夜，更深了，寒意如水银般无孔不入。
沈天君的侍卫居所内，烛火如豆，昏黄的光晕艰难地推开浓重的黑暗，却仿佛被四周的沉寂与冰冷吞噬。空气中弥漫着淡淡的桐油味和一丝若有若无的血腥气，三道身影如雕塑般静立，连呼吸都压抑到了极点。
袁天罡那张覆盖了半张脸的青铜面具，在烛光下反射着幽冷的光，与袁笑之那一身雪白刺绣劲装，构成了黑与白的鲜明对立。一如他们所代表的力量，一个藏于至暗，一个行于诡秘，此刻却都臣服于那个端坐于主位的男人。
“大人。”
袁笑之率先开口，声音清冽，打破了凝固的沉寂。他脸上惯有的轻浮早已消失不见，取而代之的是锦衣卫指挥使应有的冷峻与锋芒。
“二皇子府的三百死士已全部集结，化整为零，如水银泻地，藏匿于城中各处。其麾下旧部约两千人，也已秘密换上便装，兵器分批运往城西的一处废弃粮仓。”
“另外，就在二皇子离开太师府后不到半个时辰，庞巍的心腹管家亲自出府，往城西的黑风武馆送了一封信。信的内容，我们的人正在查。”
汇报干净利落，没有一个多余的字。
沈天君听完，修长的指尖在冰凉的梨花木桌案上轻轻敲击着，发出沉闷而富有节奏的“笃笃”声，仿佛是催命的钟摆。
“黑风武馆？”袁天罡摸着下巴，面具下的声音带着金属摩擦般的质感，在这静室中显得格外刺耳，“庞巍这只老狐狸，真是半点风险都不愿担。他这是嫌二皇子这把刀不够快，想再招揽一群江湖亡命徒来当磨刀石，顺便用这些人的命，来试试我们的深浅。”
用凰煜的谋反做主攻，吸引所有人的注意。再用一群拿钱办事的江湖人做奇兵，就算失败了，也牵扯不到他自己身上。事成，他坐收渔翁之利；事败，死的也只是二皇子和一群草莽，他随时可以站出来收拾残局，再卖女帝一个人情。
好一招一石二鸟，滴水不漏，阴狠至极。
“大人，那我们……”袁笑之请示道，眼中隐隐有杀气浮动。
“不必理会。”沈天君的目光转向一直沉默不语的袁天罡，那敲击桌面的声音仍在继续，仿佛一切尽在掌握，“不良帅，以你之见，他们会选在何处动手？”
袁天罡那青铜面具下的双眼，似乎能洞穿人心。
“欲刺王杀驾，必择其懈怠无备之时。”
“皇宫大内，守备森严。太和殿、养心殿，皆是龙潭虎穴。唯有一处，可令天子卸下甲胄，褪去威仪，身心皆处于最无防备之境。”
他顿了顿，一字一顿地吐出三个字，带着彻骨的寒意。
“华、清、宫。”
话音刚落，袁笑之立刻补充，神情凝重：“大人所言极是！锦衣卫探得，二皇子的人正在四处打探宫中水道的布局，以及华清宫的守卫换防规律。他们的目标，正是陛下沐浴之时！”
沐浴之时，热气蒸腾，视线受阻，守卫的宫女太监战力低下，且为了保证私密，外围的禁军必然会撤到安全距离之外。
那将是女帝最脆弱，也最孤立无援的时刻。
对于刺客而言，没有比这更好的机会了。
“将计就计。”沈天君眼中寒芒一闪，计划已然在心中成型，“既然他们把死地选在了华清宫，那我们就把华清宫，变成他们的埋骨地。”
他看向袁笑之，下达了第一道命令。
“袁笑之，黑风武馆那些所谓的江湖高手，就交给你和你的锦衣卫了。我要你在他们动手之前，把他们连根拔起，处理得干干净净。顺便，也让江湖上那些不知死活的家伙们看清楚，这大炎皇城的水，不是他们能蹚的。”
“属下遵命！”袁笑之眼中闪过一丝嗜血的兴奋。这是锦衣卫成立以来的第一战，他必将让“锦衣卫”这三个字，成为所有宵小之辈的噩梦。
“袁天罡。”沈天君的目光又转向那道黑色的身影，“你亲率禁军，在华清宫外围布下天罗地网，务必保证，当晚连一只苍蝇都飞不出去。”
“遵命。”袁天罡躬身领命，没有半分迟疑。
命令下达，计划清晰，一切似乎都已在掌控之中。
可就在这时，一直沉默的袁天罡，却忽然开口，声音比之前更加沙哑低沉。
“大人，此计虽妙，却有一处，乃是死穴。”
“笃”的一声，沈天君敲击桌面的手指，骤然停下。
整个房间的温度仿佛瞬间降至冰点。
袁笑之脸上的兴奋也瞬间收敛，凝固成惊愕。他很清楚，能让不良帅说出“死穴”二字的，那绝不是小问题，而是足以让整个计划崩盘的致命漏洞！
“你说的可是......”沈天君沉声问，目光如剑，直刺袁天罡。
“陛下本身。”
袁天罡的声音，仿佛带着一股来自九幽的寒气。
“刺客求的是一击必杀。他们动手的时机，必然是陛下已入汤池，身无寸缕，心神最为松懈的那一刻。”
“到那时，杀机临身，哪怕刺客只用一息，都足以将利刃送入陛下的心口。而我们布在外围的人手，从发现不对，到冲入殿内，再到池边……最快，也需要十息。”
“这十息的空隙，”袁天罡的声音变得无比沉重，“无人能补。十息，足够刺客的刀锋在陛下雪白的脖颈上划过三次。”
最后那句话，让袁笑之的额头瞬间渗出了一层细密的冷汗，他仿佛已经看到了那幅血染汤池的可怕画面。
是啊，他们可以设下天罗地网，可以保证刺客有来无回。
可谁来保证“诱饵”的安全？
诱饵，不是别人，是大炎王朝至高无上的女帝，凰曦！
只要刺客的刀能碰到她一下，哪怕只是一下，他们所有的布置，所有的胜利，都将变得毫无意义，成为一个天大的笑话。
“要在瞬息之间救下陛下，护卫必须寸步不离。”袁天罡继续说着，每一个字都重如千钧，“必须在刺客出手的瞬间，就挡在陛下面前。”
“可华清宫汤池，乃天子沐浴之所。自古以来，别说外臣，便是贴身宫女，都需精挑细选，验明正身。谁……有资格在那时那地，护卫在侧？”
死寂。
令人窒息的死寂。
这个问题，像一座无法逾越的大山，压在了每个人的心头。
派禁军？不等刺客动手，那群男人看到女帝出浴，凰曦自己就能先拔剑把他们全砍了。
派宫女？一群手无缚鸡之力的女子，在顶尖刺客面前和纸糊的没什么区别。
袁笑之脑中飞速旋转，却找不到任何一个可行的人选。这已经不是一个计谋的问题，而是一个关乎礼法、尊严与现实的死局！
就在这凝固的气氛中，袁天罡和袁笑之的目光，仿佛被一只无形的手牵引着，不约而同地，极其缓慢、却又无比坚定地，落在了那个始终端坐着，面色阴晴不定的男人身上。
整个大炎王朝，若说还有谁……
能在那个时候，那个地方，出现在女帝身边，而又不至于让她立刻拔剑杀人。
似乎，好像，可能……
只剩下眼前这一位了。