暮色浸进国公府的回廊时，齐泽正对着棋盘凝眉。
黑子白子在他指间轮转，落子声却迟迟不闻，倒是廊下挂着的风灯被晚风推得轻轻晃，将他的影子投在青砖上，忽明忽暗，像极了眼下盘根错节的局面。
“云台侯糊涂，”他忽然开口，声音压在风里，带着点冷意，“可咱们不能跟着糊涂。”
对面的齐禹捏着枚白子，指尖在棋盘上悬了悬，白子的冷润透过指尖渗进来，倒让他灵台更清了些：“道理是这个道理，只是要铺排得滴水不漏，得把各方的骨头缝都算到。”
最要紧的是阿澜与俞林华一家。
那两人本就与云台侯府的旧事隔着层纱，像隔着层蒙尘的窗纸，看着近，实则早该捅破。
如今要做的，便是把这层纱撕成两截，让他们彻底站在局外，连影子都别沾染上分毫。
分家？
齐禹指尖的白子在棋盘上顿了顿。
不妥，宗族里的丝缕牵扯，是盘在石缝里的老根，哪是一张分单能斩断的？
今日分了家，明日旁人要攀咬，照样能从族谱里翻出“同宗”二字做文章。
唯有袭爵。
让俞林华接了云台侯的爵位，明面上是承继祖业的风光，实则是快刀斩乱麻的切割——新侯府立府那日，挂起新的匾额，换了新的门房，便是与旧主那些腌臜糊涂账划清界限之时。
当然，血缘里的牵连断不了，骨头里的亲疏扯不断，可至少能把他们从“云台侯党羽”的名册里摘出来，降到“远支袭爵”的清白地界，这已是眼下能求的最好结果，像在泥沼边搭了块跳板，能让人踩着上岸就好。
“先让俞林华把爵位接过来，”齐泽屈指敲了敲棋盘边缘，乌木棋盘发出沉闷的回响，“名分定了，旁人再想攀扯，就得先掂量掂量新侯爷的分量。”
可这只是第一步，像在棋盘上落了枚守棋，要赢全局，还得看下一步杀招。
安远侯那头才是真正的麻烦。
那老狐狸活了大半辈子，精得像淬了油的铁，手里攥着的秘密，是能把云台侯钉死在耻辱柱上的铁证，针尖大的窟窿能漏过斗大的风。
可一旦逼得他狗急跳墙，把这秘密抖出来，云台侯当年那桩旧案必然被翻出来，连带着国公府为保阿澜做的那些暗里周旋，都会被连根拽进泥里，再难翻身。
要扳倒安远侯，还得先拿到他手里的东西——那秘密藏在哪？
齐禹捻着白子的手指忽然一顿，像摸到了线头的绣娘，眼里透出点清明。
“秦姨母。”他抬眼看向齐泽，烛火在他眸子里跳了跳，“秦姨母在府里待了近三十年，先前云台侯那些见不得光的账册，她都能不动声色拿到手，可见她手里攥着的，未必只有账本那么简单。”
齐泽眉峰微动，指节在膝头轻轻叩了两下：“你的意思是……她或许知道安远侯藏秘之处？”
“安远侯那性子，多疑又自负，要紧的秘密，未必会写在纸上落人口实。”齐禹将白子落在棋盘一角，棋子与木盘相击，发出一声清越的脆响，“可秦姨母既能拿到云台侯的账册，说不定安远侯那点底细，她也早摸透了。不然你想，安远侯夫人李氏为何偏要将秦姨母再带进府？”
他抬眼看向齐泽，烛火在瞳仁里明明灭灭，映得那点疑惑愈发清晰：“李氏是个厉害角色，眼里揉不得沙子。依我看，她未必没察觉云台侯的账册是秦姨母动了手脚，更可能早就猜到那些东西流去了何处。她这般费尽心机把秦姨母逼回侯府，分明是想从秦姨母手中拿回账册。”
他顿了顿，指尖在棋盘上划过一道弧线，像是在盘算路径：“这事，我来想办法。”
次日午后的日头有些晃眼，齐禹陪着怀清往单家去。
青石板路被晒得发烫，马车轱辘碾过，带起一阵干燥的尘土。
单元达这几日都告了假在家，听见门房通报，亲自迎到垂花门。
他眼下带着青影，眉宇间凝着股倦意，见了两人便侧身让进：“里头请，多亏了表妹，娘这两日气色好些了。”
穿过抄手游廊，便到了秦婉住的偏院。
院里的石榴花开得正盛，簇簇火红映着窗纸上的竹影，倒添了几分生气。
秦婉正坐在窗边翻书，见他们进来，放下书卷起身，鬓边的素银簪子随着动作轻轻晃动。
比起前几日的憔悴，她眼下的青色淡了些，只是眼底那层疲惫，仍像蒙着层薄雾。
“来了。”她让座时声音还有些哑，目光在怀清脸上落了落，便知他们为何而来，索性主动开了口，“那日李氏逼我回府的事，想必元达也跟你们提了些。”
怀清握住她微凉的手：“姨母慢慢说，不急。”
秦婉叹了口气，指尖无意识地绞着袖口：“李氏那女人精明得像头狐狸，账册不见的第二日就闭了府，里里外外翻了个底朝天。不知怎的，竟被她找到了我当年离府时，留在侯府的一个贴身丫鬟——那丫鬟是我从老家带出来的，当年我离府时怕她受牵连，故意说她叛主把她打发到外院，原想着等风声过了再接她出来，没成想……”
她顿了顿，喉间发紧：“李氏说，那丫鬟招认是我指使她偷的账册。可等我被她的人押回侯府时，见到的只有那丫鬟的尸首，冷冰冰地躺在柴房里，身上还有被打过的痕迹。”
“李氏就是拿这个逼您？”齐禹沉声问。
“是。”秦婉闭上眼，睫毛颤得厉害，“她指着尸首问我要账册，说只要交出来，就当什么都没发生。我只说不知，她便叫人来捆我，说要屈打成招。”
说到此处，她反倒平静了些，眼底浮出点冷意：“我当时就笑了，问她敢不敢动我。我虽不是什么金贵身份，可我如今也不是可随意打骂的妾侍。她若敢对我用刑，明日一早，‘安远侯府逼死御史台母亲’的折子就能递到御前，看她担不担得起这个罪名。”
李氏终究是怕了。
秦婉早已不是当年那个能被她随意打骂的妾侍，她背后牵扯的人脉，是侯府不敢轻易触碰的线。
僵持到后半夜，单元达不知从哪得了信，带着几个家丁闯进侯府，硬把心力交瘁的她接了出来。
“也亏得元达来得及时，再晚些，我怕是撑不住了。”秦婉看向站在一旁的单元达，眼里有感激，也有后怕。
怀清静静听着，见她情绪稍定，才轻声问：“姨母，那您手里，当真只有云台侯的账册吗？”
秦婉看向她，忽然笑了，眼里闪过点赞许：“清姐儿就是聪慧，什么都瞒不过你。”
她起身走到靠墙的梨花木柜前，打开底层的暗格，取出个巴掌大的紫檀木盒，“云台侯的账册，其实是跟这本名单捆在一起的。我拿到手就把它们分了两处藏，一来是看不懂那名单上的名字究竟是什么意思，二来也是怕万一走漏风声，被他们一锅端了去，总得留个后手。”
木盒打开，里面是几张泛黄的纸，上面用朱砂写着密密麻麻的名字，旁侧还标注着日期与银钱数目，看着倒像是份送礼的名录，却又比寻常礼单更显诡异。
秦婉将名单递给齐禹：“这东西我留着也没用，你们拿去看看，说不定能从这些名字里找出些门道。”
齐禹接过名单，指尖触到纸页的粗糙，目光扫过那些名字时，眸色渐渐沉了下去。
这薄薄几张纸，说不定就是能掀翻棋局的关键一子。