卯时三刻的晨光斜斜漫过青石板，夏家马车碾着未散的夜露，停在国公府朱红漆门前。
雕花门扉轰然洞开，齐国公夫妇携着一家老小，蟒袍霞帔在晨辉里翻涌，恍若云霞倾泻于汉白玉阶。
夏兴南攥着烫金拜帖的掌心沁出薄汗，踏下马车时双腿虚软，险些栽倒在阶前。
他手忙脚乱稳住身形，却闹得同手同脚，引得街边卖糖画的老翁憋笑低头，廊下执戟的小厮齐刷刷别过脸，肩头止不住地颤动。
反观于氏，一袭月白襦裙勾勒出纤细腰肢，莲步轻移如流云舒展，含笑迎上戚氏伸出的手：早该来叨扰姐姐了！金护甲相撞的脆响中，两人执手相谈，亲昵得仿若相交数十载的至交。
怀清挽着姜予棠与阿澜缓步而行，裙裾扫过冰凉的汉白玉阶。
怀淑怀诤牵着蹦跳的阿霖嬉笑追逐，银铃般的笑声惊起檐下白鸽。
齐泽、俞林华与怀谦簇拥着卫大儒并肩而入，墨色袍角沾着晨露，倒像是刚从书院归来的学子。
厅堂内沉香袅袅，檀木长案上鎏金点心匣泛着温润柔光。
镇北将军戚老将军大步上前，腰间九环刀随着步伐铿锵作响，震得廊下铜灯轻晃。
他扯开嗓门大笑，声如裂帛划破满室茶香：好你个卫夫子！当年雁门关城头对弈的光景，某家可还记着呢！
苍劲如铁的手掌重重拍在卫大儒肩头，惊得案上茶盏泛起涟漪。
卫大儒抚须轻笑，广袖拂过将军染血的旧甲痕迹：老将军这虎狼之姿，比镇守边关时更添威风了！
两人执手相视而笑，眼角皱纹里藏着未说尽的硝烟往事，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。
众人依尊卑次第落座，红木太师椅与绣墩错落有致。
齐禹端起茶盏轻抿，趁众人寒暄时不着痕迹地往怀清身侧挪了半寸，玄色蟒纹衣摆扫过她月白裙裾，带起一缕若有似无的茉莉香。
戚氏搁下描金茶盏，眼角笑意几乎要漫出来。
她望着这对璧人——自家儿子眉眼英挺，玉带束着劲瘦腰身；怀清垂眸时睫毛轻颤，腕间羊脂玉镯衬得肌肤赛雪。
当真是郎才女貌，天作之合！她掩帕轻笑，喜悦之情溢于言表，惹得齐国公也含笑颔首，满堂茶香里，似有蜜糖悄然化开。
戚氏用茶盖拨着浮沫，眼角含笑：依我说，孩子们的婚事不宜迟。
于氏捏着湘妃竹帕的指尖骤然收紧，目光扫过并肩而坐的两人，又想起女儿提及的朝堂风云，终究轻叹：八月初八，倒是个天赐的良辰。
蝉鸣突然穿透雕花窗棂，怀清望着案上红笺，墨迹未干的婚期像团薄雾萦绕心间。
窗外梧桐树影摇曳，三个月的时光，究竟是能吹散满心困惑，还是会让这份情愫愈发纠缠不清？
卫大儒指尖叩击着茶案，忽然开口：依老夫之见，婚期改在五月为宜。
话音落下，满堂寂静，众人面面相觑，疑惑之色浮上眉梢。
夏兴南捏着茶盏的手微微发颤，于氏也顿住，连廊下伺候的丫鬟都屏息凝神。
戚老将军猛地一拍扶手，震得案上点心匣子叮咚作响：卫夫子说得在理！五月好，甚好！
腰间九环刀随着动作铿锵摇晃，浑浊的老眼里闪过精光。
众人先是一愣，旋即恍然——北狄使团原定八月初启程归国，边境局势向来如履薄冰，这个敏感时刻操办婚事，稍有不慎便会成为各方势力博弈的筹码。
提前至五月，既能避开多事之秋，又能借国公府联姻的声势，暗暗震慑蠢蠢欲动的各方势力。
民间素有五毒月之说，卫大儒抚须解释道，五月又称，阳极盛而阴气萌，需以大婚之喜冲煞。然六月逢，烈日焦灼，古训言暑月嫁娶，恐生嫌隙；七月更兼盂兰盆节，俗称鬼月，阴气过重，于婚丧嫁娶皆为大忌。北狄使团归期渐近，五月完婚，既应天时，又可借大婚之威稳固朝局。
戚老将军重重颔首，腰间九环刀铿锵作响：卫夫子所言极是！这五月属火，恰合名成与怀清姑娘命数相生，正是冲喜辟邪、震慑宵小的良辰！
怀清望着案上翻动的红笺，忽觉指尖发凉。
原以为只是场婚事，却不想连婚期都成了朝堂博弈的棋子。
窗外蝉鸣渐急，她抬眼望去，齐禹正凝视着自己，目光里似有千言万语，却终究化作无声的守护。
怀清指尖无意识摩挲着红笺边缘，粗糙的宣纸纹理硌得掌心发痒。
廊外的蝉鸣愈发聒噪，混着戚老将军腰间九环刀的轻响，在空气中织成细密的网。
她余光瞥见齐禹端茶的手顿了顿，青瓷盏沿凝着的水珠坠入案上，洇开婚书角落的朱砂印。
既如此，便让钦天监择五月吉日。
齐国公终于开口，声音里带着不容置疑的威严。
夏兴南慌忙起身应诺，袖中滑落的玉佩撞在青石砖上，清脆声响惊得怀淑怀诤同时转头。
散席时夕阳已染红半边天，怀清落在众人身后，望着庭院里争相绽放的石榴花出神。
忽有温热的气息拂过耳畔，齐禹不知何时已立在身侧：在想什么？
他的声音压得很低，带着独属于两人的亲昵。
怀清转身时险些撞上他胸前的玉带扣，慌忙后退半步：不过是感慨，连婚期都要与朝局牵扯。
话落才惊觉不妥，却见齐禹眼中闪过心疼，伸手将她鬓边散落的碎发别到耳后：委屈你了。
四个字说得极轻，却像块滚烫的炭，烙得她眼眶发烫。
暮色渐浓时，夏家马车缓缓驶出国公府。
怀清倚着车窗，望着街边亮起的灯笼次第连成星河。
腰间忽然一紧，低头见齐禹不知何时翻身上车，正握着她的手往袖中塞了个物件。
借着月光看清是枚刻着并蒂莲的玉牌，温润的触感从指尖一路蔓延到心口。
五月极好...齐禹的声音混着车轮辘辘，我也等不及了。
车外更夫敲过二鼓，梆子声与心跳声交织，怀清突然想不明白了，这场始于算计的婚约，何时变得这般复杂，日后她还有抽身的勇气吗？