“一个说了不该说的话的人，活不久。”
叶尘将朱笔搁在笔架上，动作不疾不徐。
他的话很轻。
“殿下，您的意思是……王甫他……”
“崔家能把手伸进大理寺天牢，自然也能伸进刑部诏狱。”
叶尘端起已经凉透的茶，却没有喝。
“影卫，既然是影子，就不会留下任何能被光照到的痕迹。”
王甫，就是那道痕迹。
一个能吐露出“影卫”二字的人，本身就证明了他知道的太多，也证明了他不够忠诚。
对于崔家而言，这种人，比敌人更该死。
苏翎的嘴唇动了动，想说些什么，却发现喉咙里干涩得发不出半点声音。
有些争斗，从不存在什么安全的终点。
大殿内，陷入了死一般的寂静。
不知过了多久，殿外再次传来急促的脚步声。
一名玄鸟卫的身影出现在门口，他甚至来不及平复急促的呼吸，便单膝跪地。
“殿下。”
叶尘没有回头，只是静静地看着窗外。
“死了。”
平静的话语，一切都在预料中。
玄鸟卫有些不明所以，但还是禀报道：“刚刚从诏狱传来的消息，刑部侍郎王甫……突发恶疾，死了。”
死了。
这两个字，在空旷的大殿中激起一阵无形的回响。
苏翎只觉得浑身一软，险些站立不稳。
她下意识地扶住了身旁的柱子，指尖冰凉。
果然……
殿下说的一切，都应验了。
快得令人心悸。
从吐露“影卫”二字，到“突发恶疾”而亡，前后不过几个时辰。
“能力比想象的还要快啊…”
喃喃几句。
“知道了。”
叶尘的反应，恢复平静。
他挥了挥手，那名玄鸟卫立刻起身，身影再次融入夜色之中。
“殿下，他们……他们怎么敢……”
苏翎的声音带着无法抑制的颤抖。
“为什么不敢？”
叶尘终于回过身，他看着苏翎苍白的小脸。
“一条被逼到绝路的疯狗，什么事都做得出来。”
崔家的反应，比他预想中还要快，还要狠。
在固若金汤的诏狱里，悄无声息地处理掉一个朝廷大员，这份能力，已经超出了寻常江湖势力的范畴。
影卫……
这两个字，在他的脑海中，变得愈发沉重。
这不是一群简单的刺客或死士。
他们能杀王甫，自然也能杀其他人。
父皇叶武深居宫中，守卫森严，固若金汤，身边高手林立，想要刺杀他，难如登天。
可自己呢？
虽有禁军守护，但恐怕没用。
在崔家眼中，自己恐怕才是那个最显眼，也最合适的报复目标。
毕竟，这一切的开端，都源于自己。
是自己，亲手拉开了这场大戏的帷幕。
现在，戏台上的演员已经杀红了眼，他们很可能会不顾一切地，想把那个拉开幕布的人，也拖下水，一同毁灭。
一种前所未有的危机感，缓缓浮上心头。
这是最原始，最直接的，来自暗处的致命威胁。
……
与此同时。
京郊百里之外，一处早已废弃的庄园深处。
地下，是一间密不透风的石室。
这里没有窗户，只有一盏豆大的油灯，在潮湿的空气中，顽强地燃烧着，昏黄的光晕仅仅能照亮周围三尺之地。
石室中央，一个穿着普通灰色布衣的中年男人，正静静地坐在一张石桌前。
他看起来再普通不过，扔在人堆里，绝不会有人多看一眼。
然而，他就是崔家那张最大的，连皇帝叶武都不知道的底牌。
清河崔氏当代家主的亲弟弟，崔元。
一个从出生起，就不存在于任何族谱和官方文书上的人。
一个，真正掌控着“影卫”的影子。
他的面前，没有堆积如山的卷宗，也没有金银珠宝，只有一枚小小的，由黑铁打造的令牌。
令牌的一面，刻着一个古朴的“崔”字。
另一面，则是一个狰狞的鬼面。
这是影卫的最高指令信物。
“王甫，处理掉了。”
一个同样笼罩在阴影中的黑衣人，单膝跪在崔元面前，汇报着。
“嗯。”
崔元应了一声，惜字如金。
“家主和几位核心族老，都被软禁在府中，金吾卫围了三千，水泄不通。”
“京中所有产业，尽数查封。”
“依附于我族的官员，被抓了七成，剩下三成，也成了惊弓之鸟，不敢有任何异动。”
黑衣人的汇报很平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
崔元静静地听着，古井无波。
这些，都在他的预料之中。
他的兄长崔浩，执掌崔家数十年，顺风顺水惯了，早已没了先祖的警惕与狠辣。
他以为，凭着崔家百年积威，凭着朝中盘根错节的关系网，就能让那个乞丐皇帝投鼠忌器。
他错了。
他根本不了解叶武。
那是一个能从尸山血海里爬出来，登上九五之尊的男人。
威胁他？只会让他杀得更快，更狠。
“四海钱庄呢？”
崔元终于开口。
“已经启动了金蝉脱壳之策，各地分号正在转移资产。”
“但户部动作很快，玄鸟卫也在盯着，最多……只能转移出五成。”
五成。
崔元的手指，在冰冷的石桌上轻轻敲击着。
崔家百年积累，富可敌国。
五成的财富，依然是一个天文数字。
足够他们东山再起。
但，前提是他们还有“起”的机会。
叶武的架势，是要将崔氏连根拔起，挫骨扬灰，绝不会给他们任何喘息之机。
“兄长，糊涂啊。”
崔元低声自语。
走到今天这一步，已经没有退路了。
要么，在沉默中被彻底碾碎，化为尘埃。
要么……就掀了这张桌子！
石室内的空气，仿佛都凝固了。
跪在地上的黑衣人，连呼吸都放轻了。
他知道，主人正在做一个足以让整个玄雍都天翻地覆的决定。
鱼死，网破。
这是最后的选择。
崔元拿起桌上那枚冰冷的鬼面令牌。
令牌入手，一股熟悉的森然之气顺着掌心蔓延。
这是影卫的魂。
是崔家传承数百年，最黑暗，也最锋利的一把刀。
这把刀，斩过敌国的将军，刺杀过不听话的总督，也处理过无数家族内部的“污点”。
但它从未，指向过皇权的核心。
因为那是禁忌。
一旦动了，无论成败，崔家都将万劫不复。
可现在，还有什么可顾忌的？
大批官员被捕，所剩不过寥寥，且是一群贪生怕死之人。
目前还能坐在朝堂上，只不过是当今皇帝缓兵之计。
待到合适时机，都得被换下。
崔元缓缓摊开另一只手，掌心上，是一张薄薄的纸。
纸上，只有几个名字。
叶武。
长孙皇后。
还有……
他的手指，缓缓划过纸上最顶端的那个名字。
叶尘。
那个掀起这一切的皇子。
斩杀叶武，难度太大，皇宫是龙潭虎穴。
但这位崭露头角的皇子……并非没有机会。
一旦他死了，叶武必定震怒，心神大乱，朝局也将再次陷入混乱。
到那时，才有那么一丝……生机。
崔元的动作停了下来。
他拿起那枚鬼面令牌，轻轻摩挲着。
跪在地上的黑衣人，头埋得更低了。
许久。
崔元将令牌重重地按在了那张纸上。
令牌，正好压住了那个名字。
叶尘。