1645年的晚秋，一支不起眼的马车车队行驶在萨克森公国德累斯顿城郊外的土路上。
别看马车普普通通，但里面坐的人可不简单。
马车中一共两人，这二人在如今的神圣罗马帝国境内可是十分出名的——年轻，英俊，位高权重，身份尊贵，才华出众，一同创造了勃兰登堡经济迅速复苏的壮举，这二人几乎可以称得上是如今帝国境内最为优秀的年轻人，许多好事者也将这二人十分夸张的称作帝国双星，威廉和卡尔。
对于外界给与的这一羞耻称号，威廉欣然接受，但卡尔每次一看到这种尬到没边的名称总会低下头赶忙否认。
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话说回来，卡尔与威廉如今已经踏上了前往厄尔士的道路两天了。
马车内不时颠簸，卡尔一直愁眉不展，对柏林的各种事务放心不下。但卡尔同样想回去看看许久未见的父亲，想知道为什么那么久没有得到来自厄尔士的消息。
或许是看出了卡尔的心事，威廉在车厢中一把将卡尔的手拉过来，宽慰道：“一切都会没事的。”
闻言，卡尔点了点头，不安的心情稍稍减轻。
从柏林到厄尔士直线路程并不远，只要从柏林向南穿过萨克森公国，厄尔士城便近在眼前了。
一周不到的时间，威廉与卡尔便已经来到了久违的厄尔士城。
卡尔的大学生涯实际上是非常短的，他只在海德堡大学上了一年课，但那在海德堡上学的一年却给卡尔留下了很深的印象，他始终怀念当时假期在厄尔士与海德堡往返的大学生活。
对于威廉来说，厄尔士同样也是他记忆中一段浓墨重彩的经历，在这里威廉认识了文策尔，认识了维纳，见识了帝国中央的风光，感受到了那家一般温暖的氛围。
回忆涌上心头，二人蓦然回首，感慨万千，那记忆中仿佛转眼间的一桩桩往事，如今已经过去了八年。
当初十六七岁的稚嫩少年如今已经25岁了，时间让他们成熟，让他们逐渐成为一个合格的统治者，虽然，对于卡尔来说，这八年让他褪去了少年的稚嫩与灵气，但如今卡尔的成熟与平和却也更让卡尔富有魅力。
卡尔的容貌依旧令人抗打，相比于过去的第一眼的万分惊艳，如今的卡尔在那第一眼的惊艳之余添上了那让人忍不住去亲近的温和气质，这是卡尔在长期处理人事与外交事务过程中逐渐养成的。
威廉也更加成熟且富有威信，在手下的大臣眼中，威廉公爵是一个坚定而自信，果断而坚决的领导者，身先士卒，勇敢无匹，野心勃勃。
相比于上一次二人一同来厄尔士，他们已经成长了许多。
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当马车驶入厄尔士地界，威廉打算先前往城区买着礼品，然后再出发前往城郊文策尔的城堡，卡尔自然没有理由拒绝，点了点头，二人便直奔厄尔士城城区。
只不过，当二人驾着马车来到厄尔士城后，他们立马就察觉到整个城市的氛围似乎有点不大对——这里的人似乎有些过于“文明”了。
以前满街到处乱窜的孩子们，骂喊声不断的市场，随处乱丢垃圾的市民怎么都不见了？况且，如今的街道上也太干净整洁了吧。
熟悉的厄尔士城去哪了？臭水沟呢？满街乱窜的野狗呢？到处乱飞的苍蝇呢？满街都是的牛粪羊粪驴粪呢？
这太陌生了。
察觉出厄尔士城的不对劲，威廉二话不说直接下车逮住个老头就开始唠，收集情报。
卡尔见状便十分默契的让车夫赶着马车前去一家驿馆安置下来，收拾好东西后再回去接威廉。
当卡尔开好房间，放下行李再次来到威廉下车的位置时，他已经在道路一旁蹲着等了卡尔有一会儿了。
看卡尔不急不忙的走过来，威廉挠了挠头，站起身来迎了上去，随后，二人便一边逛一边交流起了威廉得到的情报。
“怎么说？”卡尔问完，看到威廉表情有些怪异，带着猜测的试探道：“有什么特别的事情？”
威廉瞪着大眼微微点头：“嗨……咱们来的还真挺巧的，皇帝陛下如今正在厄尔士。”
“啊？？？？”
“放松……卡尔，我也还没缓过来。”
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是的，当今神圣罗马帝国皇帝，斐迪南三世，如今正在厄尔士城中。
两个月前，这位尊贵无比的皇帝陛下就已经大驾光临厄尔士，如今待在厄尔士城已经整整两个月。
厄尔士这个波西米亚边境的小城哪里见过这等大人物，闲散良久的厄尔士城市政官急忙带着手下官吏，联合厄尔士城富商出钱。
整顿起了厄尔士城的市容市貌，严厉打击不文明行为，什么乱扔垃圾的，随地吐痰的，素质不良脏话不停的，通通正义制裁，要么是罚款，要么是直接抓走。
在厄尔士城市政官的带领下，在斐迪南来到厄尔士城的一个月后，整个厄尔士城焕然一新。
对于厄尔士的众多地方官员来说，这是上层领导过来检查，而对于卡尔与威廉这两个参与政治的人物来说，斐迪南皇帝来厄尔士城可就带有了别样的意味。
毕竟如今在战场上，帝国军和新教盟军都有些疲软，但双方都还有一战之力，战事仍未达到要和解的地步，这种战争时刻，斐迪南皇帝好好的维也纳皇宫不待，为何偏偏要来这八竿子打不着的厄尔士城，而且一住就是两个月。
奇怪，太奇怪了。
威廉满脸疑惑的将头转向卡尔，希望能得到来自卡尔的解读，一般想不明白的问题时，威廉都会如此。
但这一次，卡尔只能猜出大概是跟自己的父亲文策尔有关。可一细想，却又说不通。
其一，文策尔如今已经75岁了，这等年龄哪怕对于从政这个不那么消耗体力的职业也已经算得上是太老了；
其二，文策尔已经明确拒绝过斐迪南三世的请求；
其三，文策尔真的值得斐迪南不惜暂时搁置对前线战事的关注也要来厄尔士城待上整整两个月吗？要知道，在这里，对于皇帝的保护力量可是比在维也纳弱上不少。
卡尔百思不得其解，只好无奈的冲威廉摇了摇头，表示自己也想不出来。
被斐迪南三世的迷惑操作给整得莫名其妙的二人苦思不得后，决定先按原定计划去找文策尔。
文策尔亲王应当知道这其中的内幕。
于是在第二天，卡尔与威廉一早便从城中驿馆出发，前往厄尔士城城郊的文策尔亲王的城堡，也是卡尔的家。
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时间回到一天前，卡尔与威廉刚刚到达厄尔士城。
与卡尔二人进城几乎同时，厄尔士城城中的一座豪华的别墅中，一个留着精致的山羊胡，有些消瘦的男人便从手下探子口中得到了卡尔进城的消息。
那男子听后微微一笑，喃喃自语道“终于等到你了，卡尔。”
说罢，那男人便一改慵懒形象，清了清嗓子，向着一旁侍奉的奥斯科尔下令：“走！再去见见朕的叔公！还有……朕的这位小叔叔！”
“是，我的陛下。”
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本章，完。