“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。” ——《孙子兵法·计篇》
诫卫营的石室，冰冷而寂静，唯有油灯豆大的火苗偶尔跳动一下，在墙壁上投下荀渭伏案疾书的、微微晃动的影子。
他手握粗糙的毛笔，笔尖在泛黄的纸张上缓缓移动，勾勒出蜿蜒的线条、险峻的山势、以及干涸的古河道。他所绘制的，并非通往那恐怖地下遗迹的真实路径，而是基于那幅古老皮革地图、结合自身逃亡时的见闻、以及大量虚构成分混杂而成的“侦查路线图”。
真正的“墟”入口，是他最大的秘密和或许未来的依仗，绝不可能轻易交出。但他需要给雷校尉一个“有价值”的成果，一个足以暂时保住性命、甚至换取信任的诱饵。
他的笔锋刻意在某些区域显得模糊不清，标注上“疑似胡骑活动频繁区”或“地势险要，易设伏兵”；又在另一些无关紧要的区域，细致地描绘出几处“可能存在的古老遗迹痕迹”或“地质奇特，疑有矿藏”。真真假假，虚虚实实，将侦查小队引向可能存在胡骑异常活动的区域，却又完美避开了真正核心的所在。
同时，他在图侧用工整的小楷写下了详细的侦查建议：如何利用地形隐蔽接敌，如何设置观察哨，如何记录胡骑活动规律与规模，甚至建议若条件允许，可捕捉落单胡虏以获取口供…这些建议揉合了瘸子的阴狠技巧、破阵刀法的实战要点以及他前世阅读兵书杂记所得，虽略显青涩，却角度刁钻，务实狠辣，远超普通士卒的见识。
做完这一切，他放下笔，轻轻吹干墨迹，目光再次落在那张古老的皮革地图上。“非人之工…墟…”这几个字仿佛带着某种魔力。雷校尉的反应证实了军方高层确实知晓“墟”的存在，这意味着，那地下诡域所蕴含的秘密和危险，远比他想象的更为惊人。
他将皮革地图和金属碎片再次贴身藏好，这两件东西，绝不能让第二人看见。
第二天清晨，雷校尉准时到来。他拿起荀渭绘制的地图和建议，沉默地审视着，目光锐利如刀，仿佛要透过纸张，看穿绘制者的每一处心思。
荀渭垂手站立，心跳平稳，目光坦然。他自信这份“作业”足以以假乱真，并能体现出足够的价值。
良久，雷校尉才缓缓抬起头，眼中看不出喜怒：“地图绘制得倒是详尽。这些建议…也还算有些见地。看来，你在那大户人家，倒也不只是帮佣那么简单？”
话语中带着一丝不易察觉的试探。
荀渭心中一凛，面上却恭敬道：“不敢隐瞒大人。卑职家中原是书香门第，遭逢变故后才流落至此。幼时也曾随家父读过几本杂书，听过些江湖逸闻，让大人见笑了。”他再次强化这个半真半假的身份，解释自己非常识的来源。
雷校尉不置可否地哼了一声，将地图收起：“最好如此。今日便按此图路线，由秦岳带队，前往侦查。你…”他目光落在荀渭身上，“一同前往。”
荀渭猛地抬头，眼中露出恰到好处的“惊愕”与“惶恐”：“大人！卑职…卑职乃待罪之身，岂可…”
“让你去，自有道理。”雷校尉打断他，语气不容置疑，“你对地形熟悉，可做向导。再者，置于我眼皮之下，总比让你在这营中胡思乱想、徒生事端要好。”他顿了顿，声音转冷，“记住，若此行有半分差池，或是你有任何异动，格杀勿论！”
这是监视，也是考验。将他带离相对安全的诫卫营，置于荒野险境，既是利用，也是控制。
“卑职…遵命！”荀渭压下心中的波澜，低头领命。这固然风险极大，但何尝不是另一个机会？一个近距离观察雷校尉麾下精锐、甚至…在“意外”中摆脱控制的机会？
半个时辰后，一支十人精骑小队悄然离开了镇戍营。为首者正是秦岳，他换上了一身利于隐蔽的灰褐色皮袄，神情不再是平日的跳脱，而是带着军人特有的冷肃。荀渭和老十七也被允许骑马，跟在队伍中间，名为向导助手，实为重点关注对象。
队伍沉默地疾驰在荒原上。寒风扑面，带着刺骨的冷意。荀渭默默观察着这支小队——动作干练，配合默契，眼神警惕，显然都是久经沙场的老兵。秦岳虽年轻，但指挥若定，颇有章法。
根据荀渭的地图，小队并未直接深入最危险的区域，而是先在外围建立起数个隐蔽的观察点，派出斥候，如同蜘蛛织网般，谨慎地向外探查。
第一天，风平浪静，只遇到几股零散的胡人游骑，小队皆提前隐蔽，并未发生冲突。
夜间宿营时，篝火微弱，众人围坐，分食干粮。气氛有些沉默压抑。
秦岳扔给荀渭一块肉干，看似随意地问道：“荀小子，你说那胡骑不对劲，不是抢粮抢女人，那他们跑来这鸟不拉屎的地方找什么？难道真有什么宝贝不成？”
所有人的目光都若有若无地集中过来。
荀渭啃着肉干，沉吟道：“卑职也只是猜测。或许是什么重要的战略物资？或是…前朝遗落的某样东西？胡虏虽蛮，但其萨满巫师常有些诡异信奉，或许与某些古老传说有关？”他再次将话题引向“古老”方向，与“墟”隐隐呼应。
一名脸上带疤的老卒嗤笑一声：“古老传说？这破地方除了石头就是风沙，还能有啥传说？难不成是找长生不老药？”
众卒低笑起来，气氛稍缓。
荀渭也笑了笑，不再多言。言多必失，点到即止即可。
第二日，小队继续按图索骥，向更深处探索。午后，前方斥候突然发回信号——发现异常！
众人立刻隐蔽。秦岳和荀渭悄无声息地潜上一处高坡，借枯草掩护向下望去。
只见下方一处背风的山坳里，果然驻扎着一小队胡骑，约有二十余人。但他们并未像寻常胡骑那样散漫休息或擦拭兵器，而是围绕着山坳中央一处看起来毫不起眼的石堆，正在进行某种…诡异的仪式？
几名胡人萨满打扮的老者，脸上涂着油彩，戴着狰狞的面具，手持骨杖和皮鼓，围绕着石堆跳跃、吟唱着晦涩的音节。其他胡骑则跪伏在地，神情肃穆甚至带着狂热。
而那石堆本身，也有些古怪，其上的岩石似乎被刻意摆放成某种特殊的、扭曲的图案，隐隐与荀渭怀中皮革地图上的某个符号有几分相似！
荀渭的心脏猛地一跳！这些胡骑…难道真的也在寻找与“墟”相关的东西？！甚至，他们掌握着某些不为人知的、沟通或利用那非人力量的原始方法？
秦岳显然也看出了不寻常，眉头紧锁，低声道：“这些胡獠…在搞什么鬼？跳大神吗？”
就在这时，那仪式似乎达到了高潮。为首的老萨满猛地将骨杖插向石堆中心的一块扁平岩石！
奇异的事情发生了！
那块岩石表面，似乎极其微弱地闪烁了一下肉眼几乎难以察觉的幽光！虽然转瞬即逝，但荀渭绝对没有看错！那光芒的质感…与他怀中碎片偶尔流露的冰冷幽光，以及地下遗迹那恐怖造物发出的电光，有着某种令人心悸的相似！
几乎是同时，荀渭怀中的那枚金属碎片，毫无征兆地轻轻震颤了一下，一股比以往更加清晰的冰冷悸动，如同细微的电流般窜过他的手臂！
下方的胡人萨满似乎也感应到了什么，猛地抬起头，浑浊的眼睛竟然精准地朝着荀渭和秦岳藏身的方向望来！口中发出更加急促尖锐的吟唱！
“被发现了！”秦岳脸色一变！
“呜——呜呜——”胡人号角声凄厉响起！原本跪伏的胡骑瞬间跃起，翻身上马，抽出兵刃，如同嗅到血腥味的狼群，朝着高坡猛扑过来！动作迅捷无比，远超寻常胡骑！
“撤！”秦岳当机立断，一声令下！
小队众人毫不犹豫，翻身上马，朝着预定的撤退路线疾驰而去！
马蹄声如雷，在荒原上炸响！胡骑在后面紧追不舍，箭矢不断从耳边呼啸而过！
“分头走！乙字号路线！”秦岳大吼，指挥小队分散，试图引开追兵。
荀渭伏在马背上，感受着怀中断续传来的冰冷悸动，以及身后越来越近的追杀声，心中念头飞转。这些胡骑的反应太快了，他们对那石堆的重视程度也远超寻常，那萨满的感应更是诡异…
难道，自己怀中的碎片，与胡人所寻找的、甚至崇拜的东西，存在某种共鸣？！
这个念头让他遍体生寒。
一场激烈的追逐战在荒原上展开。边军小队骑术精湛，利用地形不断规避，但胡骑人数占优，且极其悍勇，死死咬住不放。
在一次急速转弯时，老十七骑术不精，坐骑失蹄，惊叫着连人带马摔倒在地！
“老十七！”荀渭惊呼，猛地勒住缰绳！
“别停！走！”秦岳厉声喝道，这种情况下，停下就是死！
但荀渭只是犹豫了一瞬，竟猛地调转马头，冲向摔倒在地的老十七！并非全然出于义气，而是他瞬间意识到，老十七若被俘，他们的真实身份和目的很可能暴露！
他策马冲到老十七身边，弯腰伸手：“上来！”
老十七连滚带爬地抓住他的手。
就在此时，一名胡骑已然追至，手中弯刀带着寒光，直劈荀渭后颈！
荀渭正全力拉扯老十七，根本无暇回防！
眼看就要命丧刀下！
“锵！”
一声金铁交鸣爆响！一柄横空出现的马刀精准地格开了那致命一刀！
是秦岳！他竟然也折返了回来！
“妈的！两个累赘！”秦岳骂了一句，手腕一翻，马刀顺势抹过那胡骑的咽喉，动作干净利落！
鲜血喷溅！那胡骑栽落马下。
“快走！”秦岳大吼，掩护着荀渭和老十七，再次狂奔。
但经此一耽搁，更多的胡骑已经围拢上来，将他们三人与其他队员隔开，形成了包围之势！
“结阵！向西边那个土围子冲！”秦岳临危不乱，指挥若定，手中马刀挥舞，接连劈翻两名试图靠近的胡骑，勇不可挡！
荀渭也抽出短刀，护住老十七和侧翼。生死关头，他顾不得隐藏，将瘸子的阴狠技巧与破阵刀法的刚猛结合，刀光闪处，虽力量不足，却角度刁钻，专攻马腿和人体脆弱之处，竟也逼得胡骑一时难以近身！
尤其是他刀柄上那枚碎片，在激烈搏杀和生死危机刺激下，持续散发着冰冷的寒意，融入他的手臂，让他的动作似乎更加精准，反应也更加迅捷了一丝！
三人且战且走，终于冲杀到那处废弃的土围子（类似小型烽燧的遗迹）之中。土墙虽残破，却足以暂时阻挡胡骑的冲击。
胡骑将土围子团团围住，却不急于进攻，只是不断用弓箭抛射压制。
“清点伤亡！加固工事！”秦岳靠在断墙后，喘息着下令，手臂上被划开一道口子，鲜血淋漓。
荀渭和老十七也各自带伤，所幸都不致命。老十七更是吓得脸色发白，话都说不出来。
“还有多少箭？”秦岳问道。
荀渭快速检查了一下：“不到二十支了。我的短刀近战尚可，但…”他看了一眼外面黑压压的胡骑，意思不言而喻。敌众我寡，箭尽粮绝，被困死在这里只是时间问题。
秦岳脸色阴沉，啐了一口带血的唾沫：“妈的，这次亏大了。荀渭，你小子说的‘宝贝’没找到，倒是先把老子坑进死地了！”
荀渭沉默片刻，忽然道：“秦兄，或许…未必是死地。”
“嗯？”秦岳看向他。
荀渭目光扫过土围子的结构，又看向外面虎视眈眈的胡骑，尤其是那名被簇拥着的、眼神狂热的萨满，低声道：“这些胡骑，似乎非常在意我们之前看到的那处石堆仪式。他们围而不攻，或许并非只想困死我们，而是…想活捉？尤其是，活捉见过那仪式的人？”
秦岳眼神一凛：“你是说…”
“我们可以利用这一点。”荀渭的声音压得更低，眼中闪烁着冷静近乎冷酷的光芒，“示敌以弱，诈降。诱其首领近前…然后…”
他做了一个割喉的手势。
“擒贼先擒王！”秦岳瞬间明白了他的意图，眼中爆发出锐利的光芒，“好小子！够胆！也够阴险！就这么干！”
计划既定，三人立刻行动。他们故意表现出惊慌失措、箭矢用尽的样子，甚至让老十七发出绝望的哭嚎。
秦岳则用胡语向外喊话（边军将领大多通晓胡语），表示愿意投降，但要求面见对方首领，献上重要情报云云。
外面的胡骑果然骚动起来。那老萨满与一名看似头领的胡人将领交谈了几句，那胡将脸上露出狐疑而又贪婪的神色。
最终，在萨满的坚持下（他似乎对“见过仪式”的汉人极为感兴趣），胡将同意了，带着几名精锐护卫，谨慎地朝着土围子入口走来。
“准备…”秦岳低声道，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
荀渭握紧了短刀，刀柄上的碎片冰冷刺骨。老十七则举着一块硕大的石头，躲在门后。
胡将走到入口处，并未完全进入，警惕地打量着里面看似狼狈不堪的三人，用生硬的汉语道：“汉狗…有什么情报…说…”
就是现在！
秦岳猛地发出一声暴喝！如同惊雷炸响！他整个人如同炮弹般扑出，马刀直刺胡将心窝！这是凝聚了全部力量和速度的必杀一击！
那胡将也是悍勇，虽惊不乱，怒吼着挥刀格挡！
“锵！”两刀相撞，火星四溅！
但秦岳这一击志在必得，力量极大，胡将虽挡住，却被震得手臂发麻，踉跄后退！
与此同时，荀渭如同鬼魅般从侧翼滑出，短刀并非攻击胡将，而是精准狠辣地划向旁边一名正要举弓护卫的手腕！
“啊！”那护卫惨叫一声，弓箭落地！
老十七也鼓起勇气，奋力将石头砸向另一名护卫！
门口瞬间大乱！
而秦岳与那胡将已然缠斗在一起，刀光翻滚，凶险万分！那胡将力大刀沉，秦岳一时竟难以拿下！
就在这时，荀渭眼中寒光一闪，猛地从怀中掏出之前藏匿的一块边缘锐利的薄铁片，手腕一抖！
“嗖！”
铁片并非射向胡将，而是射向他坐骑的眼睛！
“希津津！”战马吃痛，猛地人立而起，疯狂乱蹦！
正与秦岳搏杀的胡将猝不及防，顿时被受惊的战马带得重心失衡！
秦岳岂会错过这等天赐良机！马刀如同毒龙出洞，瞬间抓住空档，狠狠刺入了胡将的胸腹之间！
“呃…”胡将眼睛猛地瞪圆，难以置信地看着透体而出的刀尖，口中溢出鲜血，缓缓跪倒在地。
首领被杀！门外的胡骑顿时陷入巨大的震惊和混乱！
“杀出去！”秦岳拔出马刀，浴血大吼，如同战神！
荀渝和老十七紧随其后！
主将阵亡，萨满似乎也因反噬而萎顿在地，胡骑群龙无首，士气大跌，竟被三人悍不畏死的气势所慑，加上闻讯赶回的其他边军队员从外围发起的突袭，顿时溃不成军，四散奔逃！
一场看似必死的困局，竟以斩将夺旗、反败为胜告终！
残阳如血，映照着战场上胡虏的尸体和惊惶远去的烟尘。
秦岳拄着刀，剧烈喘息着，看着正在擦拭短刀上血迹的荀渭，眼神极其复杂，最终重重拍了拍他的肩膀：“好小子！真有你的！这次…算我欠你一条命！”
荀渭微微摇头：“是秦兄勇武，我等方能侥幸得活。”
其他队员汇聚过来，看着荀渭的目光也彻底变了，充满了敬佩和一丝敬畏。这个陷阵营的少年，不仅心思缜密，手段狠辣，临阵机变更是堪称妖孽！
清点战场时，一名士卒从那名死去的胡将怀中搜出一样东西，递给秦岳：“队率，您看这个。”
那是一块只有半个巴掌大小的、黑沉沉的骨牌，材质不明，触手冰凉，上面刻满了与那石堆上类似的、扭曲诡异的图案，中央还有一个凹陷的、仿佛缺少了什么的奇怪孔洞。
秦岳皱眉看了看，递给荀渭：“你看看，这玩意邪门得很，是不是跟你说的那什么‘古老传说’有关？”
荀渭接过骨牌，入手瞬间，怀中的金属碎片再次传来清晰的悸动！甚至比之前感应石堆时更加强烈！
他强压心中骇然，仔细端详骨牌，尤其是那个孔洞…其形状大小，竟然…与他怀中那枚金属碎片，有着惊人的吻合度！
难道…这骨牌是钥匙？而他的碎片，就是那把钥匙？！
他不动声色地将骨牌递还，摇头道：“样式古怪，从未见过。或许是他们萨满的某种信物吧。”
秦岳不疑有他，将骨牌收起：“回去交给校尉大人定夺。”
队伍带着缴获和胡将的首级，踏上归途。此行虽未找到所谓的“宝贝”，但击溃一支精锐胡骑小队并斩获头领，已是大功一件。
荀渭骑在马上，沉默不语。怀中的碎片与那骨牌产生的共鸣，以及胡人萨满那诡异的仪式，如同层层迷雾，笼罩在他心头。
“墟”的秘密，似乎比他想象的更加复杂，也更加…危险。它不仅吸引着过去的探索者，现在的边军高层，甚至…也吸引着塞外的胡虏。
而他自己，已然身不由己地卷入了这场风暴的最中心。
回到镇戍营，雷校尉看到胡将首级和听取秦岳的禀报后（秦岳自然将首功归于荀渭的计谋和两人的配合），冷峻的脸上终于露出一丝难以察觉的缓和。
他特意看了一眼荀渭，淡淡道：“临机应变，斩将破敌，不错。此事本将会据实上报，为你请功。至于北都之事…”他顿了顿，“已有了一些眉目，但还需核实。你暂且回去休息吧。”
虽然没有立刻释放，但态度已然不同。
荀渭回到诫卫营的石室，心中却无多少喜悦。雷校尉所说的“眉目”是什么？北都的污水，究竟有多深？
夜深人静，他再次拿出那枚金属碎片和刚刚偷偷拓印下的骨牌图案（他借口研究，向秦岳讨要了骨牌，迅速用炭笔拓印了下来）。
碎片冰冷，图案扭曲。
他知道，一场更大的风暴，正在酝酿。而他绘制的地图，或许终将…图穷匕见。
只是不知，那最终指向的，是生路，还是更深的毁灭。