“你当真要娶夏怀清？”惠安帝掷笔于案，指腹叩击御案边缘。
“是。”齐禹单膝触地，声音如斩铁断金。
帝王指尖摩挲明黄圣旨，忽而抬眼：“为何？”
“臣心悦于她。”少年将军抬眸，目光撞上帝王眼底暗涌，未有半分退意。
御笔在宣纸上洇开墨点，“夏怀清”三字力透纸背。惠安帝掷笔笑道：“你莫要后悔。”
“臣不悔。”
“你母亲呢？”
“家母亦不悔。”
龙案后传来一声嗤笑，惠安帝拂袖时鎏金袖口扫过圣旨一角：“戚氏一门心思想给你聘个簪缨贵女，这道旨意下去——”他忽而低笑，“她怕是要掀了齐国公府的瓦。”
齐禹嘴角微抽，圣上这话……怕是早了！
齐国公府内，世子夫人姜氏携众仆妇穿过垂花门，槅扇上的冰裂纹被映得发亮，拐过九曲回廊时，檐角铜铃随寒风轻晃。
戚氏正带着丫鬟如娘在库房挑聘礼，檀木算盘磕在黄花梨柜面上，忽闻环佩声响，指尖一顿——金丝匣子里的羊脂玉镯还敞着口呢。
“娘，在忙？”姜予棠跨进门槛。
“啊……予棠来了。”戚氏指尖迅速掩上匣盖，翡翠护甲在月光石首饰盒上敲出脆响，眼底闪过一丝不自然——她正给小儿媳挑见面礼呢。
“我也备了些礼给怀清姑娘。”姜予棠轻笑，自袖中抽出描金礼单，指尖掠过“和田玉如意”“赤金累丝步摇”几行小字。
自齐泽处得知，救阿霖的秘药正是怀清姑娘暗中托人所赠。
阿霖是我心尖上的肉，弟妹救了她的命，这点心意算什么？
难怪娘早前将金缕衣送给怀清姑娘，原是比她知道得早。
姜予棠将礼单递与戚氏：“娘瞧瞧，这些是我给怀清姑娘备的。”
“这可使不得！”戚氏忙摆手，“你的嫁妆该留给阿霖——”
“阿霖的份我早留好了。”姜予棠打断，“这是我给弟妹的心意。”
她的长女齐澜已嫁云台侯府世子，外孙如今已满周岁。当年嫁妆一分为二，她从未偏过一丝一毫。
这给阿霖恩人的谢礼从他那份里头出，没毛病！
戚氏接过礼单，瞥见“九鸾金步摇”“孔雀石屏风”几行字，指尖摩挲着绢面轻笑：“你倒比我舍得。”
她从不替小辈做决定，待事后自会将这话透给小儿媳，由她们自去亲近。
“娘早前将金缕衣送给怀清姑娘，才是大手笔。”
“你来帮我瞧瞧，这金簪会不会老气？”
姜予棠接过细瞧，簪头累丝缠枝虽有些旧样，镶嵌的红宝石却艳色逼人：“娘，你这一套红宝石头面，是单改样式，还是全融了重做？”
“这是你们外祖母留给我的……”
“那便留着做个念想。”姜予棠将头面推回。
“行！听你的！那这几件零散的拿去融了，再打几套时兴的。对了，听闻珍宝阁新到了南珠与翡翠，明日咱一道去挑挑？”
姜予棠点头应是，她也去看看有没有合适的见面礼。
“这天杀的！”戚氏忽而笑骂，“日子挑得这般紧，后日下聘，可来得及？”
“娘——”姜予棠掩唇偷笑，“二弟的聘礼您怕是早备好了吧？”
“那是自然！”戚氏哼了声，“若不是早早备着，哪里来得及？你说他喜欢人家姑娘早该说，害我瞎操心！”
“许是二弟害羞呢。”
“害羞？”戚氏捏着鎏金护甲戳了戳妆奁，忽然放软声音，“你二弟自小在军营里摸爬滚打，哪像你大哥文质彬彬……”她望着窗外簌簌落雪，指尖轻轻摩挲着翡翠镯子，“早年总怕他糙得娶不上媳妇，如今倒好，一声不吭便带了个天仙似的姑娘回来。”
姜予棠望着婆母眼底的柔光，忽闻院外传来马蹄声。
如娘掀了帘子进来，鬓角沾着细雪：“夫人，二爷差人买来了两车新碳，马车已停在角门。”
“新碳？”戚氏挑眉，“这月例碳不是才送过？”而且，这都几月了，买这么多碳何用？
如娘抿唇笑：“听说是‘玄铁碳’，烧起来没烟没灰，夫人的熏笼可算能换换新样了。”
姜予棠捏着鎏金手炉的指尖一顿——她抬眼与戚氏对视，婆媳俩皆从对方眼中瞧出了端倪。
“齐禹这混小子……”戚氏忽而笑出声，护甲敲了敲妆奁，“人还没娶进门，倒先学会讨好了。”
正说着，廊下忽然传来少女清亮的笑声。齐澜掀着狐裘帘子拉着齐霖进来，发间还沾着湿意：“祖母！母亲！你们猜我在角门遇见谁了？”
“遇着谁了？”戚氏笑着替孙女拂去肩头湿意，“都是当娘了，又拉着阿霖在胡闹什么？”
“才不是！”齐澜摇了摇头，耳坠子晃出细碎金光，“是怀清姐姐的贴身丫鬟春知！她说怀清姐姐从庄子上摘了不少梅子，酿了梅子酒还有梅子酱。”
几人正说着，忽闻院外传来小厮通报：“夫人，夏府送了两株绿萼梅来，说是给您的暖阁添色！”
“绿萼梅？”姜予棠望着窗外蒙蒙细雨，忽而轻笑出声，“怀清姑娘，倒比这雨还会挑时候。”
“圣旨到——”
前院忽起尖细唱喏，惊得檐下雀儿扑棱棱振翅，雪粒簌簌落进青砖缝里。
戚氏与姜予棠对视一眼，腕间翡翠镯子相撞发出泠泠清响，二人忙扶着鬓边珠翠，迎到正厅。
“奉天承运皇帝诏曰——”
袁德盛展开明黄卷轴时，金粉在雪光中浮起细尘般的微光。
“怀化将军齐禹可聘夏氏女怀清为正妻”几字落入眼底，戚氏指尖猛地攥紧袖口，听见自己心跳如擂鼓。
她的小儿媳终于定了！
“恭喜国公夫人！”袁德盛笑出满脸褶子，余光瞥见立在廊柱旁的齐禹，少年将军耳尖泛红如霞，铠甲肩章上的积雪正顺着兽首纹缓缓融化。
他忽然想起五年前，这混小子在御花园偷摘葡萄被他逮个正着，如今倒懂得害臊了。
“公公辛苦，这是给宫里诸位的薄礼。”姜予棠示意如娘捧上红漆托盘，鎏金匣子里的金叶子在雪光下泛着暖芒。
却见齐禹忽然跨步上前，玄色披风扫过地面，铠甲胫甲与青砖相击发出清越声响。
“袁公公……”他喉结滚动，眼尾余光却瞟向垂花门外的马车。
“得了得了，”袁德盛摆手笑出皱纹，“老奴知道，定是要谢陛下成全——”
“我与您一道去夏府宣旨。”
少年将军硬生生截断话头，耳尖红得几乎要滴血。
袁德盛差点呛到，抬眼望见齐禹一脸绯红，忽然憋笑咳了两声——见过心急的，没见过连宣旨都要跟着的！
夏府门前，怀清早已领着丫鬟候在阶下，茜色比甲外罩着月白狐裘，发间一支玉簪簪着半朵新折的绿梅。
齐禹立在廊下，玄色大氅肩头已被雨水洇湿，却死死盯着她腕间晃动的素色银镯。
“谢圣上隆恩，万岁万岁万万岁！”
怀清跪地接旨时，睫毛上的细雨恰好落在宣纸上，晕开 细小水痕。
袁德盛接过她递来的红封，红封扁而厚实，忽而低笑：“夏姑娘，咱们又见面了。”
“有劳袁公公挂心。”怀清抬眸，眼角余光瞥见齐禹正往这边挪步。
“这喜茶老奴先记下了，改日定来讨杯喜喝！”袁德盛晃了晃红封，瞥见齐禹耳后又红了几分，终于憋不住笑，转身回宫去，齐小将军今日这做派他得好好跟圣上说。