冰冷的空气如同粗糙的砂纸，刮擦着荀渭的喉咙和气管，每一次吸气都带着尖锐的刺痛。他几乎是凭借着一股本能，一头扎进了书院外喧闹的市井人潮之中。
身后那堵高耸的、象征着秩序与教化的白鹭书院青砖院墙内，尖锐的惊叫和混乱的嘶喊如同沸腾的水，不断冲击着他的耳膜，却又被街上更大的喧嚣迅速吞没。卖炊饼的吆喝、货郎摇动的拨浪鼓、车轮碾过青石板的轱辘声、妇人讨价还价的尖锐嗓音……所有这些平凡而充满生机的噪音，此刻听在他耳中，却如同战场上的金鼓，催逼着他亡命奔逃。
跑！
必须远离这里！越远越好！
这个念头如同烧红的烙铁，死死地烙在他的脑海深处，驱动着他几乎麻木的双腿。他不敢回头，哪怕一眼。他怕看到追兵的身影，更怕看到自己留在地上的、那串从书院门口一直滴落出来的、触目惊心的血脚印——既有李承佑的，也有他手上沾染的。
阳光晃眼，街道上人流如织。他像一尾受惊的鱼，拼命地在摩肩接踵的人潮缝隙中钻行。撞翻了一个孩童手中的糖人，引来妇人不满的咒骂；擦过一个挑着鲜菜老汉的扁担，惹得对方一个趔趄，菜叶洒了一地。他顾不上了，什么都顾不上了。所有的礼数、歉疚、乃至疼痛，都被一种更原始的、对生存的渴望彻底淹没。
手背上已经半凝固的鲜血，在奔跑中变得粘腻冰冷。那浓郁的血腥气，似乎并未被街市上各种复杂的气味完全掩盖，固执地钻入他自己的鼻腔，一次又一次地提醒着他刚才发生了什么。
他杀人了。
用一支笔，杀死了工部侍郎家的公子。
这个认知，直到此刻，才如同迟来的重锤，狠狠砸在他的意识之上，带来一阵剧烈的、几乎让他踉跄摔倒的眩晕。胃里翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉头。他猛地扶住路边一个卖粗瓷碗碟的摊子边缘，干呕了几声，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着食管。
摊主是个一脸横肉的壮汉，见他脸色惨白、行止怪异，又看到他扶摊的手上那可疑的暗红色污迹，顿时嫌恶地一把将他推开：“滚开！哪来的痨病鬼？别沾晦气给老子！”
荀渭被推得踉跄几步，险些摔倒在地。他茫然地抬头，四周投射而来的目光充满了好奇、警惕、厌恶，仿佛他不是一个人，而是什么不洁的、带着瘟疫的怪物。
他缩回手，下意识地想将那双沾血的手藏进袖子里，却发现那洗得发白的衣袖根本遮掩不住什么。恐惧如同冰冷的潮水，再次更汹涌地漫上心头，几乎要将他溺毙。
李家…李侍郎…那是真正的庞然大物！在这青州地界，捏死他这样一个无依无靠的寒门子弟，比捏死一只蚂蚁还要简单！甚至不需要确凿的证据，只需要一个怀疑，一道命令，就会有无数想要讨好李家的鹰犬，像嗅到血腥味的鬣狗一样扑上来，将他撕成碎片！
不仅仅是他，还有娘！
想到家中那身体孱弱、日夜操劳、将全部希望都寄托在他身上的寡母，荀渭的心脏像是被一只冰手狠狠攥住，痛得几乎痉挛。若是牵连到娘…
不！绝不可以！
一股巨大的恐慌和力量猛地注入他几乎虚脱的身体。他不能停在这里！他必须逃出城去！至少在官府张榜海捕、城门戒严之前！
他猛地扯下腰间那个同样洗得发白的旧布包，胡乱地将那双沾血的手在里面擦了又擦，然后狠狠将布包扔进路旁一个堆积着烂菜叶和污水的角落里。他不能留下任何明显的特征。
做完这一切，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，不再像无头苍蝇般乱撞。他辨认了一下方向，压下心头翻涌的惊惧，低着头，尽可能自然地混入人流，朝着记忆中青州城西城门的方向快速移动。
脚步不敢太快，以免引人注目；又不敢太慢，每一息都珍贵无比。他的感官从未如此敏锐，耳朵捕捉着身边每一个人的对话，眼睛警惕地扫视着前方每一个路口，任何穿着公门服饰的身影都会让他心跳骤停，肌肉紧绷，随时准备转身钻入旁边的小巷。
“……刚过去一队衙役，跑得飞快，出啥事了？” “不晓得嘞，像是往白鹭书院那边去了…” “啧啧，怕是哪家公子哥又闹出乱子了吧…”
隐约飘入耳中的零星对话，像是一根根冰冷的针，刺得他头皮发麻。动作这么快？！看来，李承佑的死，已经像一块巨石砸入了池塘，激起的涟漪正以惊人的速度扩散开来。
他必须更快！
拐过一条相对僻静的街巷，空气中弥漫着一股牲畜的臊臭和草料的气味。这里是城内骡马市的一角，再往前，就是西城门了！希望仿佛就在眼前！
然而，就在他即将冲出巷口，汇入主干道的人流时——
“让开！让开！官差办案，闲人避让！”
一阵粗暴的呼喝声伴随着杂乱而急促的脚步声，如同冰水般当头浇下！
荀渭的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！他闪电般缩回身子，将自己紧紧贴在巷口一处堆放杂物的阴影里，屏住了呼吸，小心翼翼地探出半只眼睛。
只见一队大约七八人的州府衙役，正粗暴地推开街上的行人，神色紧张而凶狠，一路朝着白鹭书院的方向狂奔而去。为首的那个班头，一边跑一边还在厉声吩咐着什么，距离太远听不真切，但那方向绝不会错！
他们不是去西城门的！是去书院的！
荀渭稍微松了口气，但心脏依旧狂跳得像是在擂鼓。这只是第一波！等到他们确认了现场，下一步必然是封锁城门，全城搜索！
他不能再走主干道了！必须找更偏僻的小路！
他猛地转身，重新钻回那条堆满杂物的窄巷，朝着与西城门相反的方向，更深处的民居区域跑去。青州城的格局在他脑海中飞速勾勒，前世那些为了省下几文钱车马费而徒步穿梭于大街小巷的记忆，此刻成了他唯一的救命稻草。
他在迷宫般错综复杂的窄巷里穿梭，污水横流，两侧是高耸的、遮挡了大部分阳光的旧墙。孩子的哭闹声、夫妻的争吵声、老人咳嗽声从两旁低矮的房屋里隐约传出。这里的气息更加浑浊，却也更加隐蔽。
他不知道跑了多久，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅一般沉重。汗水早已浸透了内衫，冰冷地贴在皮肤上。额角的伤口在奔跑中再次裂开，一丝鲜血混着汗水流下，模糊了他的左眼视线。
他靠在一处斑驳的墙角，剧烈地喘息着，心脏跳得像是要炸开。必须歇一下，哪怕只是一小会儿。他侧耳倾听，远处似乎隐约传来了更大的骚动和更密集的锣声。
是在召集人手？还是在宣告城戒严？
恐惧再次攫住了他。
就在这时，旁边一扇吱呀作响的木门被推开，一个端着木盆出来泼水的粗壮妇人看到他，吓了一跳，随即狐疑地上下打量着他。荀渭身上那件白鹭书院的院服，在这贫民聚居的陋巷里，显得格外扎眼。而他苍白的脸色、急促的喘息、额角的血迹，更是怎么看怎么可疑。
“你…”那妇人皱起眉，刚要开口询问。
荀渭心中警铃大作，根本不敢让她把话说完，猛地转身，像是被火烧了屁股一样，再次发力狂奔起来，瞬间消失在前方另一个巷口拐角，只留下那妇人端着空盆，一脸愕然地站在原地。
“真是个怪人…”妇人嘟囔了一句，摇摇头回了屋。
不能停！绝对不能在任何地方停留！他现在就是惊弓之鸟，任何一丝关注都可能引来灭顶之灾！
他在巷弄里绝望地奔跑着，像一只被困在琉璃瓶里的无头苍蝇，明明出口就在某个方向，却被透明的壁垒一次次弹回。体力在飞速流逝，绝望的情绪如同藤蔓，开始一点点缠绕上他的心脏。
这样下去不行！他根本不可能在体力耗尽前，靠双腿摸到西城门！更何况，城门此刻恐怕已经…
需要一个藏身之处！一个能让他暂时喘息、捱到天黑的地方！夜晚，或许会有一线生机。
可是，能去哪里？客栈？绝对不行，需要路引登记。破庙？城内的破庙怕是第一时间就会被差役翻个底朝天。认识的人？在这青州城内，他一个寒门学子，哪里有什么可以托付性命、敢于窝藏杀官差重犯的“熟人”？
前所未有的孤立无援感，几乎要将他压垮。
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，前方巷子尽头，隐约传来一阵低沉的、有规律的敲击声，以及淡淡的、熟悉的松木香气。
他的脚步猛地一顿。
那是…棺材铺？
对了！前世似乎听人提起过，西城贫民区深处，有一个老哑巴开的棺材铺子，地方偏僻，几乎无人问津，老哑巴性情孤僻，从不与人来往…
一个疯狂的、铤而走险的念头，如同黑暗中划过的一道闪电，骤然照亮了他几乎被绝望填满的脑海。
那里！或许可以！
他咬了咬牙，压下心中的恐惧和不适，循着那敲击声和松木气味，小心翼翼地摸了过去。
巷子尽头，果然有一间低矮的、毫不起眼的铺面，门脸歪斜，连块像样的招牌都没有，只在门口随意地放着几口刨得半成品的薄皮松木棺材。一个穿着粗布麻衣、背影佝偻的老人，正背对着门口，专注地用刨子推着一块木板，木屑纷飞。
铺子里光线昏暗，弥漫着浓重的木材和油漆气味。
荀渭的心脏怦怦直跳。他深吸一口气，努力让声音听起来不那么颤抖，却又带着一丝不容置疑的急切，朝着那佝偻的背影，低声开口：
“老丈…叨扰了。”
那刨木声戛然而止。
佝偻的背影顿住了，然后，极其缓慢地，一点一点地转了过来。
一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸孔映入眼帘。最令人心悸的是那双眼睛，浑浊、呆滞，却似乎又隐藏着一种洞悉世事的冷漠。他的目光落在荀渭身上那件显眼的院服上，又扫过他额角的血迹和狼狈的神情，脸上没有任何表情。
荀渭的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。他不知道自己这个决定是对是错，这无异于一场赌博。
他舔了舔干裂的嘴唇，用尽全身力气，从牙缝里挤出一句话，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的决绝：
“我想买一口‘急用’的棺材…能立刻‘躺进去’的那种。”