去，只剩下断断续续的抽噎。
男人才用几乎是耳语的声音，轻轻说道：“小乙，人死不能复生，你得挺直了腰杆。”
“先，先把你娘安葬了吧。”
这句话，像一盆冰水，兜头浇醒了沉浸在悲痛中的少年。
小乙这才从男人那算不上宽厚、却无比安稳的怀中站直了身体。
他缓缓转过头，目光落在屋内那张冰冷的床榻上，那个给了他生命的女人，如今一动不动，宛若一尊蜡像。
他又缓缓转回头，看向眼前的男人，眼中最后一点光亮，尽数寄托在了他的身上。
“李叔，我听你的。”
老李头，大名李彪，是这凉州城的牢头。
城里的人，无论老少，都习惯叫他一声老李头。
他年轻时，也不过是衙门里一个不起眼的差役，拎着水火棍，日复一日地在街面上虚耗着光阴，没什么大出息。
直到一次机缘巧合，他拿命，从几个亡命徒的刀下，救了时任知府大人的一条命。
他没想着平步青云，也没得到什么提拔重用，只是自那以后，在衙门里的日子，便再没人敢给他脸色看。
后来年纪大了，筋骨不比当年，那位知府大人离任前，念着旧情，便将他调去了凉州大牢，做了个不大不小的牢头。
差事苦是苦了点，整日与阴暗潮湿为伴，但油水，却是衙门里数一数二的。
家中老伴走得早，膝下又无一儿半女，老李头一人吃饱全家不饿，日子倒也过得去。
许是自己没孩子，他对隔壁那对孤儿寡母，便格外上了心。
小乙的娘刘氏，身子骨一直像秋天的叶子，风一吹就要倒。
她总说自己是遂州人，夫君死得早，便带着孩子一路逃难到了这凉州城。
她变卖了身上最后一件贴身玉佩，才在城郊这偏僻地界，置办下这处小院。
她就靠着一双巧手，替人绣些花鸟鱼虫，一针一线，勉强将小乙拉扯到大。
刘氏这一走，老李头便没半点犹豫，将小乙接到了自己家里。
自此，这世上便又多了一对相依为命的叔侄。
老李头当差的地方是凉州大牢，那是凉州城里最不见天日的地方，他一去便是整日整日的不着家。
所以大多数时候，家中都只剩下小乙一人。
小乙也在他娘生前常去的绸缎庄里，谋了个跑腿的差事。
专门给城里那些穿金戴银的老爷夫人们送些新到的料子，或是赶制好的成衣。
东家虽不给铜板，却管着一日三餐，倒也不至于让这个孩子饿了肚子。
日子就像漏了的沙袋，半年光景，悄无声息地就流走了。
这天夜里，月黑风高。
老李头像是被野狗追着一般，慌慌张张地奔回了家。
他反手将院门死死栓上，便一头钻进了自己的屋中，连灯都来不及点。
小乙听见动静，从自己屋里走了出来。
他见李叔的房间黑着，却能听到里面传来粗重的喘息声，便轻声问道：“李叔，是你回来了吗？”
屋里，死寂一片。
小乙心头一紧，走上前去，在老李头的门上轻轻敲了敲。
“李叔？”
门，猛地从里面被一把拉开。
一只铁钳般的大手闪电般伸出，一把就将小乙拽了进去。
房门“砰”地一声迅速关上，紧接着，门栓“咔嗒”一声，死死插紧。
“李叔，你怎么了？”
小乙被这突如其来的变故吓得不轻，踉跄着站稳了脚跟。
昏暗的油灯，不知何时被点亮了，豆大的火苗，在风中摇曳。
灯光下，老李头的脸，白得像一张纸，没有一丝血色。
他的左手，死死地捂在腰间，黏稠温热的鲜血，正不断地从他指缝间汩汩渗出，染红了他半边衣衫。
他整个人靠着门板，像是被抽走了全身的骨头，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸，都带着一股破风箱般的声响。
“小乙，叔……叔快不行了。”
“叔！”小乙的脑子“嗡”的一声，炸开了，“你这是怎么了？我去找郎中！我马上去！”
“不用了。”
老李头一把攥住了小乙的胳膊，那力气，竟出奇地大，像是要将他的骨头捏碎。
“听着，”他死死盯着小乙的眼睛，“叔这是遭了难，是命中注定，躲不过的。”
“以后……以后叔的事，一个字，都不要去打听，听见没有！”
他像是用尽了全身的力气，从腰间解下一个冰凉的物件，不由分说地塞进了小乙的手里。
那是一块铁牌，入手冰凉，上面刻着看不懂的纹路。
“过几天，拿着这个，去永正胡同，找一个叫王进举的押司，他……他会给你谋个差事。”
说完，老李头又颤抖着手，将腰间那块代表着他牢头身份的腰牌也解了下来，一并塞进小乙手里。
他的嘴唇动了动，似乎还想说什么，却终究没能发出半点声音。
那双一直盯着小乙的眼睛，缓缓地，闭上了。
攥着小乙胳膊的手，也在这一瞬间，彻底松开了，无力地垂落下去，在地上发出一声沉闷的轻响。
屋子里，霎时间陷入了死一般的寂静。
小乙跪在地上，身体僵硬得像一块石头，脑子里一片空白。
他看着眼前这张熟悉得不能再熟悉的面孔，闻着空气中那股浓郁到刺鼻的血腥味。
他第二次，尝到了失去至亲的滋味。
这一次，比上一次来得更加突然，也更加残酷。
仓促地处理完老李头的身后事，一切都显得那么孤单，那么不真实。
小乙一个人站在那座新堆起的坟包前，坟里的土，还带着湿气。
他觉得，自己像是被整个世界，彻底抛弃了。
他揣着怀里那块冰冷的腰牌，那是李叔留给他的唯一的东西，也是他在这片茫茫天地间，唯一的指引。
他找到了永正胡同。
那条巷子，深邃而悠长，像一条通往过去的裂缝。
越往里走，街市的喧嚣便被隔绝得越远，只剩下一股安静，安静中又透着一股子说不清道不明的阴森气息。
他找到了那座小院。
院门很普通，但是却很新，门前那几块青石板，也被扫得干干净净，连一丝尘土都找不到。
小乙站在门口，深吸了一口气，抬起手，轻轻敲了敲门。
门开了。
一个约莫三十多岁的男子，出现在门口。
他个子不高，身形也有些单薄，但那双眼睛，却锐利得像鹰，带着一股审视的意味，在他身上来回扫视。
小不丁点儿大的少年，身上穿着洗得发白的旧衣，却被那目光看得浑身不自在。
小乙不敢与他对视，小心翼翼地从怀里掏出那块腰牌，双手捧着，递了过去。
“请问，是王押司吗？”
来人，正是王进举。
他曾与老李头一同在凉州城衙门里当差，那时的老李头，因为救过知府老爷的性命，在衙役中威望颇高，算是个响当当的人物。
而他王进举，当年不过是个初出茅庐的愣头青，仗着自己读过几天书，识得几个字，便有些清高，自然免不了要受那些老油条的排挤和欺负。
那时候，是老李头看他顺眼，便时常护着他，替他挡下了不少明枪暗箭。
后来，老李头去了大牢当牢头，而他，也因为笔头功夫不错，得了新任知府的赏识，摇身一变，成了掌管整个凉州大牢文书案牍的押司。
他接过那面熟悉的腰牌，只看了一眼，眼神深处，便闪过一丝极其不易察觉的神色。
他没有多问，只是微微侧过身，让开了门口的位置，用下巴朝里点了点，示意小乙进去。
厅堂不大，陈设也极其简单，一张八仙桌，几把椅子，除此之外，再无他物，但处处都透着一股严谨到刻板的气息。
小乙跟着他走进去，局促不安地站在厅堂正中，两只手紧紧贴着裤缝，不知道该往哪里放。
王押司径直走到主位坐下，端起桌上的茶杯，用杯盖一下一下，不急不缓地轻拨着水面上的浮叶。
那细微的“咔、咔”声，在安静的厅堂里，显得格外清晰，也格外磨人。
他没有急着说话，只是再一次，用那双锐利的眼睛，细细打量着眼前的少年。
少年人很清瘦，像是长期吃不饱饭的样子，身上的衣衫也打了好几个补丁，但那根脊梁骨，却挺得笔直。
尤其是那双眼睛，里面虽然还带着未脱的稚气，却也藏着一丝与他这个年纪极不相称的沉重和死寂。
“你是老李头的什么人？”
王进举终于开了口，声音平淡得听不出任何情绪，像是在审问一个毫不相干的犯人。
“我是李叔的侄儿，我叫小乙。”
“老李头于我有恩，他遭了此等横祸，我也很惋惜。”王进举顿了顿，语气依旧没有波澜，“他让你来找我，是想让我帮你谋个活计，好在这世上，有口饭吃，对吧？”
小乙没有回答他的问题。
他抬起头，直视着那双审视的眼睛，反而问道：“王押司，我什么都不要，我只想知道，李叔……他是怎么死的？”
话音未落，他双膝一软，“噗通”一声，便直挺挺地跪在了坚硬的地面上。
紧接着，他俯下身，将额头重重地磕在了冰凉的地砖上。
一个响头，结结实实。
王进举的眉头，终于皱了起来。
他起身，快步走到小乙身前，伸手将他扶起，语气里带上了一丝不耐：“孩子，老李头的事，不是你该问的。”
“知道了，对你没有半点好处，只会给你招来杀身之祸。”
小乙被他扶着站了起来，却只是站在原地，一言不发。
他那两只手，却在身侧死死地攥成了拳头，指甲深深地陷进了掌心的嫩肉里，仿佛感觉不到疼痛。
王押司看着他这副样子，嘴角忽然牵起一丝冷笑，只是那笑意，半分也未曾抵达眼底。
“你这股子又臭又硬的倔脾气，倒真像是他亲生的。”
“老李头那家伙，就是头爱管闲事的犟驴，当年护着我这根筋的，现在，又护着你这么个小犟驴。”
他踱步回到主位上，重新坐下，修长的手指在桌面上，有一下没一下地轻轻敲击着。
“想知道真相？”他的声音里充满了嘲弄，“凭你现在这副样子，知道了，又能如何？”
“拎着把菜刀去跟人拼命，然后跟你李叔一样，被人发现的时候，身子都凉透了？”
小乙猛地抬起头，那双死寂的眼睛里，不知何时已经布满了骇人的血丝。
“李叔临死前不让我追查，是怕我不知深浅，白白搭上一条性命，这个道理，我懂。”
他的声音不大，却字字清晰，带着一股不容置疑的决绝。
“可我若连他是怎么死的，被谁害死的都不知道，就这么稀里糊涂地活下去……”
“那样的活着，跟死了，又有什么分别？”
王进举敲击桌面的手指，倏然停住了。
他抬起眼，深深地看着小乙，那复杂的眼神里，有惊讶，有审视，也有一闪而逝的追忆。
许久，许久。
他从喉咙里，缓缓吐出了一个字。
“好。”
“想知道，可以。”他盯着小乙的眼睛，一字一顿地说道，“但不是现在。”
“你先去凉州府衙门里，当个差役。”
“什么时候，你有了能为他报仇的本事，再来我这里，问你想知道的真相。”
小乙没有丝毫犹豫，同样只回了一个字。
“好。”
“别答应得这么快。”
王进举的嘴角，勾起了一抹意味难明的弧度，像是自嘲，又像是警告。
“进了衙门，关于老李头的事，你一个字都不能提，更不能让任何人知道，你和他曾经有过半点关系。”
“否则，我会亲手把你赶出这凉州城。”