江城第九局的效率很高。
或者说，在这个正在变得越来越糟糕的时代里，他们不得不高效率地运转。
就在赵国峰的命令下达后的第二天清晨。
江城的市民们一觉醒来，便发现这座城市又有了新的变化。
街道上，多了一队队穿着黑色制服，神情肃穆，三人一组进行不间断巡逻的第九局行动人员。
他们不再像之前那样，只是简单地维持秩序，驱散人群。
他们的腰间，都统一配备了一把造型奇特的银色手枪，枪身上篆刻着复杂的符文。
背后，还背着一个装满了各种未知设备的战术背包。
那股子充满了铁血和专业气息的压迫感，让所有心怀不轨的家伙，都下意识地收敛了起来。
而城市的各大主干道和桥梁入口处，也都设立了临时的检查站。
所有进出城区的车辆和人员，都必须接受严格的检查。
官方的说法，是为了进行反恐演习。
但所有人都心知肚明。
这场所谓的演习，针对的，根本就不是人。
除此之外，电视台和各大网络平台上，也开始二十四小时不间断地插播着一则特殊的天气预警。
“受新一轮强对流天气影响，我市未来72小时内，将迎来持续性特大暴雨，并可能伴随大面积内涝和地质灾害。”
“气象专家提醒广大市民，尽量减少不必要的外出，储备好足够的生活物资，注意人身安全…”
一位面容姣好的女主持人，正对着镜头，一遍又一遍地重复着这则看起来很普通的预警通告。
一时间，整个江城，都笼罩在一种山雨欲来的紧张氛围之中。
......
然而，在这片被风雨和恐慌笼罩的城市之上。
老城区，那条熟悉的小巷里。
顾记餐馆的灯火，依旧准时亮着。
温暖的橘黄色光晕，穿透朦胧的雨幕，将门口这方寸之地，守护得如同与世隔绝的净土。
雨水落在光晕的边缘，便会发出“滋啦”一声轻响，瞬间被蒸发成白色的水汽。
仿佛那光晕之内，是一个绝对干燥和温暖的世界。
店里，依旧是座无虚席。
只不过，今天的客人，比往常要安静得多。
他们不再像以前那样，高谈阔论，分享着各自的奇闻异事。
而是沉默地吃着自己碗里的饭菜，眼神里，都带着一丝挥之不去的忧虑。
窗外的雨声，像一首压抑的背景音乐，让这顿饭的味道，都变得有些复杂。
“老板，”
一个看起来像是公司高管的中年男人，放下筷子，看着那个正在擦拭着杯子的年轻老板，忍不住开口了。
“这雨…到底什么时候才是个头啊？”
他的声音里，充满了疲惫和不安。
“我今天早上来的时候，看到楼下的地下车库，都已经被淹了一半了。”
“再这么下下去，咱们这江城，怕是真的要变成一座水城了…”
这番话，瞬间就引起了周围其他食客的共鸣。
“谁说不是呢？我老婆今天早上跟我说，她做梦梦到家里进水了，水里还飘着好多头发…”
“别提了，我儿子现在晚上都不敢一个人睡觉了，总说能听到窗外有女人在哭。”
“唉，这世道，到底是怎么了？第九局那些人，也管不了吗？”
众人你言我语，空气中都充斥着一股对未来的迷茫和恐惧。
顾渊擦拭杯子的手顿了一下。
他没有回答，只是将目光投向了窗外那片无尽的雨幕。
那些雨水里，夹杂着无数条比发丝还要纤细的灰色丝线。
那丝线，充满了腐朽和死寂的气息。
正是这些东西，在一点一点地侵蚀着这座城市的生机。
他看了一眼后厨里那几个已经快要见底的大水桶。
那是苏文今天一大早，跑了好几个街区，才从唯一一个尚未被完全污染的泉眼处，抢回来的干净水源。
而他自己，为了保证菜品的绝对纯净。
每一滴用于烹饪和清洗的水，都必须先用自己的烟火气场，进行二次净化。
几天下来，他体内的烟火气，就已经消耗了大半。
一个看起来很文静的女孩，放下了筷子。
她注意到，这位总是很从容的老板，今天从后厨端菜出来时，手腕似乎有一次极细微的颤抖。
而且他倚在柜台边时，身体的重心不自觉地靠在了柜子上，不像往常那样随意站着。
她看着顾渊那张很冷淡，但却略显苍白的侧脸，犹豫了一下。
还是小声地关心了一句：“老板，您…也累了吧？”
顾渊闻言，收回目光，淡淡地瞥了她一眼。
“不累。”
他将最后一只杯子擦干，放回了原位，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“我的店，招牌还挂着。”
他没有再多言。
只是起身拿起抹布，将刚才被客人不小心溅上油渍的菜单板一角，也仔仔细细地擦拭干净。
然后，便不再理会众人，转身走进了后厨。
只留下一个冷淡的侧脸。
和一屋子因为他这句话，而莫名地感到心安的食客。
……
后厨里。
顾渊拧开水龙头，一股带着腐朽气息的灰色水流淌出。
即便经过了他的净化，那股源于江河的怨念依旧顽固。
他洗着手，感觉那股寒意仿佛要透过皮肤渗入骨髓。
他下意识地抬起头，瞥了一眼墙上那幅《万家灯火》。
那幅本该充满了守护和铁血意志的画作，此刻竟也蒙上了一层淡淡的灰色。
画中那老铁匠挥锤时溅起的火星，似乎都被压制得黯淡了几分。
老铁匠的身后，那些看不清面容的街坊邻居们。
他们手中捧着的米粮、灶土，那份属于万家的烟火气，也开始渐渐腐烂。
“过界了。”
他轻声吐出三个字。
声音不大，却让整个后厨的温度都仿佛下降了几分。
画中那位老英雄用生命换来的镇河之功，已经被这片被污染的天地所动摇。
而他亲手画下的故事，亲手定格的守护，也正在被玷污。
一种自己的作品被肆意涂抹的愤怒感，和对那位老英雄的守护即将失效的不甘。
悄然涌上心头。
他正准备转身去净化新的水源，身后却传来一阵“哒哒哒”的小跑声。
是小玖。
她抱着一个空了的水杯，跑到饮水机前，踮起脚，熟练地给自己接了半杯水。
她似乎渴了，仰起小脸“咕咚咕咚”就喝了好几口。
但下一秒，她的小脸就瞬间皱成了一团。
然后“噗”地一下，将嘴里的水全都吐了出来，小脸上写满了嫌弃。
“脏。”
她言简意赅地评价道，像个受了委屈的孩子，跑到顾渊身边。
拉着他的裤腿，指着饮水机，一脸的控诉。
那个总是很干净的，甜甜的水，变脏了。
这声控诉，像一根针，精准地扎在了顾渊的心上。
他的目光从墙上那幅画，缓缓移到了小玖那张写满了委屈的小脸上。
画中的万家灯火很宏大，也很遥远。
但眼前这个小家伙皱起的眉头，却是真实的，是近在咫尺的。
他想起了自己开店的初衷。
一个只想守护好自己这一方小店，安安稳稳过日子的厨子。
他没有那么大的本事，去守护一座城。
也没有那么高的觉悟，去为众生燃尽自己。
他甚至连那道由自身感悟而产生的【镇河狮子头】，都没有信心能做得出来。
因为他知道，那道菜需要的，是那份敢于为众生牺牲的赤子之心。
而他，没有。
他有的，只是一个厨子最朴素的执念。
不能让自己店里的客人，喝上一口脏水，吃上一口不干净的饭。
更不能让那个正抱着空水杯，一脸委屈看着自己的小家伙，再去尝到那种味道。
他伸出手，用指腹捻起灶台上一粒溅落的米饭，看着它在指尖因沾染了灰色水汽而迅速失去光泽，化为了一小撮灰败的粉末。
最终，他还是压下了内心的烦躁，收回了思绪。
只是将一碗刚刚出锅的白米饭，放在了小玖的面前。
“吃饭。”
他的声音很轻，像是在对小玖说，又像是在对自己说。
小玖看着他，点了点头，拿起小勺子，开始很认真地吃饭。
那副天真而又专注的模样，像一束光，照进了顾渊那有些纷乱的心里。
他没有再去看那幅画。
而是站起身，走到小玖的身边，伸出手，将她嘴角沾着的一粒米饭，轻轻地捻掉。
然后，走回了灶台前。
“看来，想让自家后院不被淹…”
他看向了窗外那片无尽的雨幕。
“至少…我得做点什么。”
他轻声自语。