沙哑的嗓音还在门外回荡：“苏少侠可在？在下奉丐帮八袋长老之命，有紧急消息呈递——”
话音未落，门缝里的信已被抽走。苏牧阳站在屋内，指尖捏着那张薄纸，目光如刀锋般扫过上面的内容：“醉虎楼昨夜再聚三人，提及‘白衣已入瓮’，言语间似在等某人现身。”
他没动，也没回应外面的人。
传信人见无应答，转身离去，马蹄声渐行渐远，雪地重归寂静。
苏牧阳低头看信，嘴角微扬，不是笑，是猎物终于嗅到陷阱机关时的冷静。他把信放在桌上，和黄蓉的密报并列排放，又从怀中取出一枚铜戒——正是清河驿缴获的那一枚，内圈刻着“赵记铁铺”四字。
他盯着这四个字看了三息，然后提笔蘸墨，在纸上写下三个名字：“铁线蜂、影鸦、蛇戒客”。
这不是巧合。这是套路。
造谣不是目的，引他孤身前往才是。
可他偏不按剧本走。
他起身，取下墙上的玄铁重剑，背在身后，推门而出。风卷残雪扑面而来，他却走得极稳，一步一印，直奔古墓方向。
他知道，这种时候，一个人硬闯是莽夫，两个人同行是破局的开始。
古墓石门半开，寒气如纱帘垂落。小龙女正在织锦，杨过盘坐练功，听见脚步声同时睁眼。
“你来了。”杨过开口，语气像早知道他会来。
苏牧阳没废话，直接跪坐于地，将两封密信、铜戒、地图一一摆上石案。
“师父，师母。”他声音不高，但字字清晰，“有人想让我变成江湖公敌。”
杨过皱眉：“你是说，这些流言……是冲你来的？”
“不止是我。”苏牧阳指向地图上西岭三寨的位置，“是从这里开始的。一个酒楼，三个人，故意张扬谈论‘白衣叛徒’，引耳目传播。接着谣言像野火一样烧向襄阳、少林、丐帮分舵……节奏精准，路径明确。”
小龙女放下织梭，轻声道：“他们要你愤怒，要你辩解，要你乱了阵脚。”
“我若跳出来喊冤，反倒坐实了心虚。”苏牧阳点头，“所以我不能靠嘴洗清自己，得靠证据。”
杨过沉默片刻，忽然问：“你打算怎么办？”
“查。”苏牧阳眼神一凛，“去醉虎楼，查谁最先说起这谣言，谁佩戴蛇戒，谁与铁线蜂有关。我要顺藤摸瓜，找到背后那个发令的人。”
杨过摇头：“太险。你一人前去，正中下怀。”
“所以我不一个人去。”苏牧阳抬头，“我要您二位准我行动，借师门名号为后盾，但不以您的名义出面澄清。那样只会让敌人换个新罪名继续泼脏水。”
杨过眯眼：“你想怎么做？”
“以游方剑客身份潜入，查访酒肆常客，追溯源头。”苏牧阳手指点图，“我会伪装，会观察，会记录。一旦发现异常联络痕迹，立刻撤离，上报你们。”
杨过还未开口，小龙女忽然起身，从寒玉匣中取出一枚晶莹剔透的符片，递给他：“此符碎时，声传百里，我们自会知晓。”
苏牧阳双手接过，郑重收入袖中。
杨过终于松口：“可以去，但我有三令。”
“您说。”
“第一，不逞强。遇强敌即退，留得青山在。”
“第二，不露面。你不叫苏牧阳，也不提师承，更不准亮玄铁剑。”
“第三，”杨过盯着他，“不单独行动。你若真要去，必须带一个人同行——神雕已在外等候。”
苏牧阳一愣：“它？”
话音刚落，窗外黑影掠过，一声长唳震得石室微颤，神雕双翅拍打空气，落在洞口巨岩上，眼神锐利如刀。
“它比谁都懂山路，也比谁都认得敌人气息。”杨过淡淡道，“而且它不会泄密。”
苏牧阳笑了：“成，那就它了。”
小龙女忽又开口：“他还需要一样东西。”
她取出一个小瓷瓶，倒出三粒冰蓝色药丸：“寒潭莲心丹，服下后可隐匿体温三时辰，夜间潜行不易被察觉。”
苏牧阳接过，放入贴身暗袋。
杨过站起身，走到地图前，看着那条由西岭三寨延伸而出的红线，缓缓道：“你看出格局了？”
“看出了一部分。”苏牧阳上前一步，“此人先用谣言动摇我的声誉，再等我冲动反击，最后借众怒将我逐出义盟，甚至围杀于道。等我成了‘孤狼’，他的真正计划才能启动。”
“聪明。”杨过点头，“但记住，敌人越想让你独战，你越要依靠信任之人。”
“明白。”苏牧阳深深一拜，“弟子不会孤身犯险。”
离开古墓时，天色已暗。神雕展翅低飞，与他并肩而行。
回到居所，苏牧阳关紧门窗，重新铺开地图，在“醉虎楼”三字旁画了个红圈，写下四个小字：“诱我入瓮”。
他另取一页纸，列出行动计划：
1. 化名“陈七”，自称江南落魄剑客，携旧剑游历；
2. 夜探醉虎楼，混入酒客群，听言察行；
3. 查证蛇形铜戒来源，比对铭文真伪；
4. 若发现暗语传递、密信交接、异样标记，立即撤离；
5. 所有情报汇总后，由神雕带回古墓。
写完，他吹熄油灯，只留一盏青铜灯台幽幽燃着。
屋内昏黄，他坐在案前，手握玄铁剑柄，低声自语：“你想让我众叛亲离，我偏要带着帮手，把你的局一步步拆干净。”
话音未落，窗外传来轻微响动。
不是脚步，也不是风声。
是羽毛擦过窗棂的声音。
神雕站在屋檐上，一只爪子勾着半截断箭，箭尾缠着黑布，上面隐约可见一个扭曲的“卍”字印记。
苏牧阳起身开门，神雕将断箭抛下。
他捡起细看，眉头骤然一紧。
这箭头的锻造工艺……和他在清河驿缴获的那支一模一样。
但那一支，明明已经交给了捕快登记入库。
现在，它却出现在西岭三寨的信使手中？
他猛地抬头，望向神雕。
神雕振翅，发出一声短促唳叫，随即转身，面向北方山岭，久久不动。
苏牧阳攥紧断箭，指节发白。
下一瞬，他迅速将箭插入靴筒，抓起斗篷披上，对神雕道：“走，咱们提前出发。”