喀喇莽乃的春日迟迟不来，空气中却已弥漫着令人窒息的紧张。奈曼部台吉最终选择了豪赌，将一份精心绘制的察哈尔部兵力分布图，以及林丹汗一处重要粮草囤积点的详细守备情况，通过秘密渠道送到了满桂手中。
这份“投名状”价值连城！图上清晰标示出，林丹汗因久攻不下、师老兵疲，已将主力后撤至百里外的一处背山面水的冬季营地休整，留守喀喇莽乃前线的兵力大为减少，且多为战力较弱的附属部落。而那处粮草囤积点，位于营地侧后方的山谷中，守备看似严密，实则因长期无战事而有所松懈。
机会千载难逢！满桂当机立断，不再等待朝廷进一步的旨意。他深知战机稍纵即逝，果断决定发动一场精心策划的奇袭！
他兵分两路：
一路，由他自己亲自率领宣府镇最精锐的骑兵和车营火器部队，大张旗鼓，作出正面进攻喀喇莽乃的态势，吸引林丹汗的注意力。
另一路，则交由一员心腹骁将，率领两千最精锐的夜不收和敢死士，人人双马，携带大量火油、震天雷以及轻型佛郎机炮，由熟悉路径的奈曼部向导带领，借着夜色掩护，绕道远距离奔袭那座粮草囤地！
行动异常顺利。满桂的佯攻成功吸引了察哈尔主力的注意。而奇袭部队如同幽灵般穿越荒原，在黎明前最黑暗的时刻，突然出现在山谷粮仓之外！
战斗短暂而激烈。明军以绝对优势的火力和有备算无备，迅速击溃了守军。紧接着，火油被泼洒，震天雷被投入囤积的草料和粮垛之中！冲天的火光瞬间照亮了山谷，映红了半个天空！
等林丹汗惊怒交加地率主力赶来时，看到的只有一片狼藉的灰烬和仍在燃烧的残骸。无数牛羊、粮草化为乌有！这对于即将面临春荒的察哈尔部而言，无疑是毁灭性的打击！
消息如同瘟疫般在蒙古各部中传开。奈曼部率先公开叛离，举部西迁。敖汉部等也纷纷效仿，林丹汗众叛亲离，瞬间从“蒙古共主”变成了惶惶不可终日的丧家之犬。他试图收拢残部，但军心已散，士气全无。
满桂没有急于追击，而是稳扎稳打，步步紧逼，同时广派使者，招降纳叛。漠南的局势，因这一把大火，彻底逆转。林丹汗的败亡，似乎已经只是时间问题。
成都，四川总兵府。秦良玉面对清丈困局，再次展现了她不循常理的破局能力。她意识到，单纯依靠行政命令和考成法高压，虽能见效，但阻力巨大，且易生怨怼。必须找到一种能真正触动四川地方势力核心利益的方式，让他们从抵制转变为合作。
她的目光，投向了利润极其丰厚的“茶马贸易”和“盐引”。四川边茶、井盐，自古就是与西南少数民族乃至西域进行贸易的重要物资，其中涉及的利益网络盘根错节，许多地方豪强、官员乃至卫所军官都深度参与其中。
秦良玉上疏朝廷，提出了一个大胆的建议：借清丈田亩、厘清户口之机，同步整顿茶马司和盐课提举司！对所有经营边茶、井盐的商户进行重新登记审核，其经营权（茶引、盐引）的发放，需与“是否配合清丈田亩、是否如实缴纳赋税”直接挂钩！凡清丈顺利、赋税无亏的地区，其商户可优先获得优质茶引、盐引，并可适度增加份额；凡清丈受阻、赋税拖欠的地区，则严格核减甚至暂停茶引、盐引的发放！
这一招，直击要害！许多原本对清丈阳奉阴违、甚至暗中阻挠的地方豪强，其家族或代理人往往深度参与茶盐贸易。新政之下，若因田亩问题导致茶引盐引受限，损失将难以估量。
消息传出，四川舆论再次哗然。但这一次，不再是单纯的抵制和抱怨，而是充满了激烈的内部争论和权衡。
不久之后，许多府县的清丈工作，突然变得“顺利”起来。以往那些“地契遗失”、“田界不清”的难题，似乎一夜之间都找到了解决办法。地方官员的态度也积极了许多，甚至主动出面协调纠纷。
秦良玉用利益的缰绳，巧妙地套住了那些桀骜不驯的地方势力，迫使他们在土地和商业利益之间做出选择。清丈工作终于打破了坚冰，开始真正加速推进。这位女总兵，以其独特的视野和果决的手腕，再次证明了她绝非凡俗之辈。
登莱、天津港口，一片繁忙景象。大量的粮草、军械、弹药被装运上船。来自山东、北直隶的各营精锐陆续抵达，与登莱水师的部分陆战营汇合，组成了一支近万人的远征军。
主将赵率教，是满桂麾下以勇猛果断、敢打硬仗着称的悍将。他深知此次北上任务艰巨，不仅要跋涉数千里，更要面对陌生的敌人和严酷的环境。他严格督促各部检查装备，尤其是火器和御寒物资，并对新补充进来的兵员进行紧急的适应性训练。
“此番北上，不同以往！”赵率教在誓师大会上声如洪钟，“我们要去打的是罗刹鬼！是占我疆土、杀我百姓的豺狼！陛下和朝廷看着我们，辽阳的熊经略和李永芳将军在等着我们！有没有信心？！”
“有！有！有！”校场上回应声震天动地。
与此同时，一支庞大的运输船队也从南方沿海启航，装载着更多的建材、重型火炮（需要拆解运输）和民夫，他们将通过海路，直接驶往辽东半岛，再换江船溯黑龙江而上，与赵率教的陆路部队在镇北堡一带会师。
这是一次规模空前的跨区域、海陆并进的远程兵力投送，充分展现了经过改革后大明军队逐渐提升的组织和后勤保障能力。帝国的战争机器，正开足马力，将强大的力量输向北疆那个遥远的焦点。赵率教站在船头，望着北方海天相接之处，目光坚定。他知道，一场恶战正在等待着他。
格物院内，洋溢着一种近乎神圣的忙碌气氛。历时数载，呕心沥血，《天工开物》的修订增补工作终于接近尾声。新编纂的书籍，不仅包含了原着中几乎所有的农业、手工业技术，更大量增补了格物院近年来的最新研究成果：燧发枪的制造与原理、炼焦与高炉炼铁、新式水车风车的应用、甚至对蒸汽动力和机械传动的初步探索和构想（虽未完全成功，但记录了方向和思路）。
宋应星抚摸着厚厚的一摞书稿，眼中充满了疲惫，更充满了欣慰与激动。这已不仅仅是一部技术汇编，更是一部承载着“格物致知”、“利民强国”理想的宏大宝典。
刊刻工作立即启动。皇帝特旨，由内帑拨付专款，调集京师最好的刻工和印刷作坊，以最高规格进行雕版和印刷，务求精美准确。
更令人震惊的是，皇帝朱常洛亲自为《天工开物》撰写了序言！在序言中，他高度赞扬了宋应星及格物院众工匠的贡献，阐述了科学技术对于国家富强、民生改善的巨大意义，并将此书誉为“窥天工之奥妙，开万世之利源”的经典。他甚至提出，待书籍刊印完成后，将颁发至各州府县学及重要工坊，鼓励士子工匠学习研究。
御撰序言的消息传出，天下震动。这意味着，“格物”之学，正式被最高统治者提升到了前所未有的高度，获得了官方的正式认可和推崇。这对传统士大夫观念的冲击是巨大的，但也让无数像宋应星一样潜心实学的人看到了希望的曙光。知识的火种，即将以最正式的方式，撒向全国。
坤宁宫偏殿被布置成了一间雅致而不失活泼的蒙学书房。太子朱由楧的开蒙仪式正式举行。除了两位传统的翰林学士担任经史讲师外，还有两位特殊的“师傅”。
一位是精通数算、来自户部的年轻官员，他将负责教授太子基本的算术和钱粮概念。另一位，则是格物院的一位老匠师，他带来的不是书本，而是一个个精巧的模型：水车、纺车、甚至还有一台微缩的蒸汽机模型（不带动力）。他将用最直观的方式，向太子展示“百工之巧”和“格物之理”。
朱常洛亲自为太子挑选了启蒙读物。除了传统的《三字经》、《千字文》，还有格物院新编的、绘有插图的《万物图说》启蒙册，以及一些改编过的、体现忠诚、勇敢、智慧的历史小故事。
开学第一课，朱常洛甚至亲自到场。他没有讲解深奥的道理，只是拿着那本《万物图说》，指着上面的犁、水车、织机等图画，对睁着大眼睛的儿子温和地说：“楧儿，你看，百姓靠它吃饭，靠它穿衣。为君者，要懂得它们，爱护它们，让天下人有饭吃，有衣穿。”
朱由楧似懂非懂地点着头，小手好奇地摸着书上的图画。
这非同寻常的启蒙教育，如同在太子洁白的心灵画布上，涂下了第一抹与传统帝王教育截然不同的底色。未来的道路漫长而艰辛，但种子已经播下。帝国的未来，在朗朗的读书声和好奇的探索中，悄然孕育着新的可能。而帝国的现在，则在北疆的烽火、蜀中的变革和格物院的灯光中，坚定地走向未知的黎明。