长江浩荡，奔流不息。在天京城西北方的江心，扼守着浦口与下关之间的咽喉要道，矗立着一座巨大的江心洲——九洑洲。它如同天京伸出江中的一只铁拳，又像卡在咽喉上的一颗致命毒瘤。
对太平天国而言，九洑洲是拱卫天京江北门户、维系最后一丝长江水运生命线的绝对要塞！洲上堡垒森严：
洲上土石垒砌起高达数丈的坚固城墙，墙外环绕深阔的壕沟，引入江水，沟底密布尖桩。
洲头、洲尾、洲腰，遍布大大小小数十座炮台，装备着从清军手中缴获和自制的火炮，黑洞洞的炮口严密覆盖着上下游江面及两岸滩涂。
洲畔停泊着太平军水营残余的百余艘战船（多为改装民船和小型炮艇），与洲上炮台形成犄角之势。
守将梁凤超（或其部将），率数千精锐太平军将士驻守于此，他们是天京江北防线的最后支柱，也是维系天京与江北零星据点（如浦口、江浦残部）以及获取微薄补给（主要是江北零星地区偷运的粮食）的唯一通道。
对湘军而言，九洑洲是曾国荃合围天京战略图上，最后一颗顽固的钉子！不拔掉它，彭玉麟的水师就无法完全锁死长江，江北的清军（如李世忠部）也无法放心大胆地扫荡残敌，更重要的是——天京城内那点可怜的“偷渡粮”，就断不了根！
安庆，两江总督行辕。曾国藩的目光死死钉在九洑洲的位置上，手指关节敲击着桌面：“雪琴（彭玉麟字）！九洑洲不克，则天京之围功亏一篑！江北粮道不绝，城内便有一线喘息！必须不惜代价，速拔此钉！”
长江之上，湘军水师提督彭玉麟的旗舰“定海号”劈波斩浪。这位以水战闻名的“雪帅”，此刻面色冷峻如冰，目光锐利如鹰，死死盯着前方江雾中若隐若现的九洑洲轮廓。
“禀军门！洲上长毛戒备森严！炮台密布，水寨连环，强攻恐伤亡巨大！”副将禀报。
彭玉麟冷哼一声：“伤亡？自围天京始，何日无伤亡？九洑洲，就是曾大帅（国藩）要的‘锁喉之手’！再硬的骨头，也得啃下来！” 他猛地转身，下达军令：
命主力“长龙”重型炮船分作两队，一队于上游（洲西），一队于下游（洲东），拉开距离，以猛烈炮火轰击洲上炮台和水寨，压制守军火力，掩护突击！
精选数十艘最迅捷坚固的“快蟹”战船，满载敢死之士，待炮火压制奏效，立刻从正面和侧翼多个方向，向九洑洲滩头发起亡命冲锋！
另遣大批灵活“舢板”，携带火罐、火油、炸药，伺机突入太平军水寨，纵火焚船，打开缺口！
严令江北李世忠部清军，于浦口、江浦方向同时发动佯攻，牵制洲上守军，并准备在湘军水师登洲后，立刻渡江支援！
“此战，有进无退！率先登洲者，赏银千两！官升三级！畏缩不前者，斩！” 彭玉麟的声音如同寒铁，响彻江面。
黎明时分，战斗在震天的炮声中打响！
轰！轰！轰！
上游、下游的湘军“长龙”炮船率先怒吼！巨大的炮弹呼啸着划破晨雾，狠狠砸向九洑洲！刹那间，洲上火光冲天，土石横飞！太平军炮台立刻还击，江面上水柱冲天，硝烟弥漫！炮弹的尖啸声、爆炸的轰鸣声、木料碎裂声交织在一起，震耳欲聋！
“快蟹！冲锋！” 彭玉麟令旗一挥！
数十艘“快蟹”如同离弦之箭，在炮火的掩护下，船桨翻飞，迎着洲上密集的炮火和抬枪、弓箭的阻击，亡命般冲向滩头！
噗噗噗！子弹、箭矢如雨点般打在船帮、藤牌上，不断有士兵中弹落水，鲜血染红了船舷边的江水。船体被炮弹击中，瞬间木屑纷飞，船毁人亡！但后续的“快蟹”毫不退缩，继续冲锋！
“放箭！放枪！别让妖兵靠岸！” 洲上太平军守将梁凤超声嘶力竭地指挥着。滚木礌石从城头砸下，落入江中，溅起巨大的水花。湘军敢死队顶着伤亡，终于有几艘“快蟹”冲上了泥泞的滩涂！
“杀啊！” 湘军士兵如同下山的猛虎，挥舞着大刀、长矛，跳下船，呐喊着冲向太平军的第一道壕沟！
惨烈的白刃战在滩头、在壕沟边瞬间爆发！刀光剑影，血肉横飞！太平军据险死守，湘军亡命强攻，每一寸土地都浸透了鲜血！
与此同时，“舢板”部队如同水鬼般，利用江雾和混乱，从炮火间隙突入太平军水寨！火罐、火油被奋力掷向太平军战船！轰！轰！几艘战船燃起冲天大火，火势迅速蔓延，照亮了血腥的江面！水寨一片混乱！
湘军不计代价的猛攻，终于撕开了九洑洲的防线！越来越多的“快蟹”靠岸，越来越多的湘军士兵登上滩头，与太平军展开逐壕逐垒的争夺！太平军虽然顽强，但在湘军绝对优势兵力和火力的猛攻下，伤亡惨重，防线不断被压缩。
关键的时刻，江北李世忠部清军也发起了猛烈的佯攻，迫使梁凤超不得不分兵防御，进一步削弱了洲上力量。
战斗持续了整整一天一夜！九洑洲变成了真正的人间炼狱！尸体堆积如山，鲜血汇入长江，染红了浩荡的江水。湘军的旗帜，终于在残阳如血的黄昏，插上了九洑洲中央最高的一座炮台！
守将梁凤超见大势已去，率残部退守核心堡垒，最终在湘军最后的猛攻下，堡垒被炸塌，梁凤超力战殉国（或自焚）。少数残兵跳水逃生，亦多被湘军水师射杀或溺毙。
九洑洲，这座太平天国坚守多年的江心堡垒，宣告陷落！
硝烟尚未散尽，彭玉麟踏上了这片被血与火浸透的土地。他望着满目疮痍的洲岛，残破的炮台，燃烧的船只残骸，堆积如山的尸体，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的肃杀。
“传令！” 他的声音在血腥的江风中格外清晰：
立刻在洲上构筑坚固炮台，架设重炮！ 炮口对准天京城墙，更要严密控制上下游江面！
所有水师战船，日夜巡弋！ 凡有片帆敢靠近天京上下游江面者，无论民船、商船、渔船，一律击沉！一粒米、一颗粮，也不准再流入天京！
飞报曾大帅！ 九洑洲已克，天京粮道——彻底断绝！
随着彭玉麟的命令，湘军水师如同最严密的锁链，以九洑洲为支点，将天京最后一条通向外界的“血管”——长江水道，死死扼住！
当九洑洲陷落、湘军彻底封锁长江的消息传入天京城时，这座早已在饥饿中挣扎的孤城，陷入了最后的、彻底的绝望。城内的粮价瞬间飙升至天价，有价无市。饿殍以肉眼可见的速度增加。那象征着最后希望的、偶尔能偷运入城的几袋米粮，彻底成为了历史。洪秀全的“甜露”诏书，显得更加苍白和可笑。
九洑洲的炮台上，新架的湘军重炮发出震天的试射轰鸣，炮弹掠过江面，砸在天京城外的土地上，仿佛是为这座即将倾覆的巨城，敲响了最后、也最清晰的丧钟。锁喉之手已成，天京的咽喉，已被湘军死死扼住，只待那最后的窒息时刻降临。