自漕帮抽身，小乙未曾有片刻耽搁，先是归家。
与钱双的交代，事无巨巨细，仿佛是在交代一桩身后事。
而后，方才一人一骑，绝尘而去，直奔南陵。
马蹄踏在官道之上，扬起的尘土，都好似带着一股子血腥气。
裴疏鸿那些话，字字句句，如同一颗颗烧红的铁钉，烙进了小乙的脑海里。
南陵水师。
那是一艘从龙骨到桅杆，都已彻底烂透了的鬼船。
而自己此行，便是要登上这艘鬼船，去翻一翻那本用人命写就的账。
他心中那份不安，愈发沉重，像是在胸口压了一块浸了水的墓碑。
这趟南陵之行，怕是踏进了一处吃人不吐骨头的修罗场。
自己要去查的，是军奴籍册。
可那上面每一个被朱笔划掉的名字，背后都可能是一桩血淋淋的活人买卖。
若是当真要去较这个真，一条条一桩桩地查下去。
查出了那惊天的黑幕，以自己如今这点微末道行，又能如何？
掀翻一张桌子不难。
难的是，掀翻一张桌子之后，如何应对那满屋子拔刀相向的食客。
他甚至不敢去想，自己是否还能活着走出那座水师大营的门。
小乙轻轻勒了勒缰绳，胯下骏马发出一声响鼻，放缓了脚步。
他心中，已然有了一个决断。
敷衍了事罢。
糊弄过去，便好。
毕竟，自己此行的真正目的，并非为了整顿这腐朽的水师。
而是那桩，牵扯更广，水更深的江南军粮大案。
这本军奴籍册，不过是敲门砖，是障眼法。
为了一块砖，把自己的命搭进去，不值当。
想通了此节，小乙心中那块墓碑，似乎也轻了半分。
一人一骑，在江南烟雨中穿行，很快便望见了南陵城的轮廓。
这座城，上次来时，只觉其雄伟磅礴，扼守江海。
如今再看，却只觉得它像一头匍匐在江岸的巨兽，张着血盆大口，等着吞噬一切。
小乙对此地，倒也不算陌生。
寻裴疏鸿时，曾在此地落过脚。
他熟门熟路，牵着马，径直寻到了城中那间最大的客栈。
客栈的掌柜，是个眼光毒辣的妙人。
小乙方一踏入，他便满脸堆笑地迎了上来，那份热情，仿佛是见到了失散多年的亲人。
“哎呀！贵客，您可又来了！”
小乙嘴角牵起一抹淡笑。
“掌柜的好记性，还认得我。”
“瞧您说的，您这样的贵客，小人便是忘了自个儿姓什么，也断然忘不了您呐！”
掌柜的一边说着，一边麻利地引着小乙往里走。
“还是老规矩？一间上房，再给您备几样爽口的本地小菜？”
“嗯。”
小乙没有去住官府专为往来官员备下的驿馆。
那地方，看似周到，实则是一座密不透风的笼子。
他毫不怀疑，自己在驿馆中喝的每一口茶，说的每一句话，都会在半个时辰内，变成白纸黑字，摆在某些人的书案上。
这南陵水师，虽是初来乍到，与其中之人更是素未谋面。
但裴疏鸿的那些话，让他不得不防。
人心隔肚皮，更何况是隔着一片能埋葬一切罪恶的深海。
住在这人来人往的客栈里，鱼龙混杂，反倒更安心些。
大隐隐于市，便是这个道理。
他在客栈中，足足休整了一日。
并非身子乏了，而是要将心气沉下来，将那份京城带来的官威与锐气，都一丝不落地敛进骨子里。
此行，他不是什么上级派下来的督军。
他只是一个来走过场的，无足轻重的兵部郎中。
翌日，天光微亮。
小乙换了一身寻常的便服，不带佩刀，独自一人，往南陵城东南的水师大营行去。
那座大营，与他见过的北仓、西凉的任何一座军营，都截然不同。
没有黄沙漫天，没有号角连营。
映入眼帘的，竟是一片片用粗壮的竹子和厚实茅草搭建而成的屋舍。
屋舍错落有致，俨然一座规模不小的村寨。
若不是营门外那面在江风中猎猎作响的黑底蛟龙大旗，以及门前几名按刀而立，神情懒散的兵士。
任谁见了，都会以为这只是一处寻常的渔家村落。
好一个藏拙的法子。
小乙心中冷笑。
他翻身下马，缓步上前，自怀中掏出了兵部手令与勘验公文。
那几名守门的兵士，懒洋洋地瞥了一眼，本是满不在乎。
可当他们的目光落在手令与公文上那方鲜红的兵部大印时，脸上的慵懒瞬间凝固，化作了毫不掩饰的惊诧。
几人面面相觑，反复打量着眼前这个年轻人。
身着便服，面容清秀，孤身一人，胯下的马儿倒是看起来很高大。
这便是京城来的官老爷？
与他们想象中，前呼后拥，官威赫赫的模样，差了十万八千里。
在反复确认了手令与公文的真伪后，一名兵士的态度总算恭敬了些，却仍旧带着几分狐疑，转身匆匆入内通报。
小乙也不催促，只是静静站在原地，看着那面蛟龙旗。
旗上的蛟龙，张牙舞爪，煞是威风。
可他却觉得，那更像是一条盘踞在此地，吸食人血的毒虫。
不多时，一阵脚步声由远及近。
一名身着青色吏服，留着两撇山羊须的中年男人，满面春风地快步走出。
“哎呀呀，不知赵大人驾到，有失远迎，有失远迎啊！”
人未到，声先至。
那人几步抢到小乙面前，拱手作揖，腰弯成了一张弓。
“在下陈四安，为本营掌书，见过赵大人。”
小乙的眉头，在无人察觉的瞬间，轻轻一蹙。
自己官居兵部郎中，从四品。
又是持兵部的手令出京，巡查军务。
按官场礼制，这南陵水师，即便不出动提督，至少也该派一位手握实权的参将，或是统领数艘战船的校尉前来迎接。
来的，却仅仅是一个不入品阶的掌书。
这已经不是怠慢了。
这是下马威。
是明明白白地告诉他，在这南陵，京城的规矩，不好使。
小乙心中念头急转，面上却依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛丝毫没有察觉到其中的不妥。
“陈掌书，客气了，有劳。”
他微微颔首，算是回礼。
那陈四安直起身子，一双小眼睛在小乙身上滴溜溜地打着转，笑呵呵地说道。
“哎呀，赵大人您这趟来得可真是突然，兵部那边，也未曾提前递个文书知会一声。”
“不然的话，我们提督大人，定会派人出城，扫榻相迎啊。”
这话听着是解释，实则是在点他，不守规矩，不告而来。
小乙心中了然，只当是耳旁风。
“无妨，本官此来，不过是奉命清查一下军奴的籍册，并非督军察访，不必搞那些虚礼。”
陈四安一听这话，脸上的笑容愈发灿烂，两撇山羊须都跟着抖了抖。
“嗨，原来是为这事儿！下官还当是什么天大的事呢。”
“那些军奴，不过是一群戴罪的囚犯，有什么好查的。”
他凑近了些，压低了声音，姿态显得格外亲近。
“这样，赵大人您先随我去营中歇息片刻，喝口热茶。”
“晚些时候，下官亲自将那几本破册子，给您送过去，您呐，就在房里慢慢查阅便是。”
“等您查完了，下官再做东，请您到南陵城里最好的酒楼，尝尝咱们这儿的江鲜，喝几杯暖身子的好酒。”
这一番话，滴水不漏。
既是将他这趟差事轻描淡写地定义为“查破册子”，又是顺理成章地将他留在房间里。
只要小乙点了这个头，那便意味着，他接受了这种“合作”的方式。
你走你的过场，我给你想要的体面。
从此，井水不犯河水。
小乙看着他那张笑成一朵菊花的脸，心中一片清明。
这南陵水师，果然是个有趣的去处。
他缓缓点了点头。
“如此，甚好。”
先顺着你的意，看看你这葫芦里，到底卖的是什么药。
反正，也没打算真的查出些什么。
应付差事，然后走人，才是正理。