石室内的空气仿佛凝固了。手电光柱下，那少年蜷缩的身影和那双清澈中带着紧张与期盼的眼睛，与众人满身的血污、疲惫和惊疑形成了鲜明对比。他指尖指向的那道兽皮帘子后方的缝隙，如同黑暗中唯一的烛火，微弱，却燃起了绝境中所有人的希望。
“出口？”丁逍遥重复着那生涩的音节，声音因干渴和疲惫而嘶哑。他不敢完全相信，但少年眼中那份纯粹的、试图报答的意图，不似作伪。他回头看了一眼身后——陆知简气息微弱，萧断岳强撑着重伤之躯，老刀团队的人也都到了极限。他们没有选择的余地。
“过去看看。”丁逍遥对公输铭和林闻枢示意。两人立刻会意，公输铭矮身钻过矮洞，进入石室，小心地检查那道缝隙和兽皮帘子，林闻枢则守在洞口，警惕着来路方向的动静。
公输铭检查了片刻，回头低声道：“缝隙后面是天然形成的岩缝，很狭窄，但有明显的人工拓宽痕迹，只能匍匐通过。有风，很微弱，但确实是活风！帘子后面没有机关。”
活风！这两个字如同强心剂，让所有人精神一振。有风，就意味着很可能通向外界！
“你……带路？”丁逍遥看向那少年，放缓语速，尽量让自己的表情显得和善。
少年似乎听懂了，他用力点了点头，收起石片，毫不犹豫地率先钻进了那道狭窄的缝隙，动作熟练，显然对这里极为熟悉。
“跟上！保持距离，注意安全！”丁逍遥下令。他让罗青衣和状态稍好的猎犬照顾陆知简和山猫，自己紧随少年之后钻入缝隙，萧断岳、老刀等人依次跟上。
缝隙内极其狭窄逼仄，仅容一人匍匐爬行。岩壁湿滑冰冷，棱角尖锐，不时刮擦着衣物和皮肤。黑暗中，只能看到前方少年瘦小的身影在缓慢而坚定地移动，以及感受到那丝若有若无、却真实存在的、带着草木清甜气息的微风。这微风如同甘泉，滋润着他们几乎被血腥和绝望窒息的肺腑。
爬行过程异常艰难，尤其是对于受伤的队员。陆知简几乎是在半昏迷中被罗青衣和猎犬一前一后推拉着前行。萧断岳每动一下，后背都传来钻心的疼痛，但他咬紧牙关，一声不吭。金万贯肥胖的身体在这种环境下更是受罪，喘得如同破风箱，却也不敢有丝毫抱怨，求生的欲望压倒了一切。
不知爬了多久，前方隐约传来微弱的光亮，不再是手电的人造光，而是……一种自然的、灰白色的天光！同时，那微风也变得更加清晰，带着雨后竹林特有的湿润和清新！
希望就在眼前！
少年加快了速度，最终，在一个仅能探出脑袋的、被茂密藤蔓和蕨类植物巧妙遮掩的洞口前停了下来。他拨开垂落的藤蔓，外面是朦胧的、笼罩在晨雾中的蜀南竹海！湿润的空气扑面而来，带着泥土和竹叶的芬芳。
出口！他们真的出来了！
一行人如同获得重生般，一个接一个地从那狭窄的洞口艰难地钻出，瘫倒在松软潮湿、铺满落叶的地面上，贪婪地呼吸着久违的新鲜空气，感受着天空（尽管被浓密的竹冠和晨雾遮挡）的存在，恍如隔世。
此刻正值黎明前夕，天色将亮未亮，竹海中弥漫着浓得化不开的乳白色雾气，能见度极低，竹影在雾中显得影影绰绰，如同鬼魅。但这份朦胧与寂静，比起那黑暗、血腥、随时可能崩塌的地下世界，已是天堂。
“我们……真的出来了？”金万贯瘫在地上，抓了一把带着露水的泥土，几乎要喜极而泣。
丁逍遥没有放松警惕，他示意林闻枢和状态尚可的公输铭警戒四周，然后迅速安排罗青衣和老刀团队那名懂些急救的技术员，就地处理重伤员的伤势。陆知简被平放，重新清创包扎，喂下罗青衣特制的保命丹丸。萧断岳和山猫的伤势也得到了初步处理。
那少年安静地站在一旁，看着这群狼狈不堪的陌生人，眼神复杂，有好奇，有感激，也有一丝不易察觉的、属于他那个部落的疏离和警惕。
待伤员情况稍微稳定，丁逍遥走到少年面前，郑重地抱拳行了一礼：“多谢小兄弟救命之恩！”
少年似乎不太理解这礼节，但明白了丁逍遥的意思，他摇了摇头，又指了指他们出来的洞口，嘴里再次吐出几个模糊的音节，似乎在强调这条密道的重要性，或者是在说这是报答。
老刀也走了过来，他的目光锐利地扫过少年，又看了看丁逍遥，低声道：“这少年不简单。他知道这条连他族人都可能不知道的、绕过核心祭祀区域的密道。而且，他敢独自在这里等我们，指引我们。”
丁逍遥点了点头，他也意识到了这一点。这少年在部落中的地位，或者他的经历，恐怕非同一般。
就在这时，那少年仿佛下定了某种决心。他走到丁逍遥面前，从腰间一个用兽皮缝制的小小囊袋里，小心翼翼地取出了两样东西。
一样，是一小块婴儿拳头大小、状如扭曲小龙、呈现出温润玉质光泽的根茎——正是他们拼死才得到的盘龙根！只是这一块更小，色泽却更加纯净，异香内敛。
另一样，是一张折叠起来的、颜色发黄发暗的兽皮。
少年将这两样东西，郑重地塞到了丁逍遥手中。然后，他指了指那块小的盘龙根，又指了指昏迷的陆知简和受伤的众人，做了一个敷药和吞服的动作。接着，他展开那张兽皮——上面用某种暗红色的、疑似矿物颜料混合血液的的东西，绘制着一幅简陋却清晰的地图！
地图的中心，标注着一个扭曲的、如同被云雾笼罩的山寨图案，旁边画着几个象征毒虫的诡异符号。而一条蜿蜒的路线，从他们现在所处的大致位置，指向那个山寨。在山寨图案的旁边，还用更小的符号，标注了一个令人心悸的图案——一口棺材，棺材上方，缭绕着如同实质的雾气。
少年指着那口雾中棺材，脸上露出了深深的恐惧，然后看向丁逍遥，眼神中却又带着一种奇异的、仿佛托付般的期盼。他再次重复了那几个生涩的音节，这一次，丁逍遥隐约听清了其中一个词的发音，似乎与“哀牢”有关。
兽皮地图，雾中尸寨，哀牢山！
所有的线索，在这一刻串联起来。少年不仅救了他们的命，赠予了额外的盘龙根，更是将他们下一步的征程，指向了那更加神秘、更加凶险的苗疆禁地！
丁逍遥握紧了手中温润的盘龙根和那张承载着未知与危险的兽皮地图，看着眼前这个谜一样的少年，又看了看身边伤痕累累、却眼神坚定的队友，以及暂时合作、心思难测的老刀一行人。
蜀南的血藤之劫刚刚度过，而新的、更加诡谲的迷雾，已然在哀牢山的深处，缓缓展开。