夜色漫过本源祭坛的飞檐，议事堂内的烛火却亮如白昼，映得满室檀香都染上了几分凝重。林澈三人刚将极北急报的细节补充完毕，青岚宗长老便再次起身，语气带着不容置疑的坚持：“此事绝不可冒进！极北冰原素有‘生命禁区’之称，冬季风雪能冻裂金石，夏季冰缝暗藏杀机，更别提地脉浊气弥漫，稍有不慎便会修为尽废。你们三人是抗邪根基，万一有失，谁来守护这刚安定的天下？”
“长老此言差矣！”凌云按捺不住上前一步，符文剑在鞘中微微震颤，“正是因为我们是根基，才更该主动出击！邪源残魂以百姓精气为食，如今每月失踪十七人，三个月便是五十余人，再拖半年，它吸纳的力量足以冲破地脉束缚！到那时，不是我们三人遇险，而是整个中原都要重遭浩劫！”
“凌云贤侄，话不能这么说。”灵虚宗长老抚着花白的胡须，语气缓和了些，“我们并非坐视不理，只是主张稳妥。可派十位精锐弟子，由两位长老带队，先去寒溪镇探查，你们三人留守中枢，统筹全局，这才是万全之策。”
“两位长老？”苏沐雪轻声反问，掌心莹白光芒流转，“长老们的修为固然深厚，但邪源的黑暗之力阴寒蚀骨，寻常灵力难以克制。林澈的传承力源自剑神，是黑暗的克星；我的感知力能穿透浊气，预判危险；凌云的符文阵可适配冰原环境，这三者缺一不可。临时组建的队伍缺乏默契，面对残魂操控的未知敌人，怕是连自保都难，反而会白白折损战力。”
议事堂内再次陷入僵局，烛火跳动间，长老们的神色各异。有人面露忧色，显然认同稳妥之策；有人眉头紧锁，似乎被凌云的话打动；还有人目光闪烁，暗忖着其中的利弊。
林澈站在堂中，目光扫过众人，心中清楚，此刻若不能说服所有人，拖延下去只会让寒溪镇的百姓陷入更大危机。他深吸一口气，缓缓开口：“各位长老，我知道你们是担心我们的安危，也顾虑天下稳定。但你们可曾想过，那些失踪的百姓，他们也是别人的父母、子女、爱人？我们在这议事堂争论的每一刻，极北边境都可能有人面临生死之灾。”
他抬手取出那枚急报玉简，灵力注入之下，玉简上的字迹化作微光悬浮在空中，“‘黑影掠走，寒气刺骨’，这是幸存者唯一的描述。邪源残魂本就阴险狡诈，如今它选择在极北蛰伏，就是看中了那里的地脉浊气与严寒环境，便于它恢复力量。我们若一味等待，等它羽翼丰满，便是第二个邪源主体重现，到那时，我们付出的代价，将远不止十位弟子、两位长老。”
“林澈贤侄，你未免太过危言耸听了。”一位长老反驳道，“邪源主体已灭，不过是一缕残魂，即便吸收些精气，又能掀起多大风浪？”
“残魂不可小觑。”林澈语气凝重，“本源祭坛决战时，我们亲眼所见，邪源能吞噬灵脉浊气、自身触手，甚至同类邪祟来壮大自己。那缕残魂遁入极北地脉，那里不仅有浊气，还有远古遗留的黑暗裂隙之力，一旦让它融合这些力量，其凶险程度，可能远超当初的邪源主体！”
他顿了顿，继续说道：“我等修行者，逆天而行，求的是大道，更是守护。当初灵纹兽为了守护灵脉，燃尽千年修为与生命；无数宗门弟子为了对抗邪源，埋骨祭坛之下。他们的牺牲，不是为了让我们在安稳中畏缩不前，而是为了让我们有勇气面对一切黑暗，守护这份来之不易的清明。”
这番话掷地有声，如同重锤敲在每位长老的心上。议事堂内鸦雀无声，只有烛火燃烧的噼啪声。玄机子坐在主位，眼中闪过一丝赞许，他缓缓开口：“林澈贤侄说得没错，守护苍生，本就该迎难而上。极北之行，凶险固然存在，但我们不能因畏惧凶险而放弃责任。”
他目光转向各位长老：“林澈、凌云、苏沐雪三人，经历过生死决战，默契十足，且各有专长，确实是此次探查的最佳人选。至于安全问题，我们可以做足准备——各宗门即刻调配最好的御寒法器、疗伤丹药、解毒药剂，再让符文阁加急炼制一批‘抗浊符’‘护心符’，确保他们能抵御冰原严寒与浊气侵蚀。”
“玄机子前辈！”青岚宗长老还想再说些什么。
“不必多言。”玄机子抬手打断他，语气坚定，“此事我已决定。林澈三人明日清晨启程，各宗门务必在今夜将所需物资筹备完毕。另外，传令各宗门，加强边境防御，密切关注极北动向，一旦收到林澈三人的传讯，即刻集结力量，随时准备支援。”
见玄机子拍板，其他长老虽仍有顾虑，却也不再反驳，纷纷点头应允。议事结束后，各宗门长老立刻起身告辞，着手筹备物资。
议事堂内只剩下玄机子与林澈三人，玄机子走到他们面前，从怀中取出三枚莹白玉佩：“这是‘冰心玉佩’，能抵御极寒与浊气，关键时刻还能形成一层防护屏障，你们各自佩戴好。”
三人接过玉佩，触手生凉，一股纯净的灵力缓缓渗入体内，驱散了些许疲惫。
“前辈，多谢您的信任。”林澈郑重颔首。
“你们不必谢我，我信的是你们的能力，更是你们的担当。”玄机子目光温和，却带着一丝期许，“此次北上，切记‘探查为主，勿硬拼’。残魂的虚实、极北的环境、是否有其他势力介入，这些都要查清楚。一旦发现情况不对，立刻传讯回来，我们会第一时间支援。”
“我们明白。”三人齐声应道。
“去吧，好好准备，养精蓄锐，明日清晨，我来为你们送行。”玄机子挥了挥手。
三人转身离开议事堂，夜色已深，祭坛上的符文在月光下泛着淡淡的微光。凌云舒展了一下筋骨，脸上露出释然的笑容：“总算搞定了，要是那些长老再争论下去，我都快忍不住要自己先走了。”
“还好玄机子前辈支持我们。”苏沐雪轻声说道，“不过长老们的顾虑也有道理，极北确实凶险，我们此次一定要谨慎行事。”
林澈点头：“嗯，明日启程后，我们日夜兼程赶往寒溪镇，先摸清当地的情况，再做下一步打算。凌云，你的符文阵要多准备几种，尤其是防御和避险的；沐雪，你的感知力要时刻保持警惕；我会负责正面应对敌人，我们三人各司其职，相互配合，一定能顺利完成探查。”
“放心吧！”凌云拍了拍胸脯，“我早就准备好了‘寒域杀阵’‘融冰符’‘避寒符’，就算遇到暴风雪和冰裂缝，也能应对自如。”
苏沐雪也点头：“我的感知力已经能覆盖数十里，只要残魂或其爪牙出现，我一定能第一时间察觉。”
三人边走边商议着行程与应对之策，回到各自的居所后，便开始做最后的准备。林澈将冰心玉佩戴在胸前，又检查了一遍古朴长剑，确保没有任何疏漏。他躺在床上，却毫无睡意，脑海中不断浮现出寒溪镇百姓的遭遇，以及那缕潜藏在极北的黑暗残魂。
他知道，此次北上之行，注定不会顺利。极北冰原的险恶环境、残魂的未知力量、可能存在的其他黑暗势力，都是他们需要面对的挑战。但他更清楚，退缩只会让危险扩大，唯有迎难而上，才能守护好这片土地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，本源祭坛下便已聚集了不少人。玄机子与各宗门长老都来送行，地上摆满了筹备好的物资——装满丹药的玉瓶、特制的御寒衣物、各种符文与阵盘、还有足够的干粮与清水。
“这些物资你们都带上，路上注意安全。”玄机子将一个储物袋递给林澈，“储物袋里还有一张极北详细地图，标注了已知的险地与地脉节点，或许能帮到你们。”
“多谢前辈。”林澈接过储物袋，郑重道谢。
三人与玄机子及长老们告别后，转身踏上了前往极北的官道。晨光洒在他们身上，将身影拉得很长，身后是渐渐苏醒的中原大地，前方是通往极北的漫漫征途。
刚走出数里，苏沐雪突然停下脚步，眉头微蹙：“等等，有一股陌生的灵力波动，正在快速向我们靠近。”
林澈与凌云立刻警惕起来，林澈手握剑柄，凌云指尖夹起符文，目光投向灵力波动传来的方向。片刻后，一道青色身影从林中疾驰而出，落在三人面前，竟是一位身着灵脉秘境服饰的少年。
少年气喘吁吁，脸上带着焦急的神色，看到林澈三人后，连忙拱手：“三位前辈，晚辈是灵脉秘境守护者的后人，奉族长之命，前来送一样东西给三位，助三位北上之行。”
林澈三人对视一眼，心中充满了疑惑。灵脉秘境的守护者与他们有过一面之缘，当初灵脉遭邪源破坏，正是他们出手相助，才保住了秘境的一丝生机。只是不知，他们此刻派人送来的，究竟是什么东西？
少年从怀中取出一个锦盒，递向林澈：“族长说，极北冰原凶险远超想象，这‘冰原通行符’能抵御部分严寒与浊气，还能避开一些远古禁制。另外，族长还让我转告三位前辈，极北冰原下藏着远古封印，残魂的目标可能并非只是吸收精气那么简单。”
“远古封印？”林澈心中一震，接过锦盒，打开一看，里面放着三枚刻画着复杂符文的黄色符箓，符箓上散发着淡淡的纯净灵力。
少年点了点头：“具体情况晚辈也不清楚，族长只说，若三位遇到雪灵族，或许能得知更多秘辛。晚辈就送到这里，祝三位前辈一路顺风，早日铲除残魂！”
少年说完，再次拱手，转身疾驰而去，很快消失在林中。
林澈三人看着手中的冰原通行符，又想起少年提到的远古封印与雪灵族，心中的疑惑更甚。残魂的目标究竟是什么？远古封印又隐藏着怎样的秘密？极北冰原深处，除了残魂，还有哪些未知的凶险在等待着他们？
晨光中，三人握紧了手中的通行符，目光坚定地望向极北的方向。征途未半，谜团已现，这场北上之行，似乎比他们预想的还要复杂凶险。