“潮平两岸阔，风正一帆悬。” ——王湾《次北固山下》
黑风隘口的血腥与硝烟，被远远抛在身后。车队一路疾行，直至日头偏西，确认再无追兵与那恐怖的金属苍鹰踪迹后，方才在一处地势相对平缓、临近官道又有水源的河谷地停下休整。
劫后余生的众人，脸上犹带着惊悸。清点损失，折了四名好手，重伤三人，轻伤几乎人人皆有，驮马也损失了两匹，货物被焚毁部分。气氛沉闷而压抑。
荀渭亲自为伤员检查伤势，敷上金疮药。他的手法精准而稳定，仿佛方才那场生死搏杀并未对他造成丝毫影响。然而，只有他自己知道，强行催动那未成熟的微型力场以及激活金属碎片，对他本就未愈的内腑和心神皆是不小的负担，此刻胸腔内气血翻腾，只是被他强行压下。
“东家，那些鬼东西…到底是什么来路？”一名手臂被飞轮划开深可见骨伤口的护卫，忍着痛低声问道，眼中充满了后怕与疑惑。那神出鬼没的身手，那歹毒诡异的兵器，那最后突然出现、敌我不分疯狂杀戮的金属巨鹰…这一切都超出了他们的认知。
荀渭沉默片刻，包扎好最后一道伤口，才缓缓道：“一群躲在阴影里的魑魅魍魉，所图甚大。今日之事，诸位只需牢记，我等日后之敌，非同寻常。今日之血，不会白流。”
他没有过多解释，也无法解释。有些真相，知道得越多反而越危险。他需要的是他们保持警惕，而非陷入无端的恐惧。
他站起身，目光扫过疲惫却依旧强打精神的众人，声音提高了几分：“今日诸位英勇，挫败强敌，保得车队无恙，荀某在此谢过！抚恤加倍，伤亡弟兄的家小，山寨会负责奉养终身！活着的，回去皆有重赏！”
简单的承诺，却比任何豪言壮语都更能凝聚人心。众人的眼神重新亮起，士气回升了不少。
是夜，河谷营地篝火通明，警戒却比以往更加森严。荀渭将山猫与几名核心护卫召至身边。
“今日之事，蹊跷甚多。”荀渭摊开那张简陋的舆图，手指点在上面，“‘暗爪’在此设伏，显然是早有预谋，针对性极强。他们如何精准掌握我们的行踪？”
众人神色一凛。是啊，他们此行颇为隐秘，路线也非固定，对方却能提前在黑风隘口这等险地布下杀局…
“有内鬼？”一名护卫脱口而出，随即又自己摇头否定，“不可能！弟兄们都是跟着秦头领从尸山血海里杀出来的老底子，绝无可能…”
“未必是内鬼。”荀渭目光幽深，“或许，从我们离开山寨，甚至更早，就已经被盯上了。别忘了漳宁府那些生面孔，还有威远镖局。”
山猫若有所思：“东家是说…我们的行踪，可能在漳宁府就暴露了？有人将我们的消息卖了出去？或者…那威远镖局…”
“都有可能。”荀渭手指敲了敲舆图，“但更让我在意的是最后那只金属苍鹰。它攻击的是‘暗爪’，而非我们。这说明，‘星穹之眼’内部，并非铁板一块，甚至可能存在竞争乃至仇杀。”
这个发现，让众人倒吸一口凉气。如此恐怖的组织内部竟然也不和睦？
“这对我们而言，是危机，也未尝不是机会。”荀渭眼中闪过一丝冷光，“敌人的敌人，或许能成为暂时的盟友，至少…能加以利用。”
他顿了顿，指向舆图下一个地点：“前方百里，便是漳水渡口。那里是南下玉京的重要水陆码头，三教九流汇聚，消息灵通。我们在那里休整两日，山猫，你要设法查清几件事。”
“一，查清近期是否有其他可疑队伍频繁出入黑风隘口，特别是与我们前后脚离开漳宁府的。二，打听威远镖局那趟镖的详细去向和底细。三，…”他声音压得更低，“留意渡口是否有关于‘异常天象’、‘古怪金属’或者…身体特征异于常人（他暗示了可能存在的非人造物或改造痕迹）的传闻。”
“明白！”山猫重重点头。
“此外，”荀渭看向那名手臂受伤的护卫，“你带两个伤势较轻的弟兄，明日一早，折返一段路，不必回黑风隘口，在远处高地观察即可。看看是否有官府的人去清理战场，或者…是否有其他‘东西’去那里。”
“是！”
安排妥当，众人各自领命而去。
荀渭独自坐在火堆旁，取出那枚再次沉寂下去的金属碎片，指尖感受着那冰冷的触感。今日冒险一试，虽然引来了更大的危险，却也验证了这碎片的某些“用途”，更是窥见了敌人内部的裂痕。
这碎片，是灾星，或许…也能成为钥匙。
两日后，车队抵达漳水北岸渡口。
但见漳水浩浩荡荡，横无际涯，无数舟船帆影点缀江面，南岸码头人声鼎沸，屋舍连绵，远比漳宁府更加繁华喧嚣。
渡过漳水，便是真正进入了帝国腹心膏腴之地，距离玉京也已不算遥远。
车队在渡口附近寻了家信誉尚可的大车店住下。山猫立刻带着人如同水滴入海，消失在繁忙的码头区与坊市之中。
荀渭则以“病体需静养”为由，深居简出，实则是在房间内继续研究《神工坊秘录》并调息疗伤。渡口龙蛇混杂，他身份敏感，不宜过多露面。
然而，树欲静而风不止。
次日晌午，山猫尚未归来，大车店外却传来一阵喧哗之声，间或夹杂着店伙计焦急的辩解。
荀渭眉头微蹙，示意一名手下出去查看。
片刻后，手下匆匆回报，脸色有些紧张：“东家，是官差！带队的还是个巡检司的副巡检，说要查验路引文书，还要…还要见主事之人问话！”
巡检司？副巡检？荀渭心中微动。寻常查验路引，多是守关兵丁或地方衙役，何须巡检司的副巡检亲自出马？而且直接点名要见主事人？
来者不善。
他迅速整理了一下思绪，脸上重新挂上那副“病弱”商贾的谦卑表情，在一名“伙计”的搀扶下，颤巍巍地走出房间。
院子里，果然站着五六名身穿公服、腰挎腰刀的官差。为首一人，约莫三十多岁年纪，面色微黑，眼神精明，带着几分官差的倨傲，正是那副巡检。店掌柜在一旁点头哈腰，赔着笑脸。
见到荀渭出来，那副巡检上下打量了他几眼，目光在他苍白的脸上停留片刻，才慢悠悠地开口，拖着官腔：“你就是这支商队的主事人？姓甚名谁，从何处来，往何处去啊？路引文书，拿来查验。”
荀渭咳嗽两声，示意伙计递上早已准备妥当的路引文书，一边用虚弱的声音回答：“回禀差爷，小可荀文，北地云州人士，家中行三。因长兄染疾，特代其押送些皮货药材，欲往玉京售卖，换取银钱为兄长诊治…”言辞恳切，神情惶恐，将一个初次出远门、又惊惧官府的“病弱”商人形象演绎得淋漓尽致。
那副巡检漫不经心地翻看着路引，手指在某个印章处微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即合上文书，并未立刻归还，反而话锋一转：“北地来的？倒是巧了。近来北面不太平啊，听说黑风隘口那边，前几日出了桩大案子，死了不少人，像是江湖仇杀，又像是…遇到了什么不干净的东西。”
他说话时，目光似有意似无意地扫过车队那些尚未完全卸下的、带有焦痕和破损的货囊，以及几名身上带伤、神色警惕的护卫。
“你们从北面过来，可曾经过黑风隘口？可曾见到什么异常？”
来了！果然是为了黑风隘口之事而来！而且目标明确，就是冲着他们这支刚从北面过来的商队！
荀渭心中冷笑，面上却露出恰到好处的后怕与茫然：“黑风隘口？回差爷，小可们的确是从那条路来的…大约是…三日前过的隘口？当时一切正常啊，并未见到什么异常，更没听到什么厮杀…许是…许是我们过去之后才出的事？”他努力回忆着，语气带着不确定和一丝庆幸，“幸好幸好，若是晚上一日，岂不…”
那副巡检眯着眼，仔细审视着荀渭的表情，似乎想从中找出丝毫破绽。但荀渭的表演毫无瑕疵，那种劫后余生的庆幸和商贾固有的胆小怕事，被他表现得淋漓尽致。
“哦？一切正常？”副巡检拖长了声调，显然并不完全相信，“那可真是走运。不过，据侥幸逃生的目击者称，那伙贼人凶悍异常，用的兵器也古怪得很…你们车队这些兄弟，看着倒是挺精悍，也没遇上点麻烦？”
这话已是近乎直接的试探了！
荀渭心中警铃大作，这巡检绝非例行公事，分明是得到了某些线索，特意前来盘查！他面上却愈发“惶恐”：“差爷明鉴！小可这些伙计，都是家中为保货物平安，雇请的些会些拳脚的庄户人，看着壮实罢了，哪里敢跟贼人放对…这一路都是提心吊胆，幸好祖宗保佑，平安到了此地…差爷，可是那伙贼人流窜到这边来了？那我们…我们可如何是好？”他适时地表现出极大的恐惧，身体甚至微微颤抖起来。
那副巡检又盯着他看了半晌，似乎没找到什么明显的漏洞，这才哼了一声，将路引文书丢还给他：“既是良善商人，自是最好。近来多地不太平，你们自己也小心些。若是想起什么异常，或是见到什么可疑之人，立刻报官！若是知情不报…哼，按同罪论处！”
“是是是！一定一定！多谢差爷提醒！”荀渭连连躬身，一副感恩戴德的模样。
那副巡检又意味深长地扫了一眼车队，这才带着手下扬长而去。
直到官差的身影彻底消失，荀渭才缓缓直起身，脸上的惶恐畏惧瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的沉静。
“东家…”身旁的伙计低声道，面露忧色。
“无妨。”荀渭摆摆手，“例行盘问罢了。让大家照常行事，但需更加谨慎。”
他转身回到房间，关上门，眼神瞬间变得锐利。
绝非例行盘问！那副巡检分明是有的放矢！他停顿的那个印章…云州开具的路引…难道问题出在那里？还是说，他们在黑风隘口处理战场不够彻底，留下了能被追踪到的线索？
亦或者…是漳宁府那边走漏的消息？威远镖局？还是那个卖消息的“耳报神”？
看来，这南下之路，不仅是“星穹之眼”在暗中窥伺，就连朝廷的某些势力，似乎也嗅到了不寻常的味道，开始介入调查了。
这潭水，越来越浑了。
傍晚时分，山猫风尘仆仆地归来，脸色凝重。
“东家，打听到了些消息，但…情况比想的更复杂。”
（第五十一章 完）