燕七鹰的话语掷地有声，带着不容置疑的威严，场上的喧嚣瞬间被压下去大半。余秋海脸色青一阵白一阵，被燕七鹰的气场震慑，张了张嘴终究没再说出半个字，悻悻地退回到青城派的队列里。
虚灵子暗自松了口气，正想打圆场缓和气氛，远处忽然传来几声轻啸，划破了演武场的宁静。众人循声望去，只见数道身影踏着轻功而来，身形迅捷飘逸，正是南宫言、洛璃霜等人。
洛璃霜白衣翩跹，落在虚灵子身边时微微欠身：“师父，弟子回来了。”沈银秋紧随其后，也连忙行礼。南宫言扶着脸色依旧苍白的萧吉烈，段荣跟在一旁，几人稳稳落地，朝着虚灵子颔首示意。
“回来就好。”虚灵子见人齐了，目光落在南宫言身旁那个面色苍白、捂着伤口的青衫男子身上。那人看着三十多岁年纪，眉宇间带着股江湖人的悍气，只是此刻气息不稳，显然伤得不轻。虚灵子虽不认识，却也没当场追问，先转向全场朗声道：“诸位，燕庄主、南宫家主与我派弟子均已到齐。如今人聚齐了，昆仑论剑大会，正式开始！”
话音刚落，喝彩声中夹杂着几声低低的议论。不少人盯着萧吉烈打量——这人是谁？能被南宫家主亲自搀扶，还跟燕七鹰、洛璃霜等人同行，显然不是寻常角色。
青城派的一个年轻弟子忍不住高声问道：“虚灵子掌门，那位受伤的侠士看着面生，不知是哪门哪派的英雄？”
这话正问到众人心坎里，场上顿时静了静，都等着答案。
虚灵子看向南宫言，眼中带着询问。南宫言扶着萧吉烈往前站了半步，沉声道：“这位是云鹰帮帮主萧吉烈。”
“云鹰帮？”
“这名号听着有些耳熟，却想不起在哪听过……”
议论声里多了几分茫然，云鹰帮淡出江湖十年，在场的年轻弟子大多闻所未闻，便是老一辈的也只剩模糊印象。
余秋海本就憋着气，此刻冷笑一声插了话：“原来是云鹰帮的帮主？恕我直言，这等淡出江湖多年的小帮派，竟劳动南宫家主亲自搀扶，还让洛姑娘特意陪着看大夫，未免太劳师动众了吧？”
他这话带着明显的嘲讽，几个跟青城派交好的小门派掌门也跟着讪笑起来：“余掌门说得是，论剑大会上英雄云集，一个没落帮派的帮主，何至于如此看重？”
萧吉烈脸色一白，刚想开口，却被南宫言按住肩膀。南宫言目光扫向余秋海，语气平淡却带着分量：“余掌门这话差了。江湖同道，不分帮派大小，遇袭受伤本就该相互照拂。何况云鹰帮当年也是凭侠义立足，萧帮主更是条汉子，轮不到旁人说三道四。”
燕七鹰也抬了抬眼，玄色衣袍下的手微微收紧：“南宫家主说得对。今日我燕七鹰在这，便容不得有人对萧帮主不敬。余掌门若闲得慌，不如先想想青城派待会儿的比试该如何应对。”
余秋海被两人一唱一和堵得哑口无言，悻悻别过脸，却仍低声嘟囔：“不过是个过气帮派……”
虚灵子忙打圆场：“些许误会，不必较真。萧帮主受伤是实，治病要紧。欧阳，速带萧帮主去偏殿歇息，请李大夫即刻诊治！”
“是，师父。”欧阳砚庭上前一步。
南宫言却摇头：“不必麻烦欧阳少侠，我与段荣陪萧帮主过去即可，路上正好说些伏击的细节。”他目光扫过场中，语气微顿，“此事蹊跷，怕是与今日大会脱不了干系。”
虚灵子心头一凛，当即点头：“也好，有劳南宫家主。”
洛璃霜上前道：“师父，弟子也同去，李大夫那边我熟，能让他尽快准备。”
“去吧。”
南宫言、段荣扶着萧吉烈，洛璃霜紧随其后，往偏殿走去。燕七鹰留在原地，指尖轻叩剑鞘，目光冷冷掠过余秋海等人，带着无声的警告。
虚灵子清了清嗓子，扬声道：“闲话少叙，论剑大会先行开始。请各派弟子入场，第一轮比试，即刻开始！”
随着话音，两道身影已纵身跃入场中，长剑出鞘的脆响划破空气，论剑大会正式拉开序幕。
场中两人相对而立，左边那人身形清瘦，拱手道：“点苍派弟子李依，请指教。”说罢青钢剑出鞘，斜指地面。右边是个短衫汉子，来自不知名的小门派，掂了掂手中单刀，粗声道：“黑风寨张猛。”
话音未落，张猛已挥刀劈来，刀风沉钝。李依脚尖点地避开，长剑趁势刺向对方手腕。张猛回刀格挡，“当”的一声，兵器相撞震得他手臂发麻。
两人你来我往斗了十余合，招式都显粗浅。李依仗着身法稍快，寻个空隙旋身绕到张猛侧后，长剑斜挑，“哐当”一声挑飞单刀，剑尖随即抵在他颈侧。
“承让。”李依收剑回鞘。张猛脸涨得通红，捡起刀闷头下场，场边响起几声零落的叫好。
李依下场后，当裁判的昆仑弟子高声唱道：“下一场，青城派张干对阵峨眉派周莹莹！”
场中跃出两人，张干一身青衫，腰悬长剑，拱手时带着几分倨傲：“青城派张干。”对面周莹莹白衣素裙，背悬短剑，敛衽还礼，声音清脆：“峨眉周莹莹，请张师兄赐教。”
张干剑未出鞘便抢先出手，掌风带着劲气扫向对方肩头。周莹莹足尖轻点，身形如柳絮飘开，同时短剑“噌”地抽出，剑尖斜指，守得滴水不漏。
两人拆了七八招，张干招式刚猛却略显急躁，周莹莹则以巧破力，短剑总在间不容发时避开锋芒。忽然张干一剑直刺，周莹莹旋身绕到其身后，短剑轻点他后腰。
“张师兄承让了。”
张干脸色一沉，甩袖离场。周莹莹收剑而立，峨眉弟子席上传来几声轻赞。
张干刚走下场，场边就炸开了哄笑。
“哎哟，青城派的爷们儿，连峨眉派的姑娘都打不过？”
“可不是嘛，瞧那急吼吼的样子，反倒被人家绕得团团转，丢人！”
几个小门派的弟子捂着嘴偷笑，声音不大却足够周围人听见。青城派队列里，余秋海脸色铁青，狠狠瞪了那几个嚼舌根的，却没发作，只低声斥了句“废物”，眼神阴沉沉的。
几轮比试过后，昆仑派一名弟子走上场，朗声道：“下一场，青城派掌门余秋海，对阵武当派掌门玄水道长！”
余秋海脸色本就难看，闻言猛地拍案而起，青衫翻飞间已落入场中，长剑“噌”地出鞘，剑刃斜指：“玄水道长，武当功夫号称以柔克刚，今日倒要瞧瞧是真是假！”
武当队列中，玄水道长缓步而出，灰布道袍洗得发白，手中拂尘却打理得干净。他对着余秋海拱手，声音平和：“余掌门锐气逼人，贫道献丑了。”
话音刚落，余秋海已剑随身走，一道青影带着破空声直刺过去。玄水道长不闪不避，拂尘轻扬，银丝如流水般缠上剑刃，手腕微旋，竟将剑势引偏半寸。余秋海只觉一股巧劲顺着剑身涌来，险些握不住剑柄，心头一震。
斗至二十回合，余秋海剑招越发刚猛，却总被玄水道长以柔劲化解。忽然玄水道长拂尘一收，左掌推出，掌风看似轻缓，却逼得余秋海不得不回剑格挡。“嘭”的一声闷响，余秋海连退三步，脸色更沉，哼了一声收剑离场。玄水道长立在原地，拂尘轻摆，神色淡然。