迷雾森林的瘴气愈发浓重，昏沉的光线里，周峰带着四个弟子步步紧逼，长剑上的寒光与眼底的阴鸷交织，像一张密不透风的网，将林澈与萧辰困在原地。
林澈扶着树干勉强站直，胸口的疼痛顺着呼吸蔓延，刚才硬接赤焰豹那记火焰冲击，让他体内灵气紊乱，连带着剑神血脉都有些躁动。萧辰挡在他身侧，握紧长剑的手微微发颤，却依旧咬牙道：“林师兄，我帮你牵制两个，你先解决周峰！”
“就凭你们两个，也配做困兽之斗？”周峰嗤笑一声，挥手示意弟子上前，“上！别弄死林澈，留着他还有用！”
四个弟子立刻扑来，剑光劈破瘴气，直逼两人要害。萧辰纵身迎上，长剑舞出几道残影，勉强拦住两个弟子，可他实力本就不及对方，不过三招便被逼得连连后退，肩头被划开一道血口，鲜血瞬间染红了衣料。
林澈眼中闪过厉色，顾不得体内不适，运转仅剩的灵气灌注剑身，火焰灵气顺着剑刃燃起，迎着最靠近的弟子冲去。那弟子没想到他重伤之下还敢主动出击，慌忙举剑抵挡，却被火焰灵气灼烧得手臂发麻，长剑脱手的瞬间，林澈的剑已抵在他咽喉。
“退开！”林澈沉喝一声，剑刃微微用力，逼得另外两个弟子停下脚步。
周峰脸色一沉，没想到林澈竟还有还手之力。他眼中闪过一丝狠戾，突然从怀中掏出一枚黑色的哨子，放在唇边吹响。尖锐的哨声穿透瘴气，远处立刻传来妖兽的嘶吼，地面再次震动起来，这次的动静比之前赤焰豹出现时更甚。
“是二阶妖兽铁背熊！”萧辰脸色骤变，“周峰竟然还引了这东西过来！”
林澈心中一紧，铁背熊皮糙肉厚，力大无穷，比赤焰豹更难对付。如今他灵气耗损大半，萧辰又受了伤，再加上周峰等人，根本没有胜算。他瞥了眼身后茂密的树丛，低声对萧辰道：“跟我走，进毒瘴谷！”
毒瘴谷是迷雾森林深处最凶险的区域，瘴气浓得能凝成实质，连妖兽都不敢轻易靠近，可眼下唯有那里能避开铁背熊的追击。萧辰会意，虚晃一招逼退身前弟子，跟着林澈转身冲进树丛。
周峰见状，立刻追了上去，口中怒骂：“想跑？没那么容易！”
两人在树丛中狂奔，瘴气呛得喉咙发疼，脚下的落叶堆积如山，稍不留神就会摔倒。身后的嘶吼声越来越近，铁背熊沉重的脚步声像擂鼓般砸在心上，周峰的呼喊也紧随其后。就在这时，前方的瘴气突然变得浓稠如墨，视线瞬间被遮蔽，连呼吸都变得困难——毒瘴谷到了。
林澈拉着萧辰冲进谷中，刚站稳脚步，就听到身后传来周峰的咒骂：“该死！竟然真敢进毒瘴谷！”
毒瘴谷的瘴气带着剧毒，吸入片刻便会灵气紊乱，周峰显然不敢轻易踏入，只能在谷口徘徊。林澈松了口气，刚想喘口气，却突然感到一阵眩晕，体内灵气像是被什么东西拉扯着，竟开始逆流。
“不好，这瘴气能侵蚀灵气！”萧辰也察觉到不对，连忙运转灵气抵挡，可瘴气顺着毛孔钻进体内，很快就让他脸色发青，“林师兄，我们不能久待，得找个地方避一避！”
林澈点头，扶着萧辰向谷内深处走去。毒瘴谷里不见天日，只能隐约看到嶙峋的怪石和枯萎的树木，空气中弥漫着腐臭的气息，偶尔有不知名的毒虫爬过石缝，透着说不出的诡异。走了约莫半柱香，前方突然出现一处低矮的山洞，洞口被藤蔓遮掩，勉强能容两人进入。
“进去躲躲！”林澈掀开藤蔓，扶着萧辰钻了进去。山洞不大，却异常干燥，瘴气也淡了许多。两人靠着石壁坐下，各自取出解毒丹服下，总算缓过一口气。
“刚才真是多谢你，林师兄。”萧辰看着林澈苍白的脸色，愧疚道，“若不是我拖累你，你也不会被逼进这里。”
“说这些干什么，我们是盟友。”林澈摆了摆手，目光扫过山洞内壁，突然顿住。石壁上似乎有刻痕，被灰尘掩盖着，隐约能看出是人为留下的。他伸手拂去灰尘，几道模糊的字迹显露出来，竟是“苏家主脉”“影阁”“血脉献祭”几个零散的字眼。
萧辰也凑过来，看到字迹后脸色骤变：“这……这是说苏家主脉和影阁勾结，要对师兄你的血脉下手？”
林澈心中掀起惊涛骇浪，之前他只知道双方都针对自己，却没想到竟早有勾结。他沿着石壁继续摸索，突然摸到一处松动的石块，用力一推，石块竟应声而落，露出一个暗格。暗格里放着一卷泛黄的绢布，上面密密麻麻写满了字迹。
展开绢布，上面的内容让两人倒吸一口凉气。原来苏家主脉早在半年前就与影阁达成协议，以苍云郡三成产业为代价，让影阁帮忙夺取剑神血脉，还计划在这次外门试炼中，用林澈的血脉作为“祭品”，解开青云宗后山禁地的封印。绢布末尾还写着，负责接应影阁的人，正是苏家主脉的核心弟子苏明，此刻就在迷雾森林外围待命。
“难怪周峰不敢杀你，他们是要拿你当祭品！”萧辰的声音带着颤抖，“这苏家主脉也太疯狂了，竟然敢动禁地的主意！”
林澈握紧绢布，指节泛白。禁地、血脉献祭、黑袍人……这些线索终于串联起来，原来黑袍人不仅与影阁勾结，还操控着苏家主脉，他的目的根本不是简单夺取血脉，而是要利用血脉解开禁地封印，至于封印背后藏着什么，更是不敢深想。
就在这时，洞口传来藤蔓晃动的声音，紧接着是熟悉的脚步声，一个冰冷的声音穿透瘴气传来：“林澈，没想到你藏在这里，倒是省得我找了。”
林澈与萧辰对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们连忙将绢布藏在怀中，握紧长剑站起身。洞口的藤蔓被掀开，苏明带着五个苏家主脉的弟子走了进来，为首的苏明身着锦袍，面容阴柔，手中握着一把镶嵌着宝石的短剑，正是苏家主脉如今的主事人之一。
“苏明！”林澈沉声道，“你们勾结影阁，觊觎禁地，就不怕被玄机子宗主发现吗？”
苏明嗤笑一声，眼中满是不屑：“发现又如何？等我们解开禁地封印，拿到里面的东西，别说一个青云宗，整个苍云郡都要听我们的！倒是你，林澈，识相的就乖乖跟我走，还能少受点苦。”
“做梦！”林澈眼中闪过厉色，体内仅剩的灵气再次运转，火焰灵气虽不如之前浓烈，却带着一股决绝的狠劲。
萧辰也握紧长剑，站在他身侧：“想带林师兄走，先过我这关！”
“不知死活！”苏明脸色一沉，挥手示意弟子上前，“拿下他们！死活不论，只要把林澈的尸体带回去就行！”
五个弟子立刻扑来，剑光交织着瘴气，逼得两人连连后退。林澈迎着最前面的弟子冲去，长剑劈出一道火焰，却因灵气不足，威力大减，只是勉强逼退对方。萧辰更是凶险，面对两个弟子的围攻，很快就左支右绌，后背又添了一道伤口。
苏明站在一旁冷笑，时不时出手偷袭，短剑带着寒芒，好几次都险些刺中林澈。林澈腹背受敌，胸口的伤口再次裂开，鲜血浸透了衣襟，视线也开始模糊。他知道再这样下去，两人迟早要死在这里，可体内灵气已近枯竭，连剑神血脉都像是被瘴气压制，无法调动。
就在这时，萧辰突然发出一声痛呼，被一个弟子踹中胸口，倒飞出去撞在石壁上，长剑脱手落地。那弟子立刻上前，举剑就要刺下。林澈心中一急，猛地扑过去推开那弟子，自己却被另一个弟子的剑划伤了手臂。
“林师兄！”萧辰挣扎着想爬起来，却因剧痛动弹不得。
苏明见状，眼中闪过得意：“林澈，你现在还有什么底牌？乖乖受死吧！”
他缓步上前，短剑直指林澈心口，瘴气中，他的笑容狰狞而贪婪。林澈看着逼近的剑尖，心中涌起一股不甘，难道他今天就要死在这里？父亲的仇、苏沐雪母亲的安危、还有那藏在禁地后的阴谋……他还有太多事没做。
就在短剑即将刺中他的瞬间，林澈体内突然传来一阵灼热，剑神血脉像是被激发了潜能，一股比之前更浓郁的火焰灵气从丹田涌出，顺着经脉蔓延至全身。他眼中闪过猩红，握紧长剑，猛地挥出——这一剑没有花哨的招式，却带着毁天灭地的气势，火焰灵气凝聚成一道巨大的剑影，劈向苏明。
苏明脸色骤变，没想到林澈竟能在此时爆发，慌忙举剑抵挡。“砰”的一声巨响，短剑应声断裂，苏明被气劲震得连连后退，口吐鲜血，撞在山洞壁上。周围的弟子也被气劲波及，倒在地上哀嚎不止。
林澈喘着粗气，体内的灼热感渐渐褪去，取而代之的是极致的虚弱。他知道这是血脉透支的反噬，撑不了多久。萧辰趁机爬起来，捡起长剑扶住他：“林师兄，我们快走！”
两人刚要向洞口走去，却听到外面传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，洞口被无数火把照亮，十几个身着黑衣的影阁杀手站在那里，为首的正是之前操控赤焰豹的那个黑衣人，手中还握着那支诡异的笛子。
“想走？”黑衣人冷笑一声，笛声再次响起，远处传来更多妖兽的嘶吼，“既然来了，就留下来当祭品吧。”
影阁杀手们缓缓逼近，手中的长刀在火把下泛着冷光。山洞内，苏明也缓过劲来，扶着石壁站起来，眼中满是怨毒。林澈与萧辰背靠背站着，身前是影阁杀手，身后是苏明等人，彻底陷入了绝境。
而山洞外的瘴气中，一道黑袍身影悄然伫立，透过藤蔓的缝隙望着洞内的情景，眼中闪烁着幽冷的光芒。他缓缓抬起手，指尖凝聚着一丝黑色的气息，像是在等待着什么。
林澈看着眼前的敌人，握紧了手中的长剑。他知道，这一次，再也没有退路了。可他不知道的是，此时的青云宗山门外，楚星河正带着一队内门弟子疾驰而来，苏婉清也紧随其后，手中握着一枚传讯符，脸上满是焦急——他们收到了萧辰提前发出的求救信号，正拼命赶往迷雾森林。
只是，他们还能赶得上吗？