天启八年的初夏，辽东大地呈现出一派生机勃勃的景象。黑土地上，新垦的田垄整齐划一，嫩绿的禾苗在阳光下舒展。各地屯堡内外，军民忙碌，秩序井然。然而在这片平静之下，北疆的暗流正在涌动。
镇北堡，这座扼守北疆的要塞，此刻气氛凝重。
报——！斥候飞马入城，罗刹人在黑龙江下游建立新据点，约三百人驻守，配有火炮！
沈惊鸿站在城楼上，用望远镜观察着远方。他身后站着新任的北路巡防营统领周遇吉，这位年轻将领因在收复辽东时作战勇猛而被破格提拔。
周将军，你怎么看？沈惊鸿放下望远镜，语气平静。
周遇吉抱拳道：大人，罗刹人这是要步步为营。他们在试探我们的底线。末将建议，立即出兵拔除这个据点！
沈惊鸿微微摇头：直接出兵，正中他们下怀。罗刹人巴不得我们劳师远征，他们好以逸待劳。
他转身走向城楼内的沙盘：我们要让他们主动来找我们。
京师，乾清宫
天启皇帝朱由校仔细阅读着沈惊鸿的奏报。他手指轻敲御案，沉吟片刻。
魏伴伴，传朕旨意：准沈惊鸿所请，北疆军政事务，许其全权处置。另，从京营调拨红夷大炮二十门，火铳三千支，火药五千斤，即刻运往辽东。
魏忠贤躬身应诺：老奴这就去办。只是...朝中有些御史，对沈大人专权北疆颇有微词...
朱由校冷笑一声：告诉他们，有谁自认能比沈惊鸿更懂北疆事务，朕现在就派他去镇北堡。若是只会空谈误国，就给朕闭嘴！
陛下圣明。魏忠贤暗暗记下，准备好好敲打那些不知好歹的言官。
北疆博弈
沈惊鸿的战略很快展开。他并没有直接进攻罗刹人的据点，而是采取了更为精妙的策略。
首先，他命令周遇吉率领巡防营精锐，在罗刹人据点周围实施战术。明军小股部队不断骚扰罗刹人的补给线，袭击他们的巡逻队，却始终避免正面决战。
同时，沈惊鸿大力扶持达斡尔、鄂温克等土着部落。他亲自接见各部首领，承诺：凡助大明抗俄者，朝廷必厚待之。准许各部在指定区域渔猎，其子弟可入黑水堡学堂就读，优异者更可授官。
巴尔达齐率先响应：沈大人放心，罗刹人残暴不仁，我等誓与大明共进退！
更厉害的是，沈惊鸿使出了经济手段。他下令：即日起，严禁任何商队与罗刹人交易。特别是铁器、火药、布匹、粮食，违者以通敌论处！
这一招很快见效。罗刹据点内，物资日渐匮乏。
督军大人，我们的火药只够维持一个月了。哥萨克头目哈巴罗夫向雅库茨克派来的督军波雅尔科夫报告，明国人封锁了江面，商队根本过不来。
波雅尔科夫脸色阴沉：这些明国人，比我们想象的难对付。
雷霆反击
六月十五日，罗刹人终于按捺不住。波雅尔科夫亲率五百哥萨克，分乘二十艘长船，企图强行突破明军封锁线。
来了！周遇吉在望楼上看到江面上的船队，立即下令，按计划行事！
明军早已严阵以待。江岸预设的炮位上，新运到的红夷大炮昂首以待。巡防营火枪手埋伏在岸边芦苇丛中，达斡尔弓箭手则占据制高点。
当罗刹船队进入射程，周遇吉一声令下：开火！
炮声震天，江面上水柱冲天。明军的炮火精准地覆盖了罗刹船队。与此同时，岸边的火枪齐射，铅弹如雨点般倾泻。
撤退！快撤退！波雅尔科夫见势不妙，急忙下令。但为时已晚，明军早已在江心设下拦江铁索，罗刹船只进退维谷。
这一战，罗刹人损失过半，波雅尔科夫仅率数十人狼狈逃回据点。
战后布局
捷报传到沈阳时，沈惊鸿正在视察新建的农具工坊。
大人，周将军大获全胜！亲兵兴奋地报告。
沈惊鸿却不见喜色，反而眉头微皱：传令周遇吉，见好就收，不必追击。另外，让他加强戒备，防止罗刹人报复。
工坊管事不解：大人，何不乘胜追击，一举歼灭这些罗刹人？
沈惊鸿摇头：北疆辽阔，剿灭这一股罗刹人容易，但难保不会有更多罗刹人前来。我们要做的，是让他们知难而退。
他走到工坊内的锻造区，指着新打造的铁犁说：北疆的稳固，最终要靠这些。要让百姓安居乐业，要让土地产出粮食，要让商路畅通无阻。
当晚，沈惊鸿连夜起草奏章，向天启皇帝提出北疆三策：
一曰屯垦实边，移民戍守；二曰扶持土着，以夷制夷；三曰开通商路，以商养战。
朝堂风波
奏章送到京师，果然引起轩然大波。
陛下，沈惊鸿此举是要放弃北疆啊！都察院左都御史高攀龙在朝会上激烈反对，罗刹人狼子野心，岂是商路能够感化的？应当大军征讨，犁庭扫穴！
户部尚书李长庚也表示担忧：开通商路，岂不是资敌？况且北疆苦寒，移民实边，耗费巨大啊！
朱由校端坐龙椅，静静听着群臣争论。待众人说完，他才缓缓开口：
高爱卿，朕问你，若派大军征讨，需要多少兵马？多少粮饷？何时能够凯旋？
高攀龙一时语塞：这个...臣以为...
李爱卿，朱由校转向户部尚书，你说耗费巨大，那朕问你，是移民实边耗费大，还是常年驻守大军耗费大？
李长庚低头不语。
朱由校站起身，目光扫过群臣：朕知道，你们中有人觉得沈惊鸿年轻，有人觉得他行事乖张。但是，收复辽东的是他，大败罗刹的是他！
他拿起沈惊鸿的奏章：这北疆三策，朕觉得甚好。就按沈惊鸿说的办！
北疆新局
有了皇帝的支持，沈惊鸿开始全力推行他的北疆战略。
在黑龙江畔，新的屯堡拔地而起。来自山东、直隶的移民在这里开垦荒地，建立家园。沈惊鸿规定：每户授田五十亩，前三年免赋，后每年纳粮一石。子弟可入屯堡学堂就读。
在雅克萨城旧址，大明设立了第一个对俄贸易榷场。来自江南的丝绸、瓷器、茶叶，在这里换取毛皮、人参、木材。沈惊鸿亲自制定贸易规则：所有交易必须在榷场内进行，严禁私下交易。交易须用大明宝钞，违者重处。
更让罗刹人头疼的是，沈惊鸿大力扶持土着部落。他给各部首领颁发印信，准许他们自治，但要求遇有罗刹人来犯，各部落须相互支援，并立即通报官府。
波雅尔科夫很快就感受到了压力。他的据点被孤立，补给困难，部下士气低落。更糟糕的是，原本臣服于他们的土着部落纷纷倒向明国。
督军，这样下去不是办法啊。哈巴罗夫忧心忡忡，明国人这是要困死我们。
波雅尔科夫望着地图上明国日益扩大的控制区，长叹一声：看来，我们只能谈判了。
谈判桌上
八月，罗刹使团来到镇北堡。波雅尔科夫亲自带队，态度却依然傲慢。
我们沙皇陛下要求明国承认我们在黑龙江流域的权益。波雅尔科夫开门见山。
沈惊鸿冷笑一声：黑龙江流域自古就是中国领土，何来你们的权益？
我们有先占之权！
沈惊鸿拿出一本《辽东志》，这本书成书于永乐年间，上面清楚地记载着大明在黑龙江设奴儿干都司。不知道你们沙皇的祖先，那时可在黑龙江钓过鱼？
波雅尔科夫语塞。他强自争辩：可是我们现在实际控制着这些地方。
沈惊鸿站起身，走到窗前，指着远处的炮台：那你可以试试，看你们能控制多久。
谈判陷入僵局。但沈惊鸿并不着急，他知道时间站在自己这边。
果然，几天后，波雅尔科夫主动要求重启谈判。这一次，他的态度软化了许多。
经过半个月的艰苦谈判，双方最终达成《镇北堡条约》：
一、罗刹人退出黑龙江流域所有据点；
二、双方以勒拿河为界，勒拿河以东为大明治下；
三、准许罗刹人在雅克萨互市，但须遵守大明律法；
四、罗刹商队来华，必须持有大明颁发的路引。
深远布局
条约签订后，沈惊鸿立即着手巩固成果。
他在勒拿河东岸修建了一系列哨所，派驻官兵守卫。同时，组织探险队继续向东探索。
大人，我们真的要探索到那么远的地方吗？周遇吉有些不解。
沈惊鸿站在地图前，手指划过广袤的东北亚：遇吉，你看，这片土地如此辽阔，资源如此丰富。若是我们不取，必为他人所取。
他转身严肃地说：记住，疆域不是画在地图上的线，而是我们实际控制的地方。我们要让大明的旗帜，插遍这些土地。
九月，沈惊鸿上奏朝廷，建议设立北疆都护府，统辖勒拿河以东所有事务。同时，他提议组织更大规模的移民，开发北疆资源。
天启皇帝很快准奏，并在批复中写道：北疆事务，卿可全权处置。朕信卿必能为大明开万世太平。
新的挑战
就在北疆局势渐趋平稳之时，新的挑战又出现了。
大人，朝鲜来使，说倭国又有异动。亲兵送来紧急文书。
沈惊鸿展开文书，眉头紧锁。倭国在丰臣秀吉死后，经过一段时间的混乱，如今德川家康统一全国，似乎又有对外扩张的迹象。
看来，辽东的安定只是暂时的。沈惊鸿喃喃自语。
他走到书案前，开始起草给皇帝的奏章。在报告中，他详细分析了东海局势，建议加强沿海防务，同时与朝鲜加强军事合作。
北疆初定，东海又起波澜。沈惊鸿放下笔，望向窗外。夕阳西下，将他的身影拉得很长。
他知道，这只是开始。一个大国崛起的道路，从来不会一帆风顺。但只要有那个锐意进取的皇帝在朝中支持，有万千将士在前线效命，有亿万百姓在后方耕耘，他就有信心迎接任何挑战。
来人，备马。我要去视察海军基地。
沈惊鸿披上披风，大步走出房门。前路或许艰难，但他义无反顾。为了这个他深爱的国家，为了这片他守护的土地，他愿意付出一切。
夜色中，一骑绝尘，向着旅顺方向疾驰而去。在那里，新组建的大明海军正在等待着他的检阅。东海的波涛声中，一个新的时代正在到来。