只听庄老师（庄超英）的声音带着不满：“……栋哲和九溪来家里吃个饭，你笑眯眯的，热情得不得了。振东和振北好歹是自家亲侄子，还没吃你一口饭呢，你就拉着个脸，像谁欠了你多少钱似的！这像话吗？”
紧接着是黄玲压抑着怒火的反驳，声音都有些发颤：“林栋哲和殷九溪来吃饭，吃的是他们自己家的米！现在几个孩子中午一起热饭吃，宋莹给栋哲和九溪的饭盒里准备得满满当当，肉、蛋都舍得放，她那是借着机会在贴补咱们图南！还有，平时栋哲九溪带来的零嘴、水果，图南和筱婷少吃了吗？你以为那都是大风刮来的？！宋莹他们这是真心实意地把我们当邻居，当朋友在帮衬！”
庄老师似乎被噎了一下，但马上又换了个角度：“振东和振北才多大点的孩子？那胃口能有多大？吃得了多少？他们来的时候不就是添双筷子的事吗？家里的粮食定量，不够咱们自己省着……”
窗外的九溪虽然年纪小，但心思敏感，听到庄老师这话，简直无语死了，小脸气得鼓鼓的。庄超英这是什么意思？难道她们兄妹去吃饭是占了他家天大便宜吗？她们明明没有吃他家的米！她用力拉了拉还在竖着耳朵听的哥哥，压低声音急切地说：“哥哥，快走！别听了！” 赶紧把一脸懵懂的林栋哲拽回了自己家温暖的屋里。
一进门，九溪还气呼呼的，林栋哲却已经按捺不住分享“新闻”的冲动，跑到正在灯下缝补衣服的妈妈宋莹面前，把自己刚才听到的争吵，学着庄老师和黄玲的语气和话语，磕磕绊绊但意思清晰地复述了一遍。
宋莹听着儿子模仿庄老师那句“栋哲九溪来吃个饭，你笑眯眯的……”，脸色一点点沉了下来，听到后面关于粮食定量、贴补之类的言论时，她的脸彻底黑了，手里的针线活也停了下来。她深吸一口气，胸口堵得厉害，只觉得一股凉意和愤怒从心底涌上来。她帮衬黄玲和孩子们，是出于邻里情谊和对黄玲处境的心疼，从未想过要什么回报，更没想到在庄老师眼里，竟成了需要计较得失的事情。
“这个庄老师！”宋莹从牙缝里挤出几个字，声音里充满了失望和气愤，“真是……真是好歹不分！”
坐在旁边看图纸的林武峰见状，放下手中的铅笔，伸手轻轻拉了她一下，沉稳地安抚道：“好了，别生气了。为这种话气坏了自己不值当。既然他是这样的人，那以后……咱们心里有数，面上过得去，少打交道就是了。”
屋子里一时间陷入了沉默，只有炉火偶尔噼啪作响。窗外，隔壁的争吵声似乎渐渐大了起来，夹杂着黄玲激动的辩驳和隐隐的哭泣声。
第二天一早，黄玲就收拾好了简单的行李，拎着那几根原本打算给孩子们红烧的排骨，脸色平静却带着决绝，牵着图南和筱婷，一声不吭地回娘家去了。空荡荡的屋子，只剩下庄老师一个人对着冷锅冷灶。
过了几天，小栋哲和小巷里的孩子们玩游戏，追逐打闹中，他那条“补丁循环”的裤子膝盖处又撕开了一个大口子，露出了里面用“尿素”化肥袋子内衬布改做的里裤。孩子们看到上面若隐若现的“尿素”字样，顿时哄笑起来。林栋哲哪里受得了这种嘲笑，小豹子似的冲上去就和领头的孩子扭打在一起，滚了一身的泥。
后来，他独自一人闷闷不乐地爬到那个熟悉的土坡上，被出来找他的宋莹抓了个正着。“林栋哲！你！给我回去！”宋莹看着儿子像个泥猴似的，又是心疼又是生气。
回家后，宋莹烧了热水，把他按在澡盆里使劲搓洗。小栋哲在床上和妹妹九溪闹着玩，宋莹一边用力给他擦着背上的泥印，一边对旁边的林武峰感叹：“你说人家图南是怎么带弟弟妹妹的？图南在的时候，栋哲跟巷子里的孩子玩，就没打过架，也没脏成这个样子过！你是没看见，我刚才在土坡找到他，好家伙，简直像是从泥巴土里长出来的！”
正说着，听见隔壁庄老师开门、叹气、在院子里踱步的动静。林武峰和宋莹对视一眼，想着快过年了，小院里这冷冷清清、别别扭扭的气氛实在不好，便寻思着请庄老师过来吃个饭，顺便劝和劝和。
饭桌上，庄老师几杯酒下肚，话也多了起来，带着满腹委屈：“我弟弟的意思呢，其实很简单，就是想让振东、振北两个孩子来这边过个寒假，感受下城里生活。你说，这有什么大不了的？阿玲她就是钻牛角尖，想不通，为这点事就带着孩子回娘家，说是住几天……”
宋莹夹了一筷子菜，看似随意地问：“那你侄子们呢？玲姐把图南筱婷都带回娘家了，也没见你侄子们过来啊？”
庄老师摇摇头，有些无奈：“前段时间他们来住过两天，去了一趟公厕，嫌太远了，又说冬天厕所里四面透风，冻屁股，说什么也不肯再来了。”
宋莹听到这个理由，差点没憋住笑出声来，赶紧低头扒饭。林武峰在桌下轻轻碰了她一下，递了个眼色。
宋莹放下筷子，深吸一口气，决定不再绕弯子：“庄老师，咱们都是一个院的邻居，相处这么久，多少也知道点情况。我也不跟你装外人了。玲姐这个人，真是没得说，又贤惠又能干，里里外外一把手，而且，她是真能吃苦！”
庄老师闻言，却叹了口气，语气里带着一种难以言说的复杂情绪：“吃苦？她们母子跟着我，不说享福，吃过什么苦啊……”
这话一下子点燃了宋莹压着的火气，她惊讶地提高了声音：“享福？！庄老师，你说玲姐跟你享福了？你睁眼看看！玲姐是把图南和筱婷收拾得利利索索、干干净净，可她自己呢？她身上那件棉袄，是图南穿小了的旧衣服改的！我那天不小心碰到，我的天，里面的棉花都硬邦邦的，结成块了，早就不暖和了！还有她脚上那双鞋，鞋帮都磨破了，鞋底薄得快要穿洞了！这叫享福？真是……这话你怎么说得出口！”
庄老师被宋莹连珠炮似的话说得有些怔忡，他沉默了一下，仿佛陷入了回忆，声音低沉下来：“要说吃苦……我跟我的弟弟妹妹，小时候那才叫一个苦。我是家里老大，那时候我妈没工作，一家五口人，全指着我爸那点工资，饭都吃不饱！米饭里掺着谷壳也吃不饱。每次开学前，我妈就得拉下脸，跟所有邻居亲戚去借钱，就为了让我能把书读下去……在我爸妈的坚持下，我才勉强把中专读完，我弟弟妹妹也只读到初中。阿玲他们家条件好，她根本不懂我们这种从小一起在苦水里泡大的兄弟姐妹情谊……”