“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。” ——陆游《游山西村》
漳宁府的晨曦被潮湿的雾气笼罩，青石板路上回荡着早起商贩的叫卖声和车马的辚辚之音。荀渭一行人并未过多停留，如同滴入河流的水珠，悄无声息地汇入南下的官道洪流之中。
然而，离了漳宁府，气氛却明显变得更加微妙。
官道之上，南下的车队马队的确比寻常多了不少，其中不乏像威远镖局那般护卫森严、透着精悍之气的队伍。彼此之间保持着一种心照不宣的警惕，很少交流，只是埋头赶路。关卡盘查也变得格外严格，戍守的兵丁眼神锐利，对路引文牒的查验近乎苛刻，甚至会对货物进行抽查，似乎在严防着什么。
荀渭扮作的“病弱”商贾形象此刻发挥了作用。兵丁见他那苍白脸色和不时咳嗽的模样，大多只是粗略检查便挥手放行，不愿过多接触，倒也省去不少麻烦。但他敏锐地察觉到，那些兵丁，尤其是低级军官，在查验某些车队时，眼神中会闪过一丝不易察觉的紧张甚至…敬畏？仿佛那些车队中藏着让他们也感到不安的存在。
“东家，打听过了。”中途歇脚时，山猫凑近低语，声音压得极低，“前面那段路，靠近黑风隘口，最近不太平。不是山匪，据说是…闹‘邪祟’。”
“邪祟？”荀渭眉头微蹙。经历了北溟那般诡谲之事，他对这些超乎常理的说法不再轻易否定。
“嗯，传言说夜里常有鬼火飘荡，还有奇怪的声响，像是金铁交鸣又像是…野兽嘶吼。有晚归的旅人声称看到模糊的巨影在山林间移动，速度极快，不像活物。已经有好几起失踪案了，生不见人死不见尸，官府查了几次也没结果，只说是被野兽拖走了，但…”山猫摇了摇头，意思不言而喻。
荀渭目光沉凝。鬼火？巨影？非人速度？这描述…让他瞬间联想到了“星穹之眼”那些金属造物！难道他们的触角，已经伸得这么长？甚至开始在此地活动？是为了拦截可能从北面来的、知晓某些秘密的人？还是…此地也有他们需要的东西？
“通知下去，今日提早歇息，明日白天再过黑风隘口。夜间值哨加倍，若有异动，立刻示警，不可贸然行动。”荀渭下令。面对未知的诡异，谨慎是第一要务。
是夜，车队在一处相对开阔、背靠石壁的河滩地扎营。篝火噼啪作响，驱散着秋夜的寒气和众人心头的不安。值哨的护卫瞪大眼睛，紧握兵刃，耳朵捕捉着风声鹤唳。
荀渭并未入睡。他独坐在篝火旁，看似闭目养神，实则精神高度集中，《千锻》秘法缓缓运转，感知如同无形的蛛网向四周蔓延开去。
怀中，那几枚得自北溟的黑色密钥碎片安静地躺着，并无异动。但那本《神工坊秘录》却被他再次取出，置于膝上。手指无意识地摩挲着封面上那玄奥的纹路。
冰原…星轨…
这两个词如同烙印，深深刻入他此行的使命之中。
北溟冰原之下那惊心动魄的发现，那拼凑世界的诡异真相，虽被强行压下，却从未远离。它像一团冰冷的火焰，在心底默默燃烧，驱动着他南下寻踪。
神工坊…前朝…它们与冰原下的“星枢”，与那“星轨”之秘，究竟有何关联？秘录中那些看似荒诞不羁的记载，是否隐藏着解读那“天外之力”的钥匙？
他的思绪不由飘向玉京。那“前朝秘藏图”的流言，为何偏偏在此时出现？是巧合，还是有人刻意为之？与那“星穹之眼”是否有关？他们将目光投向玉京，所图必然更大。
还有苏家…苏晚晴…她在这漩涡中，又扮演着怎样的角色？是棋子，还是…？
就在他思绪翻涌之际——
怀中的一枚黑色碎片，毫无征兆地，极其轻微地悸动了一下！
并非遇到危险时的尖锐预警，而更像是一种…微弱的、间歇性的…共鸣？
荀渭猛地睁开双眼，瞳孔在篝火光晕下微微收缩。
他不动声色地握紧那枚碎片，仔细感知。那悸动非常微弱，断断续续，仿佛在极遥远的地方，有什么东西与它产生了极其细微的能量呼应。
方向…似乎是…南方偏西？
并非来自危险的黑风隘口方向，而是另一个偏离主官道的方位。
这是什么？另一块碎片？还是…某种与碎片同源的东西？
他立刻想起了北溟遗迹中，那些被当作“铆钉”般缝合世界的黑色碎片。难道在此地，也存在类似的东西？是自然显露，还是…人为布置？
“山猫。”荀渭低声唤道。
身影如同鬼魅般悄无声息地出现在他身边。
“你带两个人，身手最好的，往这个方向…”荀渭凭借碎片感应的微弱指引，指了一个大致方向，“小心探查五里范围，注意任何异常的能量波动、奇怪的金属物体、或者…非自然的痕迹。如有发现，立刻回报，绝不可轻举妄动。”
“是！”山猫没有任何疑问，立刻点头，点了两名最机敏的手下，三人如同融入了夜色，迅速消失在黑暗的山林之中。
等待的时间显得格外漫长。篝火燃烧，偶尔爆开一点火星。远处山林深处传来不知名野兽的嚎叫，更添几分幽寂。
约莫一个时辰后，山猫三人去而复返，身上带着露水和草屑，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“东家，有发现！”山猫压低声音，语速极快，“西南方向约三里处，有一处废弃的山神庙。庙宇残破，并无异常。但在庙后的一处隐秘山涧里，我们发现了这个！”
他小心翼翼地从怀中取出一物。
那是一片巴掌大小、边缘极不规则的暗沉金属片！表面粗糙，似乎经历了漫长的岁月侵蚀，但在某些特定角度，却能隐约看到其内部蕴含着极其细微的、与黑色密钥碎片相似的纹路脉络！而且，此刻这金属片正散发着极其微弱的、与荀渭怀中碎片同频的温热！
更重要的是，在这金属片的周围，山猫他们还发现了一些非自然形成的、深嵌入岩石地面的焦黑色痕迹，以及几块碎裂的、材质特殊的黑色晶体碎屑，那绝非此界寻常之物！
“那里有打斗过的痕迹，时间不会超过半个月！”另一名手下补充道，“很激烈，但被打扫过，很匆忙，没处理干净。这金属片像是从某个更大的东西上崩碎下来的，卡在了石缝里才没被收走。”
荀渭接过那温热的金属片，指尖传来的共鸣感更加清晰。他心脏微微加速跳动。
这纹路，这材质，这能量反应…绝不会错！这与“星穹之眼”的造物，以及北溟遗迹中那些“缝合”结构的成分，同出一源！
有人在此地交手过！一方很可能就是“星穹之眼”，另一方是谁？能将他们的造物击碎，绝非等闲之辈！是朝廷的秘密力量？还是…另一股也在追寻“星穹之秘”的势力？
这金属片，以及那些战斗痕迹，无疑是一条极其珍贵的线索！它证明了“星穹之眼”的活动范围远超北溟，也证明了…存在着能与他们抗衡的力量！
“做得很好。”荀渭将金属片小心收好，“此事绝密，不得对任何人提起。清理掉你们留下的痕迹。”
“明白！”
山猫等人再次隐入黑暗，去处理手尾。
荀渭重新坐回篝火旁，心中的波澜却难以平复。
南下的道路，比他预想的更加诡谲。不仅有权谋暗流，更有超乎寻常的暗战早已在此上演。
这片看似平静的山河之下，究竟隐藏着多少惊天的秘密？那所谓的“星轨”，是否并非单指北溟，而是如同真正的星辰轨迹般，蜿蜒贯穿了整个天下？
而玉京，是否是这诸多“星轨”汇聚的焦点？
他再次看向南方，目光仿佛穿透了重重山峦，落在了那座巍峨的帝都之上。
前途未卜，凶险莫测。
但手中这枚温热的金属碎片，却像黑夜中的一点微光，指引着方向，也预示着…更加激烈的风暴即将来临。
冰原的谜团，正在将它的触角，悄然延伸至帝国的腹地。
而他，已身在这漩涡之中，无处可退。
（第四十九章 完）