战事突起的消息如惊雷般炸响在京城上空，像一块棱角锋利的巨石狠狠砸进平静无波的湖面，瞬间激起千层浪，搅得整座城池人心惶惶、暗流涌动。
不光齐府在内宅里紧锣密鼓地安抚人心、囤积物资，外头的百姓更是被这突如其来的变故裹挟得人人自危。
往日里车水马龙的朱雀大街没了喧嚣，取而代之的是行色匆匆的路人，连街边叫卖的小贩都没了吆喝的劲头。
茶坊酒肆的门槛虽还热闹，却没了往日的嬉笑喧哗，茶桌旁、酒案边，尽是压低了声音交头接耳的身影，说的无非是边关的战报、府库的存粮。
粮铺、布庄的门前早早便排起了长龙，百姓们攥着铜钱银子，恨不能多买些米粮布匹囤在家中才安心。
就连常年说书的茶楼里，那醒木拍案的声响都添了几分沉重，说书先生收起了讲惯了的江湖恩怨、才子佳人，换了边关将士浴血厮杀的篇章，听得满座宾客敛声屏气，面色凝重。
比起市井间的惶惶不安，朝堂之上的暗斗更是剑拔弩张。
童阁老府邸的书房内，烛火如豆，彻夜未熄。
年过七旬的童阁老身着一袭浆洗得发白的素色常服，枯瘦的手指捏着那份边关急报的边角，指节因用力而泛出青白。
他端坐于紫檀木案后，目光浑浊却锐利，正与膝下几个身居要职的儿孙围坐议事。“齐禹这小子领命出征，边关的窟窿暂且能堵上，可京里头这盘棋，怕是要被搅乱了。”
老阁老清了清沙哑的嗓子，声音不大却字字千钧，“安王虽还在禁足，可下个月初便是他的大婚之日，圣意难测，届时必然要解除禁足——此人城府极深，不可不防。”
一旁的长孙童锦扬颔首附和，指尖轻叩桌面：“祖父所言极是。至于贤王，前阵子虽因谣言收敛了锋芒，看似安稳，实则不过是蛰伏待机罢了。如今齐禹离京，京中防务空虚，他必然会盯着巡防营那块肥肉，怕是要动些手脚了。”
“哼，螳螂捕蝉，黄雀在后。”老阁老捻着颌下稀疏的胡须，眼底闪过一丝精光，“咱们只需按兵不动，紧盯这二人的动向，再看看秦王如何应对——坐山观虎斗，方能稳操胜券。”
几街之外的安王府，亦是灯火通明。
安王身着一袭宝蓝色织金锦袍，腰间系着玉带，正与心腹沈阁老围着硕大的沙盘缓缓踱步。
沙盘之上，青黑的石子堆成山峦，白砂铺作河川，密密麻麻的小旗插满了京内外的关隘、营寨，正是如今的布防图。
“齐禹这一走，京中势力失衡，正是咱们厘清乱象、培植势力的好时机。”安王停下脚步，修长的指尖点在沙盘西侧京郊粮仓的位置，语气沉稳却带着不容置疑的威严，“沈公，明日早朝，你便以‘战事当前，需稳固后方粮草’为由，提议增派兵力守卫京郊各大粮仓。届时，我会举荐咱们的人担任粮库总领，如此一来，既能掌控粮草命脉，又能安插亲信，可谓一举两得。”
沈阁老抚着胸前的长髯，躬身应道：“王爷高瞻远瞩，老臣明日便依计行事，定不辜负王爷所托。”
与安王的稳扎稳打、步步为营不同，贤王的动作则显得急切而狠厉。
深夜的贤王府密室之内，烛火摇曳，映得贤王那张素来温和的脸平添了几分阴鸷。
他身着劲装，猛地一拍案几，震得案上的茶盏嗡嗡作响，对着跪在下首的几名心腹将领厉声道：“巡防营乃京中防务之根本，齐禹一走，这空缺必须立刻由咱们的人补上！”
说着，他从怀中取出一枚鎏金虎符，重重拍在案上，“李将军，你连夜带我的手令去巡防营，传令各营校尉即刻集结！凡是愿意归附的，一律加官进爵；若是敢阳奉阴违、不肯听命的，便以‘通敌嫌疑’论处，当场拿下！天亮之前，我要整个巡防营彻底姓‘贤’！”
这般雷厉风行的急切模样，与他往日里温文尔雅的做派判若两人，看得帐下将领心头一凛，齐齐躬身领命：“末将遵令！”
而秦王府邸的书房内，却是另一番沉郁景象。
秦王负手立在窗前，玄色锦袍的衣摆在夜风中微微飘动。
他望着窗外沉沉的夜色，眉头拧成了一个深深的川字，眼底满是懊恼与凝重。案几之上，散落着数十封密信，每一封都用朱笔标注着他布在京中各处眼线的动向——有关于禁军调动的，有关于朝臣往来的，如今却大半成了无用的废信。
“齐禹这一走，我安插在巡防营的人手等于折了一半，京中的布局全乱了！”他低声自语，拳头不自觉地攥紧，指节泛白，“贤王急着抢巡防营，安王盯着粮草，这两个老狐狸都想趁火打劫！”
冷风从窗缝里钻进来，带着深秋的寒意。
秦王紧了紧身上的披风，转身走到案前，拿起一支狼毫笔，在一张空白的纸上迅速勾勒着新的部署：“来人！”
门外的暗卫立刻现身躬身。
“传我命令，城南的暗桩全部撤回，转而紧盯吏部尚书府邸——那老东西手握官员任免权，必须拿捏住；另外，即刻派人南下，联系江南的盐商，许以重利，务必把粮草供应的线路攥在咱们手里！”他将笔重重搁下，眼底闪过一丝狠厉的光芒，“既然旧局已乱，那便索性掀了棋盘，京里的天，也该轮到我来变一变了！”
勤政殿内烛火通明，明黄色的龙涎香在鎏金熏炉中袅袅升起，驱散了深夜的寒凉。
惠安帝身着常服，端坐于龙案之后，一手按着眼下的奏折，一手执着朱笔，笔尖在密匝的字行间游走，时而顿笔批注，时而蹙眉沉思。
案上堆积如山的奏折从御座一直延伸到殿中，皆是各地呈报的军情与政务，映得他眼底布满了细密的红血丝。
贴身太监袁德盛垂首立在侧后方，手里捧着温热的参茶，大气也不敢出。
他见帝王批阅得久了，便轻手轻脚地将茶盏递到案边，低声提醒：“圣上，夜深了，您喝口参茶暖暖身子，歇片刻再批吧？”
惠安帝头也未抬，只是摆了摆手，朱笔依旧不停。
就在这时，殿外传来内侍的通报声：“应统领求见——”
“宣。”惠安帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧威严。
片刻后，身着铠甲的应卫青大步走入殿中，甲胄碰撞间发出清脆的声响。
他单膝跪地，双手抱拳，沉声道：“臣应卫青，参见圣上！”
惠安帝终于放下朱笔，抬眸看向他，目光锐利如鹰：“说。”
“回陛下，齐将军已整顿三万禁军明日前往雁门关与守军汇合。”应卫青语速沉稳，条理清晰，“此外，雁门关守将传回消息，北狄骑兵近日在边境频繁活动，已袭扰了三座边城，虽未造成大规模伤亡，但百姓已纷纷内迁，急需粮草与安抚。”
袁德盛适时上前，为应卫青递上一杯温水。
应卫青谢过之后，继续道：“臣已命兵部加急调配粮草，由陆路运往雁门关，同时传旨给邻近州府，令其组织兵力协助防守，严防北狄进一步南下。”
惠安帝手指轻轻敲击着龙案，沉默片刻后道：“齐禹有勇有谋，边关交给他，朕放心。但京中防务不可松懈——贤王、安王近日可有异动？”
应卫青一怔，随即据实回禀：“回陛下，贤王昨夜曾派人前往巡防营，似有调整将领之意；安王则命人联络了沈阁老，想来明日早朝，沈阁老会提议加强京郊粮仓守卫。”
惠安帝眼底闪过一丝冷光，缓缓道：“知道了。传朕旨意，京中防务暂由你全权负责，任何调动需持朕的手谕方可执行。告诉贤王、安王，战事当前，若有人敢在京中兴风作浪，休怪朕不念亲情。”
“臣遵旨！”应卫青重重点头，再次叩首领命。