星炬院，枢机大殿。
林凡（玄玑）面无表情地处理着日常事务，签署了几份关于能源调配的常规文件，呵斥了一名数据录入失误的低阶执事，一切举止都与真正的玄玑一般无二，阴鸷、专横、效率至上。
然而，他的意识深处，却如同风暴中的海面，波澜汹涌。
坤垣界传来的那道神秘信号，如同投入心湖的石子，激起了层层涟漪。那些破碎的信息碎片——“祖地核心未彻底”、“守望”、“钥匙”、“危机唤醒”——不断在他脑海中回响，带着一种难以言喻的紧迫感与熟悉感。
那是玉神族的气息！虽然微弱、扭曲，却绝不会错！坤垣界…难道真的还有残存的族人？或是父亲当年陨落前，留下的某种后手被触发了？
无论哪种可能，他都必须亲自回去一趟！方舟内部的叛徒固然要清理，但故土的变故，或许关系到玉神一族最后的希望，甚至…可能隐藏着对抗牧主的关键！
但如何离开？玄玑身为星炬院副掌院，位高权重，突然离开方舟，必然引起怀疑，尤其是刚刚经历了影杀“意外”失踪的敏感时期。
必须有一个合情合理、且不会打草惊蛇的理由。
林凡心念电转，迅速翻阅着玄玑的记忆碎片，寻找着可以利用的线索。很快，一个计划雏形在他心中形成。
他抬手接通了通往掌舵人弘核心大厅的加密通讯线路。
光屏亮起，弘那带着数据义眼的面容浮现，背景是浩瀚的星图，声音依旧沙哑平静：“玄玑副掌院，何事？”
林凡（玄玑）脸上立刻浮现出恰到好处的凝重与一丝“担忧”，躬身道：“掌舵人，属下有要事禀报。关于之前‘殒星海异常波动’及影杀统领不幸殉职之事，属下深入分析了所有残留数据，发现其中可能隐藏着一个…我们之前忽略的重大隐患。”
“哦？”弘的数据义眼微微闪烁，“说。”
“属下发现，那异常波动中，夹杂着一丝极其微弱的、与‘坤垣界’寂灭本源同源，却又…更加古老、更加诡异的规则残留。”林凡（玄玑）语气严肃，“结合古籍记载与属下的推演，有理由怀疑，坤垣界在彻底归寂的过程中，其祖地核心可能发生了某种…不可预测的‘异变’，甚至…可能触动了某种远古封印或…遗迹。”
他刻意将话题引向坤垣界，并抛出“远古遗迹”这个足以引起任何势力兴趣的诱饵。
弘沉默了片刻，数据流在义眼中奔腾：“你的依据？”
林凡（玄玑）立刻将一份精心篡改过的数据分析报告传输过去，其中夹杂了部分真实的异常数据，并巧妙引用了玄玑私人数据库中一些关于上古秘闻的模糊记载，真真假假，难以分辨。
“根据现有数据模型推演，此‘异变’有极低概率…会引发区域性规则坍缩，甚至…可能对临近星域的时空结构造成连锁影响。”林凡（玄玑）加重了语气，“为防万一，属下建议，应立即派遣一支精干小队，前往坤垣界外围进行实地勘察，确认情况，评估风险。若确有必要…或可考虑启动‘方舟规避预案’。”
他将事态描述得足够严重，却又留有余地，将“勘察”而非“处理”作为首要目标，符合星炬院一贯谨慎的行事风格。
弘再次沉默，似乎在快速评估报告的可行性与风险。良久，他才缓缓开口：“风险评估等级‘较高’，但信息不确定性‘极高’。贸然派遣大队人马，易引发不必要的恐慌，且可能…引起某些存在的过度关注。”
他话中有所指，显然顾及观察者可能的反应。
“掌舵人英明。”林凡（玄玑）顺势道，“属下建议，此次行动规模宜小不宜大，由属下亲自带队，只带少数精锐，乘坐高速侦察舰，以‘常规边界巡查’为掩护，秘密前往。一旦确认情况，即刻回报，由您定夺。”
由副掌院亲自出马，既显示了重视，又将知情范围控制到最小，符合弘的利益。
弘的数据义眼深深看了“玄玑”一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但林凡完美地维持着玄玑那混合着责任、野心与一丝对未知风险忌惮的复杂表情。
“准。”最终，弘吐出一个字，“人员由你挑选，行动绝对保密。随时保持联络。若有异常，以保全方舟为第一要务，即刻撤离。”
“属下明白！”林凡（玄玑）躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
通讯切断。
计划通！获得了合法的外出理由，且行动自主权极大。
林凡不再耽搁，立刻以玄玑的权限，从星炬院直属的暗卫中挑选了三名以忠诚和沉默着称、修为在星辰境后期的心腹（实则是玄玑早已用手段控制的心腹），并调用了一艘性能卓越、擅长隐匿的“暗影级”高速侦察舰。
半个标准时后，星炬院秘密空港。
林凡（玄玑）与三名全身笼罩在黑色斗篷中、气息冰冷的暗卫，登上了暗影侦察舰。
“目标：坤垣界外围。任务：绝密勘察。出发。”林凡（玄玑）冰冷下令。
暗影舰引擎无声启动，舰体表面流光闪烁，瞬间与虚空背景融为一体，悄无声息地滑出空港，向着坤垣界的方向疾驰而去。
…
…
…
就在暗影舰离开方舟警戒范围，即将进行第一次空间跃迁时——
舰长室内，林凡（玄玑）屏退了左右。他脸上的玄玑面具瞬间消失，恢复成本来那冰冷深邃的容貌。寂灭道躯微微波动，一道微不可察的暗影自他体内分出，化作一个与玄玑本体一般无二、却毫无生命气息的…能量幻影，留在了指挥席上。
而他的真身，已然如同鬼魅般，出现在侦察舰的引擎核心舱室。
他抬手虚按在巨大的跃迁引擎矩阵之上，寂灭道源缓缓注入。
“寂灭…遁虚！”
嗡！
整艘暗影舰猛地一震，并未进行常规的空间跃迁，而是…整体变得虚幻起来，仿佛融入了某种更深层次的“虚无”之中，以一种远超极限的速度，向着坤垣界的方向…无声无息地…“滑行”而去！
这是寂灭道源第六转“逆源”初步掌握后，结合对虚空本质的理解，所施展的…超常规移动手段！速度远超跃迁，且几乎不留任何痕迹！
…
…
…
数个时辰后。
坤垣界，那片死寂、破碎的星域边缘。
暗影舰如同从水中浮出的影子，悄然显形，悬停在一片巨大的行星残骸带后方。
林凡的真身出现在舷窗前，目光穿透虚空，望向那片曾经生机勃勃、如今却只剩下绝望死寂的故土。即便早已感知过，亲眼所见，依旧让他心中刺痛。
而此刻，更让他心神震动的是——
在坤垣界核心，那片被牧者之指造成的绝对虚无区域“寂灭之喉”的边缘，一点微弱的、却顽强闪烁着的…淡金色光芒，正隐隐传来！正是那神秘信号的源头！
那光芒…与他记忆中的玉神族圣地“祖庙”祭坛的光芒…有七八分相似！
“果然…有东西苏醒了…”林凡眼中精光爆闪，不再犹豫。
他命令那具能量幻影操控侦察舰，带着三名暗卫在外围警戒、收集数据，做出正常勘察的姿态。
而他的真身，则再次化作一道虚无之影，瞬间穿透层层空间障碍，直奔那淡金色光芒的源头而去！
速度之快，宛若瞬移！
…
…
…
坤垣界核心，寂灭之喉边缘。
这里比林凡离开时更加死寂，虚无区域的扩张似乎减缓了，但那种吞噬一切的“空无”感却更加浓郁。
而在那片绝对的黑暗边缘，一座半坍塌的、由某种温润白玉构筑的古老祭坛，正顽强地屹立着。祭坛中央，一枚布满了裂痕的、拳头大小的淡金色晶石，正散发着微弱却纯净的光芒，抵抗着周遭虚无的侵蚀。
晶石之上，道道玉神族特有的符文流转，组成一段段残缺的讯息，正是林凡之前接收到的信号！
在祭坛下方，林凡赫然看到…几具身披残破玉甲、早已失去生命气息、却依旧保持着跪拜守护姿态的…玉神族战士的尸骸！他们似乎是在最后时刻，以自身残存的生命与神魂，激活了这祭坛，发出了那最后的信号！
而在祭坛最中心，晶石下方，一枚非金非玉、造型古朴、散发着奇异空间波动的…钥匙状物体，正静静悬浮着！
“祖庙守护祭坛…传承密钥？！”林凡的真身显化而出，看着眼前的景象，心中巨震！这祭坛和密钥，是玉神族最高机密之一，唯有历代族长与守庙长老才知晓！是通往族中最神圣传承之地的信物！
父亲…果然留下了后手！
他快步上前，伸手抓向那枚传承密钥。
然而，就在他的指尖即将触碰到密钥的刹那——
异变陡生！
祭坛周围的空间，猛地一阵剧烈扭曲！三道散发着恐怖气息、形态各异的黑影，如同鬼魅般，凭空出现，呈三角阵型，将林凡与祭坛团团围住！
为首者，是一名身穿褴褛黑袍、面容枯槁、眼窝中燃烧着幽绿色火焰的老者，周身死气缭绕，修为赫然达到了神阳境中期！其气息…竟与坤垣界的枯寂死气同源，却又更加阴冷诡异！
另外两人，一者体型魁梧如小山，皮肤呈暗灰色，布满石质纹路，散发着大地寂灭的沉重威压；一者身形飘忽不定，仿佛由阴影构成，手中握着一柄不断滴落着漆黑液体的短刃，气息锋锐而危险。二者修为，也皆在神阳境初期巅峰！
“嘿嘿嘿…等了这么久，终于…等到玉神族的余孽回来了…”那黑袍老者发出沙哑刺耳的笑声，幽绿的目光死死锁定林凡，“交出‘祖庙密钥’，留你全尸！”
林凡瞳孔骤然收缩！这三个家伙…绝非观察者！其力量属性充满了这片天地的死寂与怨念，更像是…坤垣界毁灭后，由极端死寂环境中孕育出的…本土“寂灭生灵”？或是…被某种存在唤醒的…古老亡灵？！
他们…竟然也知道密钥的存在？！而且…在此设伏？！
故土惊变，非止信号！更有…杀局暗藏！
林凡周身寂灭道源瞬间沸腾，眼中冰寒如刀：“藏头露尾之辈…也配觊觎我族圣物？”
大战，一触即发！