泰昌二十年，秋。
帝国的深秋，收获的不仅是田垄间的稻谷与仓廪中的粮秣，更有那在新政砥砺下逐渐显露的锋芒与潜藏的危机。朱常洛于乾清宫中，如同一尊掌控着帝国气运的鼎炉，细心调和着各方奏报中传递出的“火候”，引导着这条已然腾飞的国运金龙，向着更高的层次冲击。
定北城官营的煤矿与附属的冶铁工坊，在格物院工匠的指导下，已初具规模。高大的水力鼓风机轰鸣作响，通红的铁水从炉中奔流而出，映红了工匠们满是汗水和烟尘的脸庞。这炉火，不仅锻造着农具、兵甲，更象征着大明对这片苦寒之地资源攫取与工业扎根的决心。
然而，在这片象征着秩序与生产的红光之外，阴影依旧存在。吴三桂默许甚至暗中操控的那条灰色皮毛贸易链条，如同蔓延的地藤，悄然连接着一些心怀怨怼的蒙古部落与河对岸蠢蠢欲动的罗刹人。几次小规模的“越境走私”被明军巡骑发现，爆发了冲突，虽然都被镇压下去，但吴三桂在处理这些事件时，手段明显变得更为“灵活”——对涉事部落的惩罚雷声大雨点小，缴获的物资也往往下落不明。
这一日，朱由检巡视至定北城，视察了蓬勃发展的工坊，对成效表示满意。但在与吴三桂的单独奏对中，气氛却有些凝滞。
“吴将军，近来边境不甚太平，走私频发，罗刹人小股骚扰亦未绝迹。将军还需多加留意，严惩不贷，以儆效尤。”朱由检语气平淡，目光却如鹰隼般锐利，扫过吴三桂那张看似恭谨的脸。
吴三桂心头一凛，知道这位定王绝非易与之辈，自己的小动作恐怕已引起其警觉。他连忙躬身，语气铿锵：“王爷明鉴！末将定当加强巡防，绝不容许此等蠹虫坏我边疆大事！只是……北地苦寒，将士们戍边不易，些许部落为求生计铤而走险，若一味严惩，恐激生变乱。末将以为，剿抚并重，方为上策。”
朱由检不置可否，只是淡淡道：“将军心中有数便好。望将军莫忘陛下隆恩，莫负这北疆重任。” 话语中的敲打之意，让吴三桂后背沁出一层细密的冷汗。他知道，自己已然站在了悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。那份因利益和猜忌而生的疏离感，在朱由检的审视下，化为了更深的忌惮与压抑的愤怒。北疆的炉火越旺，映照出的将心，却愈发冰冷莫测。
卢象升的策略取得了突破性进展。在他的秘密运作下，几位“恰好”路过的奥斯曼商人，“偶然”地与大明使团在撒马尔罕再次相遇。这一次，双方接触更为深入。奥斯曼商人带来了其国内实权帕夏（总督）的口信，明确表达了与大明建立正式联系、共同对付波斯萨法维帝国的意愿，甚至暗示可以提供包括火器图纸在内的“技术支持”。
卢象升心中振奋，但表面依旧沉稳。他并未立刻答应，而是提出需要觐见大明皇帝，由圣意裁决。他一方面安排人手护送这些奥斯曼商人前往兰州，以更高规格接待，另一方面，八百里加急将此事密奏朱常洛，并附上自己的分析：“奥斯曼其意甚诚，然亦不可全信。与其合作，可牵制波斯，获取西方技术，然需警惕其借刀杀人，或尾大不掉。臣建议，可先进行有限度的技术、情报交换，建立沟通渠道，观察其后续动向。”
与此同时，兰州西域官学堂内，第一批学员经过数月学习，已初步掌握了汉文基础和一些简单的数学格物知识。卢象升亲自考核，对几名表现出色的异族学子大加赞赏，并当场赏赐文房四宝，勉励他们成为“联通华夷之桥梁”。这一幕通过有意无意的传播，在西域各部中引起了不小的震动。一些原本观望的部落头人，开始主动将子弟送往官学堂，或是更加积极地配合明军的治理。文明的种子，在精心灌溉下，终于开始在这片古老的土地上萌发新芽。西线的棋局，因奥斯曼的主动介入，瞬间多出了无数种可能的走法。
王承恩期待的“实物”终于以另一种方式送到了他的面前。并非通过战斗缴获，而是一艘悬挂着佛郎机（葡萄牙）旗帜的商船，主动驶近了镇海卫基地，声称是来进行“友好贸易”的使者。其船长献上了一份厚重的礼单，其中包括了——十支制作精良的燧发鲁密铳（一种早期燧发枪），以及两名自称是“自愿”前来交流的火器工匠。
这份“诚意”背后，是赤裸裸的炫耀与试探。佛郎机人试图以此展示其技术优势，并摸清大明在火器领域的底细。王承恩（郑和武魂）何等人物，立刻洞悉其奸。他不动声色地收下礼物，以隆重的礼节接待了使者，安排那两名工匠进入龙安工业区“参观学习”，实则严密监控。
与此同时，他派人将两支鲁密铳八百里加急送往龙安，附上亲笔信，要求格物院火器局不惜一切代价，在最短时间内完成仿制与超越！龙安工业区再次展现了其恐怖的能量。在徐光启（已升任工部尚书，仍兼管龙安）的亲自督阵下，集中了最顶尖的工匠和格物院学者，日夜不停地进行拆解、测绘、分析、试验。基于之前的技术积累和对燧发机构造的逆向工程，仅仅一个月后，第一支大明自产的改良型燧发枪——“泰昌一式”步枪的样枪，便在龙安的火器试验场进行了首次试射！
其射程、精度、尤其是可靠性和射速，竟然全面超越了佛郎机原产的鲁密铳！消息传回镇海卫，王承恩抚掌大笑，当即下令，将几名佛郎机使者“请”来观看了一场小规模的、装备了“泰昌一式”的陆战队实弹演练。看着明军士兵以远超他们想象的速度和精度进行轮射，佛郎机使者脸上的傲慢瞬间凝固，化为了难以置信的惊惧。王承恩微笑着送走了失魂落魄的使者，他知道，这场技术上的交锋，大明已然扳回一城，并且为未来的海上争锋，赢得了宝贵的底气。
鬼冢信玄的覆灭和平户仓袭击事件的善后，给东瀛的占领区治理带来了深刻的教训。张献忠在暴怒之后，也不得不采纳史可法更多的建议，将策略从纯粹的军事高压，转向更注重社会治理和人心拉拢。
一方面，他继续严格执行同化政策，加速移民，推广汉文，但在具体执行上，对普通平民的管控稍微放宽，允许他们在特定节日保留一些无伤大雅的原有习俗，并选拔更多表现“恭顺”的日裔进入基层担任副职。另一方面，他利用抄没的逆产和部分皇室、大名的庄园土地，大规模兴修水利，推广来自大明的红薯、玉米等高产作物，并承诺三年内减免赋税。这些措施，虽然无法立刻消除仇恨，但确实在一定程度上缓解了底层民众的生存压力，削弱了抵抗势力滋生的土壤。
然而，暗流依旧潜藏。在京都的废墟上，一座新的“镇倭都督府”正在兴建，其地基之下，埋葬着无数皇族公卿的尸骨。一些侥幸逃脱的清和源氏或其他家族的旁支后裔，隐姓埋名，混迹于民间或山林，将仇恨深埋心底，等待着渺茫的复仇时机。史可法（贾诩武魂）能清晰地感受到，那弥漫在空气中的怨气虽被压制，却并未消散，只是变得更加隐忍，更加深沉。他知道，彻底征服这片土地，需要的不是一代人的时间。东瀛的篇章，远未到合上的时候。
秋日的阳光透过琉璃窗棂，洒在乾清宫光洁的金砖地面上。
朱常洛合上了最后一本奏章。案头，是卢象升关于奥斯曼接触的密奏，是王承恩关于“泰昌一式”步枪成功的捷报，是朱由检隐晦提及北疆需加强监管的汇报，是张献忠与史可法联名奏报东瀛治理新策的章程。
他缓缓闭上双眼，意识沉入识海。
“山河社稷图”光华流转，中央的国运金龙仿佛感应到了外界的变化，发出阵阵欢愉的清吟。它的身躯更加凝实，鳞甲闪烁着金属般的质感，龙须飘拂间带着风雷之势。随着西线官学堂的文明新芽萌发，南境龙安科技突破带来的力量感，东瀛治理策略调整后那一丝微弱的戾气消减，以及北疆虽有问题但整体工业根基的奠定……无数股或强或弱、或新或久的气运之力，从帝国的四面八方汇聚而来，如同百川归海，源源不断地注入金龙体内。
那停滞许久的国运数值，开始剧烈地波动，最终，在朱常洛期待的目光中，猛地向上跃升！
80%！
一股远比之前更加磅礴、更加精纯的力量感，瞬间充盈了朱常洛的四肢百骸，甚至让他周身隐隐有金光流转。他感觉到自己与这片天地、与这个帝国的联系更加紧密，仿佛一念之间，便能感知到更遥远边疆的细微变化，那国运金龙似乎也不再是单纯的旁观者，而是与他心意相通、休戚与共的存在。
“八十……这是一个新的开始。”朱常洛睁开双眼，眸中精光四射，如同划破夜空的雷霆。他知道，80%的国运，意味着帝国根基已固，气运勃发，拥有了迈向更高层次、应对更严峻挑战的资本。
他站起身，走到那巨大的寰宇全舆图前，目光越过已染赤色的广袤疆域，投向了那无尽的蓝色海洋，投向了西方隐约轮廓的欧罗巴，投向了南方未知的巨岛大陆……
“传旨，”他的声音在乾清宫中回荡，带着开创纪元的恢弘与坚定，“着令龙安工业区，全力生产‘泰昌一式’步枪，优先装备四方精锐！着令卢象升，正式与奥斯曼使者展开谈判，可允其有限合作！着令王承恩，水师新舰加快建造，朕要在大洋之上，见到更多大明的龙旗！”
帝国的巨龙，在突破八十的关口后，已然蓄势待发，其目光所及，已不仅仅是周边的传统势力范围，而是那真正的、广阔的星辰大海！一个属于大明的全球时代，即将拉开序幕。